Правила игры запрещали любое повреждение башни. Нельзя было ни добавлять дощечки, чтобы соединить этажи и направить шарик, ни тянуть его веревкой. После того как шарик был отпущен, прикасаться к башне телом также не разрешалось. Все действия Роя полностью соответствовали этим правилам.
На фоне ослепительных техник и приемов Тионе и Финна его решение выглядело до смешного простым: всего лишь намазать медом нижний ярус и поймать жука. В этом не было ничего сложного — как он и сказал, с таким справился бы и ребенок. Именно этот разительный контраст и застал всех врасплох. Это было все равно что увидеть, как дитя одним ударом сокрушает искателя приключений пятого уровня, — оставалось лишь горько усмехнуться.
Локи, едва завидев в руках Роя мед и жука-носорога, тут же все поняла. С кислой миной она осознала, что сестры-амазонки ей не достанутся. В этом году удача явно отвернулась от нее: сначала упустила Роя, теперь вот — близняшек. Богиня уже начала сомневаться в смысле своего «божественного бытия».
Финн на это лишь беспомощно улыбнулся. Он признал, что был сбит с толку действиями Тионе, а его заблуждение, в свою очередь, повлияло и на всех остальных в Семье Локи. Словно во время забега, когда один бегун резко срывается с места и увлекает за собой толпу в неверном направлении.
И только Рой не поддался всеобщему порыву и разглядел суть задачи. Хитрости ему было не занимать.
— Я Ганеша! — громогласно провозгласил бог. — Объявляю, что лучший результат — нижний ярус! Победителем в игре с шариком становится Рой, «Росток Справедливости» из Семьи Астреи!
Все полагали, что для победы нужно загнать как можно больше шариков на самый глубокий этаж башни. Рой же достиг дна всего одним. Кто, если не он, был победителем?
Арена взорвалась оглушительными аплодисментами. Хотя представление Финна было куда зрелищнее, а способ Роя мог показаться простаку незамысловатым, боги и искатели приключений не были глупцами.
Решение лежало на поверхности, так почему же ни Тионе, ни Финн, ни кто-либо другой из присутствующих до него не додумался? Гениальное — просто. Не поддавшись чужому влиянию, Рой продемонстрировал истинную мудрость.
Рю с изумлением смотрела на юношу небесно-голубыми глазами. В этот миг он, казалось, стал центром вселенной, утопая в нескончаемом потоке похвал и рукоплесканий.
Но Роя не волновали эти фальшивые почести, сопутствующие триумфу. Он не сводил глаз со своего «приза» и, посмотрев на Тионе, спросил:
— Ну как?
Лицо Тионе выражало сложную смесь чувств. Она признавала поражение, но не смирилась с ним до конца.
— Я вызываю тебя на поединок! — стиснув зубы, заявила она.
— Тионе такая хитрая! Я тоже хочу поиграть с Роем, — недовольно надула губки Тиона.
Тионе лишь пренебрежительно оттолкнула сестру.
Рю тут же встала перед Роем, настороженно глядя на амазонку.
Тионе все еще не выглядела покоренной, но Роя это не удивляло. Амазонки признают лишь грубую силу, и, чтобы укротить эту строптивую кобылицу, нужно было показать мощь, способную ее сломить.
— Хорошо, — Рой поднялся с инвалидного кресла и, похлопав госпожу Рю по плечу, сделал несколько разминочных движений. Давно пора было размять кости.
Члены Семьи Локи отступили к краю Арены. Долг платежом красен, а остальное их уже не касалось. Они снова были в долгу у этого парня.
— Я слышала, ты еще не оправился от ран. Можешь выставить против меня вон ту эльфийку, я не против, — из уважения к его уму тон Тионе немного смягчился.
Рой усмехнулся. «Ну и выбор, — подумал он. — Решила сразиться с искателем приключений пятого уровня, чтобы наверняка получить взбучку? Впрочем, со мной ее ждет тот же исход».
— Не нужно, у нее свое задание, — покачал он головой и обратился к эльфийке:
— Госпожа Рю, займитесь второй.
В глазах Рю промелькнуло сомнение, но она все же кивнула. Никто не знал силу Роя лучше нее. Не будь он ранен, и десяток таких, как Тионе, не смогли бы его одолеть. Теперь же, когда его раны почти зажили, справиться с девчонкой третьего уровня будет для него проще простого.
Рой снова посмотрел на Тионе и, поманив ее двумя пальцами, небрежно улыбнулся:
— Давай!
Этот жест взбесил Тионе.
— Не зарывайся! — яростно взревела она и, словно львица, ринулась вперед.
Она со всей силы ударила кулаком в улыбающееся лицо Роя, но на самом деле это был обманный маневр. Слухи о сильнейшем искателе приключений третьего уровня, который не так давно одолел даже хозяина этажа шестого уровня, доходили до нее весь день. Хоть в это и верилось с трудом, Тионе сохраняла предельную осторожность.
Она была уверена, что Рой отразит ее удар. Тогда она, ухватившись за него, вскарабкается выше, сомкнет ноги у него на шее и проведет удушающий прием! На лице Тионе промелькнула уверенная улыбка. «Победа будет за мной!»
Интуиция!
Лицо Роя, однако, оставалось невозмутимым. Он активировал навык, полученный от Артории, — способность, позволяющая в мгновение ока оценить ситуацию и принять самое выгодное решение. При полной концентрации она даже давала заглянуть в будущее.
Рой выставил правую руку и поймал кулак Тионе. От столкновения раздался глухой удар, будто в воздухе что-то лопнуло.
«Есть!» — обрадовалась Тионе и, используя силу толчка, гибким змеиным движением обвила тело Роя. Ее длинные, сильные ноги скрестились у него за спиной. Со стороны их поза могла показаться даже соблазнительной, но любой понимал, какая смертельная опасность в ней таилась. Это была не прекрасная змея, а удав, чьи объятия могли сокрушить и льва, и тигра.
И в тот же миг Рой резко опрокинулся назад. Он всей спиной рухнул на землю, превратив Тионе в живую подушку. Удар сотряс землю Арены. От места падения во все стороны побежали трещины.
Тионе не ожидала такого хода. Он словно с самого начала видел ее замысел насквозь. Она не успела ни среагировать, ни увернуться. От чудовищного удара у нее потемнело в глазах, а тело, казалось, вот-вот развалится на части. Едва она пришла в себя, как почувствовала у шеи холодное лезвие.
— Ты проиграла.
Рой сотворил заклинание: в его ладони вспыхнула золотая молния, сгустившись в острый клинок. Холодное лезвие прижалось к смуглой коже Тионе. От остроты клинка на шее амазонки выступили тонкие царапины, из которых просочились капельки крови.
— Как... как ты успел среагировать?
На лице Тионе не было страха, лишь горькое разочарование. Она с самого детства оттачивала свои навыки в смертельных схватках и была уверена, что им нет равных. И вот ее одолели одним-единственным приемом! Какой-нибудь старик-ветеран — еще ладно, но этот юноша был всего на пару лет ее старше и получил Благословение гораздо позже нее.
— Потому что я четвертого уровня! — с улыбкой ответил Рой.
Он произнес это негромко, но те, кто стоял рядом, услышали. Новость передавалась из уст в уста и молнией разнеслась по всей Арене, повергнув богов в оцепенение.
http://tl.rulate.ru/book/145641/8725989
Готово:
