В гробнице царил ледяной холод. На полу валялись обломки костей и сломанное оружие.
Тусклые огоньки факелов качались из стороны в сторону, вселяя беспокойство.
Боевой дух отряда упал до предела. Снаружи — вражеская армия, внутри — гробница. Они вполне могли разделить участь тех, кто уже лежал здесь, превратившись в груду костей.
Даже будучи закалёнными в боях воинами, они не могли собраться с духом.
Су Му поднял факел, освещая лица солдат.
— Я знаю, вы устали и боитесь.
— Но то, что вы смогли так сражаться, уже доказывает вашу храбрость и стойкость. Все мы смертны. И если уж суждено умереть на этом древнем поле битвы, разделив покой с душами героев, то это не самая плохая участь.
— Я не буду говорить, что это почётная смерть. Смерть есть смерть. Но пока мы живы, сражаться до конца — вот наша обязанность перед землёй, что дала нам силу.
— Независимо от того, выживем мы или умрём, ваши семьи получат золото. Я клянусь именем лорда Цанму!
Хотя сам Су Му был в отчаянном положении и не знал, выберется ли он живым, но солдаты, слушая его твёрдую клятву, поверили ему, и смертельный страх начал отступать.
В эти смутные времена, идя в солдаты, они знали, что этот день рано или поздно настанет. Они были готовы.
— Хорошо! Смелые ребята! Не зря я потратил столько сил, чтобы поручить вам свою месть!
Зловещий, холодный голос донёсся из пещеры. Из неё медленно выехал человек с половиной тела, восседающий на повозке, сделанной из четырёх скелетов.
— Фарик, ты не умер?
Оу Лин, увидев его, тут же встал перед Су Му, натянул тетиву и задал вопрос.
Но Су Му опустил его лук и подошёл к Фарику, внимательно его осматривая.
От него осталась лишь верхняя часть тела, кровь давно вытекла, а белёсая плоть, словно замороженная, источала холод. На первый взгляд казалось, что он остановил кровотечение с помощью магии, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что плоть давно мертва, просто ещё не сгнила.
Су Му осматривал труп путешественника. Его дух, возможно, и не осознавал своей смерти, и все его действия были основаны на воспоминаниях о жизни, что и делало его таким обманчивым.
Если можно обмануть дух, то можно ли обмануть и тело? Заставить его думать, что оно всё ещё живёт?
Фарик был в таком же состоянии. Его тело застыло в предсмертном состоянии, в отличие от тех обглоданных червями костей.
Когда лунный свет, пробиваясь сквозь свод, упал на Фарика, его кости засияли зеленоватым светом. Жуткие глазные яблоки вращались на 360 градусов, глядя на живых людей. Он жутко улыбнулся.
— Хватит строить из себя призрака!
— Судя по твоему виду, тебя поглотил артефакт с этого древнего поля битвы, сохранив твою душу.
— Что, хочешь и нас превратить в таких же? Я лучше умру в бою!
Су Му был резок. На кладбище царила строгая иерархия. Фарик, хоть и сохранил сознание, стал марионеткой, и его хозяин мог полностью контролировать его действия, не обращая внимания на верность или боевой дух.
Это было преимуществом фракции Кладбища, но и их слабостью.
Даже если бы Су Му и стал чернокнижником, он, по крайней мере, хотел бы контролировать свой собственный дух. Иначе лучше было бы взорваться, не оставив после себя ничего.
— Хе-хе, похоже, ты неплохо разбираешься в нежити.
— Я, конечно, очень надеюсь, что вы выберетесь отсюда и отомстите за меня. Но если бы вы все стали скелетами и вырезали бы Белый Камень, это тоже была бы неплохая идея!
— Идём, встретишься с моим хозяином. Он решит вашу судьбу.
Оу Лин не опускал лук, всё ещё с недоверием глядя на него. Он не доверял Фарику, думая, что тот заманивает их в ловушку.
Су Му, поразмыслив, всё же согласился с предложением Фарика. Тот был в состоянии полунежити, и убивать его не было смысла. А выбраться с этого древнего поля битвы они всё равно не могли.
Раз уж тот, кто стоял за всем этим, потратил столько сил, чтобы заманить их сюда, значит, ему что-то было нужно. В таком случае, лучше было выслушать их условия, а потом уже принимать решение.
— Веди!
Фарик повёл их по гробнице. Чем глубже они заходили, тем больше встречалось статуй стражей, всё воины человеческого замка, сражающиеся с врагом. Приглядевшись, они увидели, что врагом, похоже, тоже были люди.
Они поднялись на древнюю городскую стену. Вдалеке виднелись сигнальные башни. Бесчисленные скелеты окружали это место, безучастно глядя на живых.
Фарик начал рассказывать историю этого древнего поля битвы.
— Несколько сотен лет назад в королевстве Элтон началась междоусобица. Три северных герцога сражались за власть и ресурсы.
— Эта война, длившаяся несколько десятков лет, полностью разорила север. В итоге герцог Салиман одержал пиррову победу, а два других рода были полностью уничтожены.
— Что стало причиной, уже никто точно не знает. Одни говорят, что один из герцогов сговорился с Магической Империей, чтобы захватить северные рудники. Другие — что дочь герцога, Винза, была соблазнена простолюдином, что и вызвало спор о наследовании.
— В общем, это уже неважно. Их война полностью истощила силы Элтона. Даже победивший род Салиманов потерял всех своих элитных воинов и был вынужден выбрать слабого наследника из боковой ветви, чтобы хоть как-то выжить.
— В конце концов, возможно, совесть у трёх герцогов проснулась. Потеряв элитные войска севера, королевство могло оказаться в опасности.
— Поэтому они призвали колдунов и на поле битвы построили гробницу, превратив её в место наследия.
— В будущем, когда королевство окажется в беде, можно будет призвать души героев, чтобы они помогли!
Когда Фарик закончил свой рассказ, они достигли края стены. Сквозь огромные зубцы они увидели пустынное пространство. На возвышении стоял трон, сделанный из трёх мечей и черепов. В центре сидел герцог. Его тело было завёрнуто в саван с изображением стального рыцаря, а в руке он держал огромный меч, вонзённый в землю.
Когда он поднял голову, в его шлеме загорелись багровые глаза, холодные и кровожадные. Казалось, началась снежная буря. От одного лишь взгляда на него становилось не по себе.
Земля, которая до этого была пустой, после пробуждения герцога покрылась призраками и костями. Они заполнили поле битвы и стену, окружив Су Му и его людей.
Замешательство, жестокость, кровожадность. Эти мертвецы, казалось, мучились очень долго. Даже огоньки их душ были нестабильны. Они жаждали разорвать их на куски, причинив им боль нежити.
— Ш-ш-ш!
Щитоносцы подняли щиты, лучники натянули тетиву. Они были готовы умереть, но не сдаться.
Но врагов было слишком много, тысячи, им не было видно конца.
— Ты вторгся в гробницу, нарушил покой мёртвых. По закону, тебе должны отрубить голову, а тело повесить, чтобы оно висело здесь сто лет.
Дух герцога оказался на стене. Его многометровая фигура внушала трепет. Он свысока смотрел на Су Му. Все солдаты дрожали и едва могли удержать оружие.
Су Му выхватил свой меч и подошёл к герцогу.
— Если ты так думаешь, то я лучше взорвусь, использовав свою магию.
— А вы навсегда останетесь запертыми на этом древнем поле битвы, проклятые за нарушение клятвы, с ножом в спине, с огнём на языке, и ваши души никогда не обретут покоя.
Герцог в ярости вспыхнул призрачным огнём и, подняв свой тяжёлый меч, обрушил его вниз.
Су Му, не церемонясь, влил свою магию в свой меч. Рыцарский клинок, казалось, загорелся, и он отразил удар.
— Клац!
Ударная волна отбросила передние ряды нежити и щитоносцев. Остались лишь два героя.
— Клятвопреступник — герцог Карлос Стюарт!
Какое там раскаяние, какая верность королевству. Это можно было рассказывать детям.
Су Му вспомнил кое-что из истории Элтона и понял, что это за Война Трёх Герцогов.
Все три герцога давали клятву королевской семье. В случае опасности они должны были прийти на помощь. Но в конфликте Элтона с Магической Империей род Стюартов остался в стороне.
Когда Магическая Империя, в погоне за каким-то наследием, вторглась на север, три герцога временно объединились и остановили врага на границе. Но после этого, из-за разногласий при разделе добычи, началась междоусобица.
В этой войне, из-за предательства Стюартов, королевство не стало вмешиваться, и они первыми потерпели поражение.
В последний момент, чтобы сохранить свой род, Стюарт всё же попросил королевскую семью вмешаться и прекратить войну. Но их земли и доходы были конфискованы, а павшие воины заключены в Башню душ героев. Лишь когда потомки королевской семьи призовут их, их проклятие будет снято.
И вот, королевство снова в опасности.
Но Стюарт, похоже, не собирался выполнять свою клятву. Он хотел снять проклятие своим способом.
Всё-таки это был могущественный герой, живший несколько сотен лет назад. Даже будучи запечатанным, его сила была ужасающей.
Меч Су Му с силой дрогнул, и он едва увернулся от удара герцога. Стена была разрублена пополам, и камни, падая вниз, раздавили ещё кучу скелетов.
Будучи разоблачённым, мёртвый герцог перестал скрывать свои намерения.
— Либо подчиняйся, либо умри!
— И не думай, что вы — мой единственный выбор. Армия Белого Камня тоже может мне послужить!
Су Му, прижавшись спиной к Оу Лину, вместе со своими лучниками Земли, не выказывал ни малейшей слабости.
— Ты запечатан здесь, и лишь кровь королевской семьи может снять проклятие. Ты ведь для этого нас сюда заманил?
— Обычный член королевской семьи не сможет дать такую клятву, нужен прямой потомок Финаксия. Даже если ты и завербуешь нас, что с того? Неужели мы сможем похитить для тебя королевскую кровь?
Герцог спокойно ответил:
— Раз уж я собираюсь вас использовать, то у меня есть способ снять проклятие.
— Хочешь жить — слушайся. Я выведу вас с этого поля битвы!
Су Му тоже был твёрд.
— Если мы должны стать нежитью, то ни за что!
Видя, что они зашли в тупик, из толпы призраков выплыл Фарик и попытался их примирить.
— Герцог, пусть они и не так сильны, но у них больше потенциала. Если нужно уладить дела в королевстве, то этот отряд подходит лучше.
— Люди Белого Камня уже перешли на сторону Империи Эсидор. Таких не стоит вербовать.
Мёртвый герцог, поразмыслив, тоже смягчился.
— Ладно, я не требую от вас превращаться в нежить. В конце концов, вам ещё предстоит действовать в королевстве. Но мне нужны гарантии.
— Ты поклянёшься перед Башней душ героев, что в определённый срок выполнишь моё поручение. Иначе и ты будешь проклят.
— Взамен ты получишь моё признание и один артефакт.
— Если не хочешь, умрёте здесь все!
Это уже было что-то. Сейчас они были рыбой на разделочной доске. Снаружи — враги, внутри — скелеты. У них не было выбора.
К тому же, Су Му знал о свойствах Башни душ героев. Это было и место призыва, и проклятое здание. Если нужно было лишь выполнить поручение мёртвого герцога, чтобы спасти всех, то, возможно, на это можно было пойти.
Оу Лин тихо сказал:
— Позвольте мне поклясться. Так будет не так опасно!
Су Му покачал головой. Тот был не дурак. К тому же, с Фариком рядом, он, несомненно, потребует, чтобы клятву дал сам Су Му, и лишь тогда отпустит их.
И действительно, мёртвый герцог услышал их тайный разговор и в ярости взревел:
— Ты должен поклясться сам, иначе никто отсюда не уйдёт!
Су Му вышел вперёд. Это решение должен был принять он.
— Говори, что нужно сделать. Иначе, попав под проклятие башни, мы лишь отсрочим свою смерть, подчинённые тебе. В этом нет никакого смысла.
Видя, что Су Му смягчился, мёртвый герцог взмахнул рукой, и его воины-духи, словно волна, отхлынули.
К их ногам протянулся ветхий проход. Они остались вдвоём.
— Проклятие Трёх Герцогов наложено не только королевской семьёй, но и двумя другими герцогами.
— Для защиты королевства, на всякий случай, если прямой потомок Финаксия будет в беде и не сможет прийти, достаточно зажечь сигнальный огонь, и два других герцога откликнутся.
— Тебе нужно сделать так, чтобы они, оказавшись в безвыходном положении, зажгли сигнальный огонь и окропили его кровью Трёх Герцогов. Тогда мы сможем явиться на поле битвы!
Сигнальная башня, о которой говорил мёртвый герцог, была не обычной, а артефактом.
【Сигнальная башня (артефакт 2-го уровня): Герои, владеющие этим артефактом, могут общаться друг с другом. При движении навстречу друг другу скорость увеличивается на 3.
Если одна из сторон находится в городе, а расстояние между ними не превышает определённого (обычно 3 дня пути при средней скорости, увеличивается магией), то другая сторона может, потратив всю свою магию, открыть пространственные врата.】
Похоже, они тогда, используя артефакт, создали способ для призыва на помощь. Таким образом, стоило королевской семье зажечь огонь, и мёртвый герцог мог прийти на помощь.
Су Му посмотрел на него.
— Положение королевства ещё не так плачевно. Вряд ли королевская семья зажжёт огонь.
Мёртвый герцог холодно ответил:
— Это и есть твоя задача! Иначе за что ты получишь от меня награду?
Клятвопреступник был не филантропом, а, скорее, злодеем. Сотрудничать с ним было всё равно, что играть с огнём.
Но ситуация была безвыходной. Похоже, это был единственный путь.
— Веди!
Они спустились по каменной лестнице. В конце её была глубокая яма, в которой горело зелёное пламя, по форме напоминающее высокую башню. На ней были изображены славные подвиги героев и воинов королевства.
— Не думал, что герцог, нарушивший клятву, может попасть в Башню душ героев. Редкое зрелище.
Слушая насмешки Су Му, мёртвый герцог не изменился в лице.
— Вы, потомки, ничего не знаете о той ситуации. Если бы я полностью предал королевство и перешёл на сторону врага, оставил бы я эту армию душ, ожидая призыва королевской семьи?
Если так подумать, то, похоже, в этом была логика. Су Му представил себе тогдашние интриги и даже почувствовал к герцогу некоторую жалость.
Но тут же его магия вспыхнула, и его разум прояснился.
Навык архонта давал некоторое сопротивление ментальной магии. Он только что попал под действие особого обманчивого заклинания.
Это напомнило ему о состоянии Фарика и путешественника. Они могли обманывать тела и души мёртвых, заставляя их действовать по определённому, ложному сценарию. Мёртвый герцог, похоже, был таким же. Он, возможно, и сам верил, что был верен королевству, и даже смог обмануть Башню душ героев.
Это была не какая-то там психология, а лазейка в силе правил. Этот таинственный артефакт был невероятно силён!
Возможно, именно за него и сражались три герцога.
Су Му покачал головой. С таким уровнем он пока не мог справиться, так что и думать об этом не стоило.
Он перед Башней душ героев дал клятву.
— Су Му, лорд Цанму, клянусь помочь герцогу Стюарту зажечь три другие сигнальные башни. Если артефакт не существует, то клятва недействительна.
— Я не буду намеренно нарушать клятву, иначе да буду проклят Башней душ героев!
Су Му тоже оставил себе лазейку. Если сигнальные башни и талисманы утеряны, то и выполнить клятву невозможно. При условии, что мёртвый герцог говорил правду.
На этот раз тот не возражал. Похоже, мёртвый герцог очень хотел, чтобы он выполнил это поручение и освободил их с этого древнего поля битвы. Он не обманывал их.
Но он добавил:
— Выполнишь это за два года, иначе твоё тело сгниёт, а душа будет проклята!
Су Му взглянул на него и повторил.
— Выполню эту клятву за два года, иначе да буду проклят!
Клятва была дана. Башня душ героев вспыхнула, окутав Су Му и впитав его душу, создав договор.
В то же время, мёртвый герцог выполнил своё обещание.
【Проклятый Башней душ героев, твоя способность к восприятию магии возросла. Магия +1.】
【Чёрный меч демона (артефакт 2-го уровня): Даёт герою +3 к атаке.
Оценка: Выкован из сердца какого-то демона, полон жажды силы. Говорят, это часть проклятого артефакта. Правда это или нет?】
Су Му вытащил из призрачного огня этот чёрный тяжёлый меч. Он, казалось, не очень подходил ему. Потому что он знал, что слухи были правдой.
Этот меч был очень агрессивным. Его рукоять, обвившись вокруг запястья Су Му, передавала ему жажду крови. Если хозяин не сможет удовлетворить его ярость, он может обратить её против него.
Су Му с трудом подавил его своей магией. Но на лезвии Чёрного меча демона открылся жуткий глаз, который постоянно следил за окружающей добычей.
Герой слева, демон справа. Овладев могущественной магией, его внутренняя ярость, казалось, тоже вырвалась на свободу.
Вот что такое артефакт. Если он подходит твоему классу и ты можешь его контролировать, то это — сокровище. Иначе — злой монстр.
На пути магии, если не двигаться вперёд, то откатишься назад. Су Му был уверен, что сможет подавить Чёрный меч демона.
Раз уж Су Му дал клятву, как и просил мёртвый герцог, тот тоже сдержал своё слово и открыл за Башней душ героев проход.
— Иди по этой дороге, и выйдешь на край древнего поля битвы.
— Помни свою клятву, иначе станешь таким же, как мы!
Глядя на разлагающееся тело мёртвого герцога, завёрнутое в саван, Су Му впервые подумал, что некоторые клятвы нужно выполнять.
— Вперёд!
Су Му с лучниками Земли и щитоносцами покинул это место.
Глядя на уходящих живых, Фарик медленно подошёл и спросил:
— Ваше сиятельство, вы же собирались превратить этих вторгшихся в живых мертвецов, чтобы заманить сюда ещё больше людей.
— Почему вы выбрали именно их?
Тело Фарика было изменено артефактом. Он был одним из живых мертвецов и мог лишь подчиняться мёртвому герцогу, не в силах сопротивляться.
Поэтому, как бы он ни ненавидел Белый Камень, он не мог ничего с этим поделать.
Мёртвый герцог был доволен своим новым подчинённым. Хитрый и коварный, лишённый низменных плотских желаний, он, возможно, в будущем станет личом. Поэтому он объяснил:
— Из трёх семей все знают Салиманов и Стюартов. А знаешь ли ты третью?
— Его имя хоть и исчезло, но его называли Рёвом Земли!
— Чтобы избежать беды, наследники и род, возможно, и сменили имя, но кровь не изменится. Я почувствовал в Су Му эту ауру. Это поможет моему плану!
Фарик тоже был поражён.
— Неужели Су Му — потомок герцога?
Мёртвый герцог покачал головой, ничего не сказав.
У него было предчувствие, что зажечь сигнальные башни и снять печать с древнего поля битвы сможет лишь этот человек
http://tl.rulate.ru/book/145688/8005645
Готово:
