«Здесь нет Духа горы…»
В мире бесчисленное множество гор, но лишь в одной из десятков тысяч есть свой Дух горы. Однако духи эти делятся на врождённых и обретённых.
Врождённые духи не зависят от веры живых существ. Они рождаются, когда духовная сущность великой горы обретает сознание, следует Дао и принимает облик. Такие духи обычно обладают огромной силой и могущественными заклинаниями, а на своей родной земле они — само воплощение горы.
Обретённые же духи чаще всего порождаются верой. Они, в свою очередь, делятся на природных и человеческих.
Иногда люди, видя величие и мощь горы или её святую, неземную красоту, сами начинают почитать её как Священную гору. Со временем благовония и подношения дают рождение истинному Духу горы.
В других случаях духами становятся горные ёкаи и призраки, что не пошли по кривой дорожке, а наоборот, творили добро людям. Если кто-то возжигал им благовония, а за ним следовали и другие, они тоже могли стать Духами гор. Бывало и так, что по указу двора и с согласия Небесного дворца человека выдающихся добродетелей назначали духом какой-нибудь знаменитой горы.
Врождённые Духи гор обычно появляются вдали от людей, в местах, полных духовной энергии. Обретённые же, напротив, рождаются рядом с поселениями или даже в городах. Чем оживлённее место, тем выше вероятность появления Духа горы.
У многих гор в окрестностях Чанцзина были свои духи.
Гора Яньхуйшань — не безымянная. У неё есть имя, она величественна и могуча, да к тому же находится недалеко от Чанцзина, у самой дороги. Отсутствие Духа горы, конечно, не было чем-то из ряда вон выходящим, но всё же его присутствие казалось бы более естественным.
К тому же, здесь часто вредили людям ёкаи и призраки…
Сун Ю закрыл глаза, пытаясь ощутить духовную сущность горы, но, как и ожидалось, безрезультатно. Тогда он обратился за советом к местным зверям — и снова ничего.
Впрочем, так и должно быть. Это место близко к Чанцзину. Если бы здесь и впрямь обосновался какой-нибудь могущественный демон, заставляющий мелких духов творить зло от его имени, он наверняка умел бы искусно скрывать своё присутствие.
Но Сун Ю не торопился. Он нашёл тенистое место на склоне, сел и принялся греться на солнце, любуясь весенним светом.
Завтра — день весеннего равноденствия.
В это время день равен ночи, а силы инь и ян в мире достигают совершенного равновесия — гармоничного и полного таинств. Духи, призраки и вся нечисть совершенствуются, как правило, с помощью методов инь и ян или духовной энергии мира, впитывая её и собирая эссенцию солнца и луны. Даже люди-заклинатели в большинстве своём используют те же два пути.
Когда наступает весеннее равноденствие, инь и ян уравновешиваются, а духовная энергия приходит в гармонию. Если в каком-то месте могущественный дух, призрак или человек-заклинатель занимается совершенствованием, он непременно нарушит этот баланс, внесёт диссонанс в эту гармонию.
Как бы хорошо он ни прятался, утаиться не выйдет.
Кроме самих Небес и Земли, лишь величайшие мудрецы способны достичь такого совершенного равновесия и гармонии.
В полдень он перекусил сухим пайком, запив его водой, и не забыл вздремнуть после обеда.
Рядом с ним суетилась трёхцветная кошка: то гонялась за бабочками и мошками, то взбиралась на дерево и скребла когтями по коре, отчего раздавался громкий скрежет, то исчезала в густой траве, чтобы через некоторое время вернуться, причмокивая, и обнюхать его нос, прежде чем снова убежать.
Трёхцветная кошка не спрашивала, что даос делает на горе и почему не идёт дальше. Не то чтобы ей не было любопытно — просто она привыкла. Этот даос вечно занимался чем-то странным, вечно выбирал глухие тропы и любил взбираться на вершины гор. Раньше она спрашивала, и он всегда отвечал, но ей его ответы казались скучными, и со временем она перестала задавать вопросы.
В конце концов, достаточно просто идти за ним.
Стояла пора весеннего цветения, и мимо Сун Ю порой пробегали мелкие зверьки. Завидев их, он обычно советовал им поскорее убираться, иначе, когда вернётся его Трёхцветная Госпожа, им придётся несладко.
Наступил вечер, а затем и глубокая ночь.
Инь и ян постепенно уравновесились, духовная энергия пришла в гармонию.
Под звёздным небом даос в сопровождении сонной трёхцветной кошки снова поднялся на вершину горы. Куда бы он ни взглянул, духовная энергия мира, эссенция солнца и луны и сияние звёзд — всё представало перед его взором в умиротворённой и спокойной гармонии. И лишь в одном месте чувствовался разлад.
Там энергия инь была чуть плотнее.
В обычное время это было бы незаметно, но сейчас казалось, будто на белоснежный лист бумаги упала частичка пыли — настолько это бросалось в глаза.
И даос указал в ту сторону:
— Мне нужно туда.
— Зачем? — сонно спросила трёхцветная кошка, потирая глаз лапкой. — По-маленькому?
— Там ёкай.
— Опять ёкай!
— Большой ёкай.
— Трёхцветной Госпоже нельзя идти?
— Можно, — помедлив, ответил Сун Ю. — Но я попрошу Трёхцветную Госпожу оставаться в дорожной сумке.
— Всё время сидеть в дорожной сумке?
— Как Трёхцветная Госпожа пожелает. Но когда мы доберёмся туда, в любом случае придётся оставаться в сумке, — Сун Ю сделал паузу. — Чтобы мы не потерялись.
— М-м-м…
Трёхцветная кошка задумалась. Понимая, что человеческие глаза видят ночью хуже кошачьих, она сказала:
— Тогда я пока пойду сама.
— Хорошо.
Кошка шла впереди, даос — за ней. Он позаимствовал у неба немного звёздного света, и на горе будто бы стало чуточку светлее. Совсем чуть-чуть. Если раньше во мраке можно было лишь смутно различать очертания предметов, то теперь стала видна и сама тропа. Даже трёхцветная кошка лишь мельком это заметила: подняла голову, взглянула на небо и решила, что это просто облако сдуло ветром, не придав этому значения.
— Сюда, — указывала дорогу трёхцветная кошка, выбирая тропы, по которым мог пройти человек.
Они перевалили через одну гору, затем через другую и наконец достигли места, где энергия инь была плотнее.
Сун Ю пошёл на источник этой выбивающейся из общей гармонии энергии и вскоре оказался перед отвесной скалой.
В свете звёзд она казалась серой. На ощупь стена была неровной, шершавой, как наждачная бумага, и даже осыпалась мелкой пылью от прикосновения.
— Весьма правдоподобно, — усмехнулся Сун Ю.
Это была магия ёкая. Подобные чары скрывают правду и от глаз, и от тела. Пройти сквозь них грубой силой было бы затруднительно, но если понять их суть — осознать, что это не каменная стена, а вход в пещеру, — то, закрыв глаза и применив немного духовной силы и хитрости, можно было легко преодолеть преграду.
Внутри мог оказаться большой зал. Или просто вход в пещеру. Там могли быть ловушки и запреты, а могло и не быть.
Как бы то ни было, не врываются в чужое жилище, не постучавшись.
Даос огляделся по сторонам, но не заметил ни стражи у входа, ни других выходов. Дождавшись рассвета, он постучал по каменной стене:
— Есть там кто-нибудь?
Внутри раздалось гулкое, несмолкающее эхо. Казалось, обычный на вид голос разнёсся далеко вглубь и всё отдавался и отдавался. Услышал бы даже глухой.
Прошло некоторое время, но ответа не было.
— Моё имя Сун Ю, я пришёл навестить вас, уважаемый. Раз уж вы в своём пещерном чертоге, почему бы не выйти и не показаться?
Трёхцветная кошка, уже давно вернувшаяся в дорожную сумку и высунувшая оттуда лишь голову, услышала, как даос разговаривает сам с собой, и с недоумением посмотрела на него, издав вопросительное «м-р-р?». Но тут же чья-то рука утащила её обратно внутрь.
— Не хотите выходить?
— Что ж, в таком случае я…
Сун Ю спокойно выдохнул вперёд.
Из дыхания родился огонь, а из огня — дракон.
Огненный змей ударил в каменную стену, но не растекся по ней, а легко прошёл насквозь и исчез в неизвестности.
— Такую хорошую пещеру… жаль будет разрушать, — будто бы пробормотал даос себе под нос.
Внутри горы раздался глухой рокот, а следом донёсся пронзительный голос:
— Кто посмел?! Кто посмел вторгнуться в мои владения?!
Сун Ю невольно отступил на несколько шагов. В свете звёзд он увидел, как из пещеры вырвался порыв тёмного ветра, который остановился у входа и, рассеявшись, явил человеческую фигуру, уставившуюся на него.
Сун Ю глубоко вздохнул. От незнакомца исходила зловещая тёмная энергия.
— Я Сун Ю, горный житель из Уезда Линцюань, что в Области И, — сказал он, сложив руки в приветствии. — Я странствовал в Чанцзин, но деньги кончились, и я пришёл в горы поохотиться на нечисть. Не ожидал, что случайно наткнусь на вашу, уважаемый, обитель. Судя по столь плотной зловещей энергии, что окружает вас, вы либо тысячелетний Великий призрак, либо ёкай, что совершенствуется с помощью тёмных искусств.
— Как ты меня нашёл?
— У меня свои способы.
— Зачем ты явился сюда и звал меня?
— Вы, уважаемый, плодите в этих горах духов и призраков, а затем посылаете их вниз, чтобы они похищали людей ради вашего совершенствования, — произнёс Сун Ю. — Я не ошибся?
— Вздор!
— О?
— Ты видел, чтобы я ел людей?
— Уважаемый — призрак?
— И что с того?
— С такой зловещей энергией отпираться бессмысленно.
— Ты пришёл один?
— Один, — честно ответил Сун Ю. — А вы, уважаемый, не назовёте своего имени?
— Я твой предок, Вэй!
«Точно призрак. Неудивительно», — подумал Сун Ю.
Он почуял это, едва тот заговорил.
— И что ты намерен делать?
— Убедить вас, уважаемый, встать на путь добра.
— И как же ты собираешься убеждать меня?
— Вы, уважаемый, пожрали бесчисленное множество людей и совершили немало зла. Ваша смерть и будет добром.
— Хватит болтать! — взревел призрак. — Хочешь свершить волю Небес — покажи, на что способен! Я скрывался здесь много лет, и ты первый, кто сумел меня найти. Раз так, то оставишь здесь свою жизнь!
— Хорошо…
Сказав это, Сун Ю снова легко выдохнул, и изо рта его, словно порыв ветра, вырвался огненный дракон.
Призрак лишь хмыкнул. Он уже столкнулся с этим пламенем в пещере — обычный огонь, которого боятся простые духи. Но он совершенствовался здесь на протяжении трёх династий и такого не страшился.
Пламя в мгновение ока достигло его. Он уже хотел было развеять его взмахом руки, как вдруг ощутил его необычайную природу — казалось, от этого огня трепетала сама его душа.
«Дурной знак!»
Это был истинный огонь!
Великий призрак тут же обратился в чёрный туман и метнулся в сторону. Пламя врезалось в стену и бесследно исчезло.
Когда он снова посмотрел на Сун Ю, глаза его были широко раскрыты. Он понял, что перед ним не обычный даос, а мастер с глубокими познаниями.
Демоны появляются в смутные времена, но тогда же рождаются и великие герои, что их усмиряют. Первую смуту Великий призрак пережил шестьсот лет назад, когда был ещё Маленьким призраком. Последняя смута была двести лет назад, и к тому времени он уже обрёл силу и влияние, но сумел хорошо спрятаться. За последующие двести лет мира нечисти в Поднебесной стало меньше, как и даосов. Он редко с кем-то сражался, и в последние десятилетия ему казалось, что его сила так возросла, что даже в былые смутные времена он мог бы стать одним из Королей Призраков. К тому же, в Чанцзине было не так много могущественных мастеров, поэтому он и осмелился посягать на путников у подножия горы. Сражения с заклинателями были для него в новинку.
Эта встреча вызвала в нём и смятение, и азарт.
«Годы упорных тренировок наконец-то пригодятся».
— Где духи этой горы?!
От его гневного рёва задрожали горы. Взвились стаи перепуганных птиц. Вскоре из леса донёсся шум: треск ломаемых веток и шорох раздвигаемой листвы. С дюжину ёкаев и призраков быстро собрались вокруг. Среди них были и такие же Горные духи, как тот, что встретился два дня назад, и другие звери, обратившиеся в нечисть, и прочие тёмные твари — все они, похоже, были порождены этим Великим призраком. Если бы ничего не случилось, то после гибели того Горного духа именно они заняли бы его место и продолжили бы творить зло у подножия горы. Сейчас же все они явились на зов. Те, что поглупее, уставились на Великого призрака, а те, что поумнее, уже впились взглядом в Сун Ю.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/145490/8913953
Готово:
