Глава 33. Самый долгий день. Прощание и новый путь
Битва на Анторусских Пустошах длилась двое суток.
Она завершилась успешной обороной эредаров. Как только последний корабль с беженцами покинул планету, демоны прекратили наступление и начали отступать. Но, как и в битве за Крокуун, они оставили после себя лишь усеянную костями, смертью и скверной землю.
Плодородный край канул в лету. Теперь повсюду зияли озёра Скверны и разломы, а небо было затянуто густыми серными тучами. Анторусские Пустоши следовало переименовать в Пустоши Анторуса.
Стоя на полуразрушенной стене эвакуируемого города Анторуса, измождённый Дик смотрел на землю, некогда бывшую сердцем эредарской цивилизации.
Заражённая лава сочилась из мантии планеты, заменяя собой чистые реки и озёра, превращая место, где жили миллионы, в бесплодный ад. Теперь здесь могли выжить лишь демоны.
На городских воротах перед ним висели головы верховного повелителя Скверны Закууна, повелителя Рока Кросса, королевы ненависти Алиссабаль и многих других великих демонов Пылающего Легиона. Гора из черепов помельче, сложенная у ворот, свидетельствовала о доблести, проявленной эредарами в этой войне.
Однако, глядя на эту землю, окончательно лишённую жизни, ни один выживший эредарский воин не назвал бы эту битву «победой».
Они во второй раз одолели ужасных демонов, но на этот раз потери были ещё страшнее, чем в Крокууне.
Великий триумвир Кил'джеден был тяжело ранен, главнокомандующий Эродус пал в бою, Двор Ассасинов потерял две трети своих членов, Двор Порталов был уничтожен полностью, местные гарнизоны Анторусских Пустошей перестали существовать как боевые единицы, недавно восстановленный гарнизонный легион Мак'Ари был практически истреблён, а легион Длани Аргуса снова оказался на грани полного уничтожения.
Из двух с половиной тысяч воинов, пополнивших ряды Дика, в живых осталось лишь триста семь.
Кил'джедену больше не нужно было беспокоиться о нехватке Сердец Аргуса. После этой битвы выживших ветеранов было достаточно, чтобы выдать каждому по артефакту.
Иными словами, после потери Анторусских Пустошей у великого триумвира осталось менее ста пятидесяти тысяч воинов для защиты столицы Мак'Ари.
Дело было не в том, что у эредаров совсем не осталось солдат. Анторусские Пустоши занимали ключевое положение, являясь портовым узлом, связывающим их с наместничествами на другом континенте через море Эредас. Теперь, когда эта территория была захвачена демонами, связь и подкрепления были полностью отрезаны.
Народу на другом берегу, также столкнувшемуся с вторжением демонов, оставалось полагаться лишь на себя.
— Дик, пора идти, — раздался за спиной голос капитана Наэли.
Дик отвёл взгляд от выжженной земли.
Он посмотрел на Наэли. Ей повезло: в то время как её командир Тал'гат лишился руки, она пережила всю битву за Анторуса, отделавшись лишь шрамом на шее.
Ещё дюйм — и её позвоночник был бы перерублен.
Дик лично занимался её лечением, целый день используя священное пламя и различные целительные заклинания, чтобы вытащить её с того света. Но из-за раны голос Наэли уже никогда не будет таким же звонким, как прежде.
В её хриплом голосе, казалось, навсегда поселилась неугасимая скорбь.
— Маррад очнулся? — спросил он.
Наэли кивнула:
— Только что. Он сейчас на похоронах своего дяди. Великий триумвир хочет похоронить генерала Эродуса в городской ратуше Анторуса вместе с останками других павших героев. Выжившие воины надеются, что вы лично проведёте поминальную службу.
— Я? — Дик покачал головой. — Я всего лишь начинающий жрец, я не имею права проводить столь важную церемонию. У меня нет опыта. Разве здесь нет верховных жрецов из храма К'уре?
— Их больше нет, — безучастно ответила Наэли. — Они все погибли. Вчера в собор Света в Анторусе проникли повелители ужаса и за десять минут устроили три атаки с помощью оживлённых инферналов. Священники и все раненые, что были внутри, погибли. Теперь вы — самый высокопоставленный официальный жрец на Анторусских Пустошах.
Дик кивнул, взял свой посох «Гнев Каззака» и направился к ратуше.
Когда он проходил мимо, Наэли тихо спросила:
— Мы… мы действительно сможем победить?
— Сможем! — Дик положил руку ей на плечо и мягко сказал: — Жертвы наших воинов подарили нам драгоценное время, дитя. Корабли наару ближе к нашему миру, чем когда-либо.
— Но до конца тридцатидневного срока осталось всего пять дней, — Наэли сжала кулаки. — Если они не придут, если не успеют, если они обманули нас… тогда мы… мы ведь…
— Верь в Свет! Они обязательно придут! — прервал её Дик. — Терпение, дитя. А теперь пойдём. Мне нужны помощники. Позови Имиру. У неё ранена только нога, она всё ещё может исполнять обязанности жреца.
Через час на центральной площади Анторуса, превратившегося в разбомблённые руины, под взглядами выживших воинов на трибуну взошёл Дик в облачении экзарха, а рядом с ним, хромая, шла Имира.
Рука Дика была перевязана, и он мог листать священную книгу лишь одной рукой. Имира при каждом шаге бледнела и едва держалась на ногах, рискуя упасть.
Но никто не смеялся над их израненным видом. Даже сидевший внизу полководец Кил'джеден не находил в этом ничего предосудительного.
В конце концов, он и сам был в инвалидном кресле.
Получив силу мира, он в одиночку зарубил двух демонических полубогов. Число демонов, павших от его меча, было неисчислимо. В конце битвы даже обезумевшие повелители Скверны и стражи ужаса в панике отступали перед его сокрушительным натиском. Он действительно исполнил свой долг великого триумвира на этом поле боя.
Тёмный образ «Искусителя» в сознании Дика сменился образом великого триумвира, ведущего свой народ в бой.
Когда-то Дик считал Войну Древних, которую вели ночные эльфы, самой жестокой войной против демонов в этой вселенной. Но теперь… его мнение немного изменилось.
За последние двадцать пять дней на Аргусе пало не менее девяти демонических полубогов. Легендарные демоны гибли в несметных количествах, а трупами низших демонов можно было бы дважды заполнить море Эредас.
Все известные или знакомые Дику демонические предводители погибли на этой планете… как минимум, по разу.
Даже такой хитрый ублюдок, как Тихондрий, был вынужден вести войска в бой и три дня назад был лично очищен старым Веленом при штурме Трона Триумвирата.
Хотя нынешний Пылающий Легион был лишь ранней версией — без высокопоставленных командиров-ман'ари, без топовых бойцов вроде повелителей Бездны, без звёздных кораблей и «благословения бессмертия» от осквернённого Аргуса, — победа над «неполноценным Пылающим Легионом» вряд ли могла считаться величайшим достижением в жизни для старого игрока, который в прошлой жизни был свидетелем запечатывания самого Саргераса.
Диакм видел и не такое.
Но если это было лишь начало новой жизни, то этого было достаточно, чтобы Дик проникся уважением к своей новой личности и новому пути.
— Кхм…
Дик стоял на трибуне. Внизу воины молча смотрели на него.
За его спиной, в ратуше, покоились останки павших. Их тела были уложены с величайшими почестями. Защитники с очищающими факелами ждали команды, чтобы предать их огню и уберечь от осквернения демонами, которые вскоре вернутся.
Он на мгновение задумался, затем закрыл священную книгу, решив импровизировать. Сначала он позаимствует часть речи, которую старый Велен произнесёт через тысячи лет, а затем, начав с характерного для жрецов речитатива, произнёс:
— Блаженны праведные.
Ибо вся скверна, посеянная злом, будет сожжена огнём, не оставив и следа позора.
Блаженны смиренные.
Ибо языки, которыми надменные отродья хотели сеять тьму, вырваны, и кроме ответа меча они не унесли с собой ничего.
Блаженны отважные.
Ибо трусливые рабы втайне проклинали нас, желая нашей гибели от рук зла, но несокрушимая стена, воздвигнутая павшими, снова и снова становилась хребтом нашего мира, поддерживая нашу непоколебимую веру.
Блаженны справедливые.
Ибо надменные разрушители с волей к уничтожению ступили на нашу благословенную землю. Они обрушили на нас огонь Скверны, чтобы сжечь наши души, проклятиями испытывали наш разум, клинками терзали наши тела, но эредары ответили им с равной яростью защитников.
Они хотели, чтобы мы выли от боли — и теперь воют сами.
Они проклинали нас, обрекая на страдания — и теперь страдают сами.
Они ждали нашего отчаяния — и теперь отчаиваются сами.
Они малодушно жаждали, чтобы мы пали ниц перед их злым господином, как сделали они сами!
Бесстыдные трусы, устрашившись насилия, подняли мечи на слабых. И они с удовлетворением увидели, как люди, ведомые добром и верой, без страха воздели священные клинки и бросили вызов злому и сильному.
Мы не пали!
Мы всё ещё идём вперёд!
Мы прошли сквозь огонь Скверны, развеяли мрак тени, повергли малодушных чудовищ и зарубили адских тварей!
Воины! Полководцы! Народ! Мы можем с гордостью выпрямиться на этой выжженной войной земле, поднять головы и ответить миру на вопрос, заданный разрушителем.
Эредары всё ещё здесь! Аргус несокрушим!
Дик, подняв единственный уцелевший кулак, с лицом, искажённым яростью воина, а не кротостью жреца, прокричал:
— Пусть придёт Тёмный Титан! Пусть придёт разрушитель звёзд! Мы ответим на его вопрос, мы ответим на его предсмертный ультиматум!
Он может уничтожить нас, но не запугает!
Он может убить нас, но ему никогда не покорить нас!
Именем этого мира мы будем сражаться. Мы будем сражаться до последнего момента, до того дня, когда сами станем факелами! А теперь пусть отвечают демоны! Пусть они отвечают на наши вопросы!
Осмелится ли сейчас хоть один обезумевший демон во имя своего тёмного господина дерзко ступить в мир эредаров?
Возрадуйтесь, братья!
Эредары бессмертны! Душа Аргуса вечна!
Воины были ошеломлены.
Даже Кил'джеден выглядел поражённым.
Они ожидали услышать утешительные слова жреца. Они думали, что после возвращения из ада ожесточённой битвы смогут обрести минутное душевное спокойствие. Но вместо этого генерал Диакм произнёс речь, объявляющую войну, вместо поминальной молитвы.
Под взорами павших героев этот несгибаемый «Светоносный Мясник» заверил их, что ни одна жертва не будет напрасной.
Этот проклятый жрец ни разу не упомянул доктрины Света. Ты вообще сертифицированный наару жрец? Где твоё милосердие, доброта, святость и нежность? Неужели ты скормил их демонам в качестве приманки?
А ну марш перечитывать священные тексты!
Но…
Как же это было мощно!
Именно так и должно быть!
Воины должны отвечать врагу не слабыми молитвами, а кипящей кровью. Защитники должны встречать рёв врага несокрушимой волей.
Поминки?
Нет!
Ещё не время!
Последний демон на Аргусе ещё не убит, их злой господин всё ещё движется среди звёзд. Эта война ещё не окончена, чтобы поминать павших.
— Аргус вечен!
В мёртвой тишине первым взревел Кил'джеден из своего кресла. За ним последовал оглушительный, как буря, боевой клич, прокатившийся по разрушенному городу.
Крокуун пал — они продолжили сражаться в Анторусе.
Анторус пал — они будут сражаться в Мак'Ари.
Если падёт Мак'Ари, они уйдут в древние горы своих предков. Если падут и горы, они без колебаний продолжат сопротивление на полуразрушенных кораблях в море Эредас! До тех пор, пока последний дюйм этой земли не окажется в руках Скверны. И тогда их души вернутся в объятия души мира.
Сдаться?
Извините, такого варианта не было.
С самого начала.
— Мы продолжим сражаться. Спи спокойно, дядя, — защитник Маррад, превозмогая боль, лично поднёс сияющий факел к останкам генерала Эродуса.
За его спиной стояли «пятёрка» и другие защитники со слезами на глазах, каждый с факелом в руке. Даже всегда надменные близнецы были здесь. Они бережно опускали огонь на тела павших.
Золотое пламя быстро разгоралось, сливаясь в единое море. По зову Дика с небес сошёл ослепительный луч света, унося души героев домой.
В конце концов, Дик всё же исполнил свой долг жреца.
Он стоял перед ратушей, молясь за упокой павших. Золотое пламя плясало, смешиваясь с тёплым пеплом, и разносилось порывами яростного ветра, словно последнее прощание павших с их товарищами.
Пепел игриво касался лиц воинов, не перестававших выкрикивать боевые кличи, а затем уносился ветром за стены города, на выжженные земли Анторуса.
Они вернулись домой.
— Господин, у вас за спиной… — внезапно прошептала Имира.
Дик удивлённо открыл глаза и обернулся.
Золотые искорки света сгущались за его спиной, и вскоре, под изумлённые возгласы защитников и жрецов, они приняли форму эредарского защитника, полностью состоящего из Света.
Невозможно было определить ни его пол, ни личность.
Он был облачён в полные латы с самоцветами и держал в руке сияющий боевой молот. Словно тень, он стоял рядом с Диком. Казалось, это была благодарность павших героев жрецу за его вдохновляющую речь, позволившую им упокоиться с миром, оставив все тревоги.
Они не могли отпустить жреца с пустыми руками. Это была их награда.
[Внешняя сила подключена! Тип силы: Изначальная сила Света. Форма силы: Концентрация высокочистой сияющей энергии. Способ подключения: Сияющий контракт.]
[Высший навык паладина «Страж древних королей» изучен.]
[Высший навык паладина «Горящий защитник» изучен.]
[Высший навык жреца «Дух воздаяния» изучен.]
[Подсказка!]
[Данная сияющая сущность является воплощением духов, приверженных доктрине Света, которые не пожелали уйти. В ответ на призыв она будет являться в материальном мире в различных формах.]
[Призванная как «Страж древних королей», сияющая сущность будет копировать все ваши атакующие действия, сражаясь бок о бок с вами.]
[Призванная как «Дух воздаяния», сияющая сущность будет копировать все ваши исцеляющие действия, сражаясь бок о бок с вами.]
[Подсказка!]
[Данная сущность разделяет с вами запас выносливости. Когда ваше здоровье упадёт до нуля, сияющая сущность принесёт себя в жертву в форме «Горящего защитника», восстановив вам 35% здоровья, наложив на вас «Божественный щит» и поразив окружающих врагов «Священным шоком».]
[Подсказка!]
[После самопожертвования сияющей сущности для её восстановления потребуется ваша сияющая энергия. Время восстановления зависит от вашего уровня жизни и сродства с изначальной силой Света.]
[На текущем уровне время восстановления сияющей сущности составляет: пятнадцать дней.]
— Свет явил чудо…
Благочестивые защитники и жрецы, ставшие свидетелями этого «божественного знамения», были тронуты до слёз и уже готовились пасть на колени в молитве, но Дик остановил их.
— Духи павших героев не желают уходить! — провозгласил генерал. — Они хотят продолжать сражаться бок о бок со своими братьями в облике сияющих духов! Быстрее! Вознесите молитвы, воины! Пусть бессмертные духи заключат с вами контракт защитников! Славься Свет! Он послал нам то, в чём мы нуждаемся больше всего!
Всё ещё ошеломлённая Имира под руководством Дика начала взывать к духам. Остальные из «пятёрки» последовали её примеру. Один за другим сияющие духи выходили из священного пламени, выбирая себе спутников.
Но Маррад медлил.
— Ты не хочешь тревожить покой своего дяди? — тихо спросил Дик.
Маррад покачал головой, коснулся своего сердца и сказал:
— Я слишком тяжело ранен, Дик. После того как я помог тебе убить великого демона Закууна, я уже… ах, такой дух должен достаться более молодым и полным надежд воинам.
— Не говори глупостей, — Дик поддержал своего старого товарища. — Ты здоров как элекк! Ты сможешь сражаться ещё тысячу лет! Десять тысяч лет!
— Нет, — Маррад улыбнулся. — Из писем жены я знаю, что чародеи из Академии Тайн под давлением войны разработали новую магию. Они могут переносить души павших воинов в мощные чародейские конструкты, чтобы те продолжали сражаться. Они называют их «Бессмертными». Я знаю своё состояние. Не нужно меня утешать. После смерти я продолжу защищать вас в ином обличье.
— Я этого не допущу! Не смей ставить на себе крест! Твои дети ждут твоего возвращения.
— Ты… ты только что выругался? Разве Свет позволяет такое?
— Свет не вмешивается в мою личную жизнь. Я имел в виду… хм?
Не успел Дик договорить, как, повинуясь какому-то зову, он поднял голову. Вдалеке, в стороне Мак'Ари, в небе вспыхнул первый луч света, затем второй, третий… За считаные секунды лучи слились в ослепительный световой дождь, озарив небо, затянутое пеленой Скверны.
Словно прорвав пелену туч, на земли Аргуса вновь пролился долгожданный солнечный свет.
— Они пришли! — прошептал Маррад рядом с Диком. — Наару пришли! Посланники Света прибыли! Надежда… надежда降临了, наши дети и семьи спасены… ха-ха-ха, наши жертвы не были напрасны. Видишь, дядя? Ваша жертва и жертвы других героев не были напрасны…
***
— Первая группа наару и их корабли прибыли из ближайшего к нам сектора. Сорок семь малых самоцветных кораблей уже начали принимать беженцев.
Когда Кил'джеден, Дик и другие командиры с помощью портала вернулись на Трон Триумвирата, их встретил лично Велен.
На лице старого пророка, измождённого усталостью, наконец-то появилась улыбка, и тень, омрачавшая его в последние дни, казалось, немного рассеялась. Стоя на самой высокой башне Трона, он указал на флот самоцветных кораблей, застывших над величественными горами Мак'Ари, словно в ожидании смотра.
— Корабли наару могут телепортировать беженцев прямо на борт, — сказал он Кил'джедену. — Я уже приказал административному двору организовать жителей Мак'Ари по месту прописки. Наместник Хадун помог мне составить списки эвакуации. Жители Оронара будут эвакуированы в течение трёх дней, как раз к прибытию второй волны кораблей наару. Это будет основной флот, ещё сто кораблей, которых хватит, чтобы забрать всех.
— А как же жители на другом континенте? — спросил Кил'джеден. — Все наару здесь, в Мак'Ари. Что будет с ними?
— Великий флот, посланный лично Матерью Света Зе'рой, займётся ими. Пяти кораблей, одного большого и четырёх малых, будет достаточно, чтобы забрать всех оттуда.
Велен осенил себя священным знаком и с волнением добавил:
— Слава Свету! Наару пообещали, что доставят наш народ в разные безопасные миры и помогут им пережить самое трудное время освоения новых земель. Я разделил составы административного и судебного дворов, чтобы на каждом корабле были представители обеих ветвей власти, способные взять на себя гражданское и военное управление.
— К'уре и Рула сообщили мне, — сказал великий триумвир, — что их корабль «Генедар» останется в Мак'Ари, чтобы забрать последних воинов.
— В этом нет нужды! — Кил'джеден закрыл глаза и махнул рукой. — Ты уйдёшь с ними, Велен! Ты нужен народу. Я останусь с воинами в Мак'Ари, чтобы выиграть для вас время. Демоны не позволят нам спокойно эвакуировать мирных жителей. Они скоро начнут атаку на Мак'Ари…
— Все великие демоны Саргераса мертвы, полководец. Их возрождение в Круговерти Пустоты займёт гораздо больше времени, чем у обычных демонов, — тихо вмешался Дик. — Даже обезумевшие демоны без сильного командира превращаются в сброд. Оборона Мак'Ари будет намного проще, чем в Анторусе. Нам не нужно оставлять здесь всех воинов. Народу нужен не только лидер, но и защитники. Я предлагаю разделить ветеранов с Сердцами Аргуса, чтобы на каждом корабле переселенцев был хотя бы один отряд.
Сказав это, Дик стиснул зубы и посмотрел на Велена.
— Я прошу вас немедленно подняться на борт корабля наару! Я приму командование обороной Мак'Ари.
— Что? Сейчас? Ты шутишь? — Кил'джеден рассмеялся от возмущения.
Он гневно посмотрел на Дика и отрезал:
— Ты хочешь сказать, что собираешься отнять у меня командование? Это что, измена, генерал Диакм? Я приказываю тебе отступить!
— Нет, брат мой, — Велен положил руку на плечо Кил'джедена. Мягкий свет окутал его тело, исцеляя и одновременно блокируя его силу.
— Такова и моя воля, — тихо сказал пророк. — Возможно, народу больше нужен ты с твоей несгибаемой решимостью, чтобы вести и защищать их. Свет предсказал нам трагическую судьбу, но я ослушаюсь его! Где избранники Света?
Щёлк!
Шесть могучих избранников Света, вооружённых сияющими копьями, сделали шаг вперёд. Велен ударил посохом о землю и приказал:
— Сопроводите полководца Кил'джедена на корабль! Он поведёт первую группу нашего народа прочь с Аргуса! Командование дальнейшими военными действиями принимаем я и генерал Диакм.
— Нет! Велен, ты не можешь так поступить! Ты не можешь лишить меня чести! Проклятье! Я приказываю вам, отпустите меня! Велен! Не делай этого! Без моей защиты ты погибнешь на поле боя!
Осознав, что Велен не шутит, Кил'джеден, которого «сопровождали» шесть избранников Света, начал вырываться.
В этот миг его ужас был сильнее гнева.
Но источником этого ужаса была не потеря власти. Он увидел в глазах Велена некую решимость, которая заставила его осознать, что может случиться нечто худшее, чем смерть.
Он потеряет его!
Он потеряет своего брата, а место на смертном одре было уготовано ему самому…
— Мы договорились вместе встретить конец света, ты обещал мне, Велен! Остановись! Не бросай меня…
http://tl.rulate.ru/book/145751/8545843
Готово:
