Глава 16: Лицом к лицу
Саймон со своими людьми всю ночь добирался до лесопилки и прибыл на место лишь под утро. Несколько лесорубов, нёсших ночной дозор, совершенно не заметили приближения целой армии и подскочили от неожиданности, лишь когда с ними поздоровались снайперы.
В заготовке древесины этим работягам не было равных, но в бою от них было меньше проку, чем от крестьян, вооружённых вилами.
Если бы сейчас на их месте оказались кентавры, последствия были бы очевидны.
— Скажи Джуду, чтобы собрал людей, перекопал дорогу к лесопилке и завалил её поваленными деревьями, — приказал Саймон.
Каменная дорога была проложена специально для перевозки десятков брёвен за раз. Такая ровная и широкая, она была идеальна для атаки кентавров. Хоть это и было сродни саморазрушению, но сейчас нужно было пережить надвигающуюся угрозу.
— Остальные пусть собирают вещи и укрываются в горах.
Войска Оплота редко отличались жаждой разрушения. Враг пришёл на лесопилку за древесиной, а не ради грабежа и убийств.
— Лорд Форрест ещё не вернулся, но гонец от барона Ойгена уже здесь.
— И что он говорит?
— Услышав, что Вуд и его люди бросили город и сбежали, барон Ойген пришёл в ярость. Сказал, что непременно доложит в крепость Ланглайт и потребует наказания. Он надеется, что вы со своими людьми будете стойко защищать ресурсы лесопилки, а после из владений маркиза прибудет подкрепление.
Саймон презрительно хмыкнул.
— Красиво говорит, а реальной помощи — ноль. К тому времени, как подойдёт их армия, от Аргона останется лишь пепелище.
Барон Ойген был опытным героем и владел собственными землями, а значит, у него была своя армия.
Но сейчас, когда империя Эсидор начала полномасштабное вторжение, никто не знал истинных сил противника, и рисковать никто не хотел. Даже такая ценная лесопилка была для него лишь разменной монетой.
Орин нахмурился.
— Он сказал, какие войска и в каком количестве наступают?
— Сказал. Ещё передал, что мы одержали первую победу и должны доставить трофеи ему, но от своего решения не отступился — ждать приказа из владений маркиза.
— Это просто…
Орин не находил слов. Если бы барон прислал свои войска, они бы вместе с лёгкостью уничтожили отряд кентавров.
Саймона это не удивило. Повадки этих аристократов из крепости Ланглайт он уже успел изучить.
Он не ждал от них реальной помощи, но было крайне важно раструбить повсюду о том, что Франц и Вуд дезертировали. Тогда, какие бы у них ни были связи и покровители, они уже не смогли бы претендовать на власть в Аргоне.
Хоть королевство Элтон и погрязло в упадке, его предки строили его на воинской славе, и знать больше всего презирала трусов.
— Раз уж барон не желает отправлять войска, то от крепости Ланглайт и подавно ждать нечего, — сказал Орин. — В такое время они лишь будут отсиживаться за стенами, а то и вовсе погрязнут во внутренних распрях. Они точно не пришлют подмогу.
Саймон взглянул на него. Похоже, у Орина были свои счёты с крепостью Ланглайт.
— Я и не надеюсь на их помощь. Главное, чтобы не мешали. Самая большая надежда — на лагерь беженцев. Они, можно сказать, наши главные инвесторы, и если лесопилку уничтожат, им будет трудно найти замену в короткие сроки. Но не стоит полагаться на других. Ты, со своими Земляными Луками, выбери подходящую высоту для обороны. Пути к отступлению не оставлять, готовимся стоять насмерть!
Орин без страха принял приказ, но, помедлив, всё же спросил:
— Мы разбили их в стычке. Неужели кентавры осмелятся напасть снова?
Саймон ответил с непривычной серьёзностью:
— Потерять несколько воинов и отступить после одной засады? Они обязательно вернутся, и на этот раз их целью точно будет Аргон. Никогда не стоит недооценивать героя!
***
В нескольких милях от Аргона, на холме, уже собралась армия кентавров. Знамя, на котором был изображён могучий древесный ствол цвета молодой зелени, гордо реяло на ветру.
— Почтенный лорд-друид Хирелл, разведчики докладывают, что в окрестностях лесопилки Аргон ощущается гнев природы. Именно этот городок уничтожил наш авангард.
— Прошлой ночью мы подверглись нападению лучников. Хотя следы и были смазаны, они определённо вели в сторону Аргона.
Войска Оплота славились своей близостью к природе, а самым распространённым классом героев среди них были рейнджеры, мастера разведки и выслеживания.
Хотя лучники и сумели каким-то образом скрыть свои следы, запах всё же остался. Патруль кентавров уловил его и по нему вышел к городу.
Предводитель кентавров, Хирелл, был облачён в светло-зелёный плащ. Его лицо, красивое и утончённое, было типичным для лесного народа.
Он не спешил вступать в Аргон. Вместо этого он отправил многочисленные патрули на разведку. Они обнаружили, что дорога перед лесопилкой разрушена, а сама она пуста. Однако на склоне горы были возведены оборонительные сооружения, от которых исходили потоки магической энергии.
Поскольку у противника были превосходные лучники, оборона с использованием укреплений давала им преимущество. Лесопилка находилась у подножия горы, и даже с баррикадами было бы трудно остановить натиск кентавров. Оборона на склоне была лучшим выбором.
Но это означало, что они отрезали себе путь к отступлению. Решимость врага была очевидна.
— Отправьте патрули на оба склона холма, проверьте, нет ли засады. Не атаковать без приказа!
— Сообщите серебряным пегасам на севере, что в Аргоне есть нажива. Пусть пришлют небольшой отряд.
В такой невыгодной для атаки местности кентавры столкнутся с трудностями, но для летающих войск преград не было. Небольшой холм можно было преодолеть одним махом, а поскольку основная сила врага — стрелки, это было идеальное противоядие.
Конечно, если противник окажется не так силён, он не прочь будет расправиться с ним и в одиночку.
***
Прошло всего полдня, и армия кентавров плотным кольцом окружила их позицию.
На таком близком расстоянии секретов уже не оставалось. Саймон применил созерцание ауры и мгновенно получил информацию о противнике.
[Кентавры: 360, Вожди кентавров: 40, Палатка первой помощи: 1]
[Вождь кентавров (Оплот, существо 2-го уровня)]
[- Атака: 6 (8), Защита: 3 (4), Урон: 2-3, Здоровье: 10, Скорость: 8, Размер: средний]
[- Стихия: нет]
При виде вождей кентавров даже у Саймона ёкнуло сердце. Их защита была лишь немного слабее, чем у воинов Замка второго уровня, но высокая скорость с лихвой компенсировала этот недостаток. Это был, без сомнения, один из сильнейших ударных отрядов на раннем этапе игры, и стоил он соответственно.
Цена оправдывала качество. Вожди кентавров со скоростью 8, да ещё и под действием заклинания ускорения…
Они могли бы достичь их позиций в мгновение ока. К счастью, здесь были Земляные Луки. Будь на их месте обычные снайперы, ему бы пришлось думать о том, как спасти свою шкуру.
Его взгляд медленно переместился и остановился на предводителе в зелёном плаще.
[Хирелл (Друид)]
[- Атака: 2, Защита: 1, Магическая сила: 3, Знания: 3]
[- Стихия: Воздух]
[- Особенности: Осторожность, Подозрительность]
[- Специализация друида: Превращается в животное, усиливая свою армию.]
[- Начальная магия Воздуха: Снижает затраты маны на заклинания Воздуха и ускоряет их сотворение (при специализации на стихии Воздуха есть шанс сотворить заклинание дважды, но с увеличенным расходом маны).]
[- Логистика (средний уровень): Увеличивает скорость передвижения героя по суше на 20%.]
Пока Саймон изучал Хирелла, тот тоже смотрел на него. Но герои, не применяющие свои способности, были хорошо скрыты. Без магии, подобной той, что была у Саймона, он не мог узнать многого.
Единственное, что было ясно, — Саймон тоже был героем, и его армия получала соответствующие бонусы.
Глядя на раскинувшуюся по всему склону армию кентавров, Саймон впервые ощутил столь тяжкое бремя ответственности.
Враг окружил, но не нападал. В чём причина?
По логике, они вторглись вглубь вражеской территории, и время было на стороне защитников. Кентавры должны были стремиться к быстрой победе. Почему же они медлят?
Неужели они подозревают, что у них есть засада?
Не может быть. Даже без детальной разведки этот небольшой холм был как на ладони, тем более для войск Оплота.
Может, стоит воспользоваться их подозрительностью и потянуть время в ожидании подкрепления от Форреста?
Саймон погрузился в раздумья.
***
http://tl.rulate.ru/book/145748/8714708
Готово:
