Глубокой ночью в небе сияли две луны.
Густой лунный свет окутывал город Тэнда.
Гвардейцы, посланные отцом Тэн Шаоцзе, уже начали действовать. Если бы можно было посмотреть на город с высоты птичьего полета, то можно было бы увидеть, как их тени скользят между домами, находят свои цели и немедленно их обезвреживают.
Однако в тени действовала и другая сила. Отряд многочисленных магов в черных ночных одеждах, словно охотники, одного за другим захватывал разрозненных гвардейцев отца Тэн Шаоцзе.
Были схвачены не только гвардейцы. Тэн Шаоцзе и его отец, Келли, Кайл и даже два Ледяных трупа лунной эссенции были застигнуты врасплох магами. Объединенным заклинанием «Искусство Лозы» их всех связали по рукам и ногам и потащили в Академию Фэйхуан.
— Плохо дело. Неужели с господином что-то случилось? — с тревогой в голосе сказал Кайл. Он думал, что их схватил магический легион из-за того, что операция Цин Юньшэна провалилась.
— Возможно. Надеюсь, что так, — пробормотал Тэн Шаоцзе. Он больше надеялся именно на эту причину, ведь это означало, что план его отца не был ошибочным.
Их всех под конвоем повели вверх по горной дороге, ведущей к Академии Фэйхуан.
Пройдя несколько тщательно охраняемых постов, они в конце концов оказались в величественном дворце. В центре большого зала их уже ждали двое.
Когда Кайл и Тэн Шаоцзе разглядели одного из них, их глаза невольно широко раскрылись.
Это был тот самый юноша, с которым Кайл повздорил днем на магическом рынке!
— Если у тебя есть что-то ко мне, то говори! Не трогай их! — крикнул Кайл, думая, что тот хочет ему отомстить. Его голос эхом разнесся по дворцу.
Уголки губ юноши слегка приподнялись в насмешливой улыбке. Он махнул рукой, приказывая магам увести Кайла, Келли и остальных. В зале остались только Тэн Шаоцзе и его отец.
— Принц Тэн Шан, наслышан о вас, — с легкой улыбкой сказал мужчина средних лет, стоявший рядом с юношей. В его голосе не было никаких эмоций.
Тэн Шан — так звали отца Тэн Шаоцзе.
Услышав свое имя, он глубоко вздохнул и медленно произнес:
— Эх, все-таки меня раскрыли. Так это ты предатель в магическом легионе? Тот, кто передал армии варваров схему расположения магических глаз.
— Какой еще предатель, звучит так неприятно. Мы — армия повстанцев, — нахмурившись, серьезно поправил его юноша.
— Ха, какая разница? Решил приукрасить? — скривив губы, с презрением сказал Тэн Шаоцзе, стоявший рядом.
— Скоро станем коллегами, зачем так говорить? — мужчина средних лет с улыбкой отстранил юношу и уставился на Тэн Шана.
— Коллегами? Хочешь нас перевербовать? — Тэн Шан поднял голову и, словно ястреб, впился взглядом в стоявшего перед ним мужчину.
— Тэн Шан, ты — сын ведьмы. Король лично приказал казнить твою мать. Ты думаешь, в будущем трон перейдет к тебе? — неторопливо произнес мужчина средних лет. Каждое его слово, словно острый нож, вонзалось в самые глубокие раны в душе Тэн Шана.
— Откуда ты знаешь! Ты из королевской семьи? — спокойствие на лице Тэн Шана мгновенно исчезло. Он в шоке смотрел на собеседника, в его глазах читалось полное недоверие. Во всей Империи Тэнхуэй об этом знало не более десяти человек.
— Ха-ха-ха, раз уж мы собираемся свергнуть Империю Тэнхуэй, то, естественно, должны были изучить ее досконально. Иначе как бы мы действовали из тени? Когда Синь Цзыи встретил твоего сына днем на магическом рынке, мы уже догадались, что ты приедешь.
— Ты хочешь проявить себя перед королем, чтобы повысить свои шансы на трон. Но ты задумывался, с твоим происхождением, достанется ли тебе трон? Даже если и достанется, когда это будет? Если будешь сотрудничать с нами, ты сможешь взойти на трон немедленно, — вкрадчиво говорил мужчина, пытаясь убедить Тэн Шана.
— Хе-хе, чтобы, став королем, быть вашей марионеткой? А потом вы мне еще и королеву подсунете, родите сына, и через двадцать лет я должен буду передать ему трон, так? — холодно усмехнулся Тэн Шан, не скрывая своего презрения.
— А что в этом плохого? По крайней мере, ты будешь королем двадцать с лишним лет. За это время ты сможешь найти способ избавиться от нас. Тогда и посмотрим, кто окажется хитрее, — не скрывая, ответил мужчина.
Тэн Шан на мгновение задумался, затем, прищурившись, уставился на него и сказал:
— Мне вот что интересно: с чего вы взяли, что, опираясь на каких-то варваров, сможете захватить власть? Да еще и ведете себя так, будто победа у вас в кармане.
Мужчина выпрямился, и в его голосе прозвучала уверенность:
— В этом плане участвуют три силы, и варвары — лишь одна из них. Кроме них есть еще один великий северный клан, и, наконец, мы. Меня зовут Синь Цзышэн. Что означает фамилия Синь, ты должен понимать.
Выражение лица Тэн Шана менялось. Он медленно кивнул и погрузился в раздумья.
Синь Цзышэн, увидев, что Тэн Шан колеблется, продолжил:
— Мы не хотим просто так свергать Империю Тэнхуэй. Это вызовет слишком большие потрясения, и восстановление до нынешнего состояния потребует огромных человеческих и материальных ресурсов, а также вызовет сопротивление со стороны городов. Поэтому нам нужно поддержать одного из принцев, чтобы он взошел на трон, и постепенно внедряться. А ты хочешь стать королем. Это взаимовыгодное сотрудничество.
— Почему вы выбрали нас? — тихо спросил со стороны Тэн Шаоцзе.
— А ты как думаешь? — с кривой усмешкой посмотрел на него Синь Цзышэн.
— Потому что у нас меньше всего шансов взойти на трон, — с тяжелым вздохом ответил за сына Тэн Шан. Он прекрасно понимал, что с его происхождением ему трудно стать королем. Поэтому он и воспитывал Тэн Шаоцзе, надеясь, что тот сможет выделиться среди других потомков, и когда король Тэнхуэй состарится, то передаст трон через поколение ему.
В конце концов, происхождение Тэн Шаоцзе было чистым, и король очень хорошо относился к этому внуку. Такая возможность была. Но если бы король решил выбрать наследника сейчас, то он бы, несомненно, выбирал из принцев. В таком случае, у него самого не было бы никаких шансов, а Тэн Шаоцзе окончательно лишился бы возможности стать королем.
— Подумайте хорошенько. Дайте мне ответ в течение десяти минут. Это твой самый близкий шанс к трону. Если согласитесь, я скажу вам, что делать дальше, — Синь Цзышэн достал песочные часы, перевернул их и поставил на стол. Песок начал медленно сыпаться, и каждая песчинка, казалось, отсчитывала время.
Тэн Шан посмотрел на Тэн Шаоцзе, и в его глазах отразилась борьба. Синь Цзышэн был прав, это действительно был самый близкий шанс к трону. Но этот трон был марионеточным и сопровождался огромным риском. Если план провалится, и три клана будут подавлены, его ждет неминуемая гибель.
С одной стороны — огромное искушение трона, с другой — ужасные последствия провала. Как сделать выбор?
Тэн Шаоцзе, казалось, понял затруднение отца. Он слегка приоткрыл рот и прошептал ему на ухо так, чтобы слышали только они двое:
— Они нам столько всего наговорили. Сегодня этому делу должен быть какой-то конец. Давай сначала согласимся, главное — выжить.
Сердце Тэн Шана екнуло, и по спине пробежал холодный пот. Он думал только о троне и риске, совершенно забыв о текущей ситуации. Они с сыном до сих пор были крепко связаны. Если они откажутся, то смогут ли вообще живыми покинуть этот дворец — большой вопрос.
Подумав об этом, Тэн Шан кивнул и уже хотел было сказать: «Хорошо, раз уж…»
Но не успел он договорить, как во дворце внезапно раздался панический крик.
Два мага, которые только что привели заложников, в панике выбежали из комнаты.
http://tl.rulate.ru/book/145696/7909662
Готово:
