Из-за камней и деревьев подул зловещий ветер. Он не имел определённого направления, и большие деревья вокруг затряслись, словно тоже ощутили холод. Юй Цы отчётливо почувствовал, что ветер дул не с юга, востока, запада или севера, а поднимался прямо из-под земли, пронизывая душу леденящим холодом, который затем передавался телу.
Меч-Талисман Чистого Ян в руке Юй Цы ярко вспыхнул, и температура вокруг резко поднялась, но даже это не смогло остановить зловещий ветер. Однако на волосок от опасности его мысль пришла в движение. Во Дворце Разума будто раздался звонкий лязг. Накопленная годами убийственная энергия под управлением чистого намерения меча вырвалась и тут же втянулась обратно — таков был метод сокрушения зла волей меча!
Тёмный лес на миг озарился светом. Вместе с убийственным намерением меча распространились тонкие нити энергии, срезав молодые травинки и тонкие ветви деревьев. Поднявшаяся из земли зловещая энергия бесследно рассеялась.
Юй Цы не медлил ни секунды. Едва высвободив намерение меча, он сделал шаг и в мгновение ока переместился на семь чжан в сторону. Как только он сдвинулся с места, земля, на которой он только что стоял, заскрежетала, и из неё вырвалось несколько острых когтей. Даже в темноте их кончики отливали мертвенно-бледным светом. Опоздай он на мгновение, и его ноги были бы разорваны в клочья.
Перемещаясь, Юй Цы уже зажал во рту цепляющий сердце рог.
Через Рыбу-Дракона он почувствовал, что здесь в засаде сидит некое злобное существо, но не ожидал, что оно начнёт с атаки на душу. Хотя он и овладел техникой сокрушения зла волей меча, использовать атаку для защиты было бы расточительно. Защитить душу с помощью цепляющего сердца рога было куда экономнее.
В следующее мгновение он снова оттолкнулся носком и на этот раз запрыгнул на дерево. Едва он увернулся, как раздался ещё один скрежет, и острые когти последовали за ним, словно тень, почти не уступая ему в скорости. Не успел он удивиться, как из-под земли вырвалась тёмная тень.
Тень, едва появившись, тут же бросилась вверх, двигаясь на треть быстрее, чем под землёй. На этот раз Юй Цы не стал уклоняться. С кончика его Меча-Талисмана вырвалось огненное лезвие и со свистом столкнулось с тенью. В воздухе запахло палёным, и Юй Цы по касательной отлетел в сторону.
Тень же соскользнула по стволу дерева на землю. В этот момент её до того прикрытые глаза распахнулись, и в лесу будто зажглись три фонаря, нацелившись на отлетающего в нескольких чжанах Юй Цы. Едва коснувшись земли, её тело начало погружаться вниз. Атака из-под земли была её привычкой.
Но в этот миг в её трёх глазах, расположенных треугольником, одновременно отразилась фигура противника, резко бросившегося в контратаку. Хотя он ещё не остановился после отлёта и позади не было опоры, скорость его рывка была на треть выше скорости отступления. Тень погружалась в землю невообразимо быстро, но по сравнению с ним — слишком медленно!
В воздухе раздался тихий свист. Огненное лезвие в руке Юй Цы внезапно стало призрачным, а вместе с ним размылось и его тело. Он практически пронёсся над самой землёй, и расстояние в несколько чжан исчезло в одно мгновение!
Тень издала яростный рёв, сотрясший лес. Её передние лапы, уже наполовину ушедшие в землю, поднялись, чтобы ударить по приблизившимися вплотную врагу. За миг до этого из её пасти вырвался столб серо-зелёной энергии, но не успел он вылететь, как свет меча пронёсся мимо, испарив его без остатка.
Раздался глухой удар. Тень подхватило инерцией рывка Юй Цы, взметнулись комья земли и камней, и в вихре пыли её с силой впечатало в стоявшее позади дерево, намертво пригвоздив к стволу.
Её когти, способные разорвать металл, казалось, достигли цели, а может, и нет, но огненное лезвие совершенно реально пронзило её грудь. Войдя внутрь вместе с деревянным телом меча длиной в чи, оно высвободило мощнейшую энергию, которая взорвала её внутренности. Ещё более безжалостная убийственная сила проникла в её Дворец Разума, уничтожив душу и оборвав последние остатки сознания.
Тень начала инстинктивно дёргаться. Её жизненная сила была поразительно велика, но это были лишь телесные рефлексы. С уничтоженной душой и разорванными органами у неё не было ни единого шанса на возрождение.
Юй Цы стоял перед трупом тени и выдохнул. На его верхней одежде виднелось несколько длинных прорех. Острые когти прошлись по телу, оставив жгучую боль. Ближайшая рана тянулась от левого плеча под рёбрами — она была неглубокой, но сместись он хоть немного, и когти вонзились бы прямо в сердце.
Но именно этот "немного" и стал его шансом на победу.
Заранее активированный Талисман Небесного Путешествия позволил ему на короткое время ступить по пустоте и с силой оттолкнуться. Выиграв время, он одновременно довёл намерение меча Миража Полугоры до предела, нанёс прямой удар и, оказавшись на волосок от смерти, нашёл единственную возможность для победы, оборвав жизнь тени.
Реакция Юй Цы, как и прежде, была сверхчеловеческой, но такой взрывной силы, позволяющей мгновенно довести намерение меча до пика и нанести сокрушительный удар, раньше он был неспособен достичь.
Это был результат его двухмесячных трудов, великое открытие, которое он сделал, отталкиваясь от "небольшой хитрости" сокрушения зла намерением меча, и прорыв в его собственном владении им.
Во владении намерением меча существовала чёткая последовательность. В основе лежало понимание того, как движется изначальная энергия, как очищаются энергетические каналы, как формируется энергия меча и как контролировать её действие — одним словом, практические методы владения мечом, то есть техника меча.
Освоив технику, следовало понять, какая воля и какой дух стоят за каждым взмахом меча, чтобы он обрёл жизнь и одухотворённость — это была поступь меча.
Когда техника и поступь меча становились ясны, их нужно было связать с волей мечника, чтобы они соответствовали его характеру и устремлениям. Меч смельчака — смел, меч кроткого — кроток. Когда после такой настройки и слияния в одном взмахе меча воля, поступь и техника становились единым целым, без малейших задержек, тогда и рождалось намерение меча.
Это был очень системный процесс, требующий долгого взращивания, прежде чем он постепенно обретёт форму, однако у Юй Цы всё было иначе.
Благодаря таланту, характеру и удаче он рано усвоил отпечаток намерения меча, подаренный Е Бинь, и уже обладал зрелым и совершенным намерением меча "Мираж Полугоры", которым владел без каких-либо затруднений, что само по себе было выдающимся достижением.
Однако нельзя было упускать из виду один момент: хотя утончённая техника и поступь Миража Полугоры уже очень подходили Юй Цы, его характер и воля всё же отличались от характера и воли Е Бинь. Особенно за долгие годы скитаний, в смертельных схватках, Юй Цы выработал свой собственный стиль боя на мечах, в котором глаза, руки, сердце и отвага действовали как единое целое, позволяя улучить малейший шанс, чтобы в одно мгновение решить исход боя. Возможно, он был даже более безжалостен и свиреп, но это было далеко от невозмутимого величия сильного воина, свойственного Е Бинь.
Одно это различие означало, что намерению меча Миража Полугоры и Юй Цы предстоял долгий процесс притирки. Если бы всё шло своим чередом, Юй Цы, вероятно, под влиянием мощного намерения меча постепенно изменил бы свой стиль и даже характер, приблизившись к Е Бинь и постигнув три-пять десятых истинного учения острова Полугоры.
Но два месяца назад Юй Цы узнал от Се Яня метод сокрушения зла намерением меча секты Отречения от Пыли. Эта небольшая хитрость не была чем-то из ряда вон выходящим, однако затрагивала фундаментальные вопросы владения намерением меча. Вдохновлённый этим, Юй Цы внезапно осознал свой путь владения мечом, понял, как именно он хочет им владеть! И хотя он ещё не до конца разобрался в вопросах намерения меча и характера, это не помешало ему, основываясь на Мираже Полугоры, перестроить свой собственный, уникальный стиль.
Это была очень тонкая перемена, настолько тонкая, что сам Юй Цы не до конца её осознавал. Он просто хотел так поступить и действительно так поступил! И этот шаг сделал его будущее непредсказуемым — возможно, всё сложится хорошо, а возможно, и очень плохо. Но как бы то ни было, это был путь, принадлежащий только ему.
К настоящему моменту Юй Цы в общих чертах привёл в порядок структуру своего намерения меча, начал переходить к его настройке и уже добился первых успехов.
Одним ударом прикончив довольно сильную тень, Юй Цы не стал сразу вытаскивать Меч-Талисман Чистого Ян. Вместо этого он использовал небольшой талисман, чтобы зажечь шар света, осветивший пространство в несколько чжан вокруг.
Он увидел полную картину пригвождённой к стволу тени, и его лицо стало серьёзным.
На самом деле он не мог разглядеть лицо тени, потому что половина её головы была превращена в кровавое месиво какой-то чудовищной силой, отчего весь иссиня-чёрный череп был искажён. Юй Цы мог лишь по ауре определить, что это был демон, близкий к зверю.
Изуродовано было не только лицо. На левой стороне тела демона зияла огромная рана — вырванный кусок плоти тянулся от плеча до самого основания задней лапы, и в ней смутно виднелись рёбра.
Эти две раны определённо нанёс не Юй Цы. Другими словами, он убил уже тяжело раненного демона. Судя по всему, раненый демон решил напасть из засады, чтобы убить и сожрать его, восполнив свои силы, но вместо этого был зарублен одним ударом.
Юй Цы мысленно прокрутил молниеносную схватку. Эта тварь могла передвигаться под землёй с приличной скоростью, а также извергать зловещие субстанции вроде злобной энергии, атакуя душу. И всё это — будучи тяжело раненой. Страшно представить, на что она была способна в полную силу.
А какой же силой обладал тот, кто ранил её до такой степени?
При свете огня он внимательно осмотрел раны на теле демона и составил общее впечатление. Только после этого он вытащил Меч-Талисман Чистого Ян, и уже начавшее коченеть тело демона соскользнуло на землю. Подумав, он снова высвободил огненное лезвие, вонзил его в трещину на повреждённой половине черепа и, немного пошевелив, через мгновение извлёк бесформенный кусок чего-то твёрдого.
За последние два месяца Юй Цы узнал от Чжао Сицяо немало знаний и приёмов по обработке тел демонов и свирепых зверей. Он знал, что некоторые демоны, особенно те, что обладали средствами "нефизического боя" — как, например, эта тварь, способная извергать зловещую энергию — иногда накапливали в теле довольно ценные "кристаллы", именуемые "кровавыми сокровищами", которые стоили немалых денег.
Само по себе кровавое сокровище не слишком интересовало Юй Цы. Он извлёк его, чтобы знатоки вроде старейшины Чжу или Чжао Сицяо смогли по нему определить какую-нибудь информацию.
Спрятав кровавое сокровище, Юй Цы поднялся. В лесу в какой-то момент поднялся ветер, и в его завывании, казалось, всё ещё отдавался предсмертный рёв демона. А затем Юй Цы действительно услышал рёв.
Его веко дёрнулось. На мгновение ему показалось, что этот рёв звучит как-то знакомо.
Ощущение было мимолётным, и когда он попытался его ухватить, оно стало смутным. Прислушавшись, он понял, что источник рёва был очень далеко, за несколькими горными вершинами. Звук многократно отражался, и его источник постоянно перемещался. Юй Цы долго вслушивался, но в итоге только запутался.
Вот тут-то и пригодился Рыба-Дракон. По мысленной команде Юй Цы малыш взмыл в воздух и стремительно полетел в ту сторону. Всего несколько горных вершин для него на такой скорости — дело нескольких десятков вдохов.
Рыба-Дракон раскрыл своё восприятие на полную, и проносящиеся мимо образы леса замелькали, как в калейдоскопе. За два месяца Юй Цы уже привык к этому и мог различать в этом потоке немало информации.
Внезапно его сердце ёкнуло, и он мысленно приказал малышу лететь обратно.
Восприятие Рыбы-Дракона снова расширилось, и вскоре Юй Цы "увидел", что в одной из областей, над которой только что пролетел малыш, кто-то сидел с закрытыми глазами, регулируя дыхание. Похоже, он или она лечил раны.
— Это она?
http://tl.rulate.ru/book/145613/9185827
Готово:
