Пройдя немного вперёд, он и вправду увидел кузницу. Там трудился седовласый старик, который во время работы стоял с голым торсом, худой до того, что рёбра выпирали. Говорили, он умеет чинить подковы.
Старый кузнец, осмотрев копыто, сказал:
— Да у тебя подкова почти до конца стёрлась.
— Да.
— Обычно в телегу запрягаешь или верхом ездишь?
— Почтенный, вы не так поняли. Мне не нужно менять подкову, я лишь прошу снять ту, что почти стёрлась.
— Моему мастерству не доверяешь?
— Что вы, ни в коем случае! — поспешно сложил руки Сун Ю. — Просто подковы больше не понадобятся…
— Не понадобятся? Редко на коне ездишь?
— Вроде того.
— Хм-м-м… — Старый кузнец издал целую вереницу невнятных звуков, словно всё ещё считал, что ему не доверяют, и выражал этим своё недовольство.
Сун Ю оставалось лишь беспомощно развести руками.
Подковы на Гнедом коне остались ещё с путешествия из уезда Наньхуа к Озеру Зеркального Острова у горы Облачная Вершина. С тех пор прошло почти полтора года. На горе они с Трёхцветной Госпожой прожили год за одну ночь, а Гнедой конь всё это время по-настоящему провёл внизу. Но копыта у него почему-то не отросли и до сих пор не требовали обрезки.
Это, без сомнения, было проявлением сверхъестественного. Сун Ю понял: если рост копыт можно остановить, значит, его можно и ускорить. Его Гнедой конь стал совершенно необыкновенным и, скорее всего, в подковах больше не нуждался — по крайней мере, для защиты от износа. Однако подковы не только предотвращают стирание копыт, но и защищают их от раскалывания под тяжёлым грузом, а также предотвращают скольжение. Для тягловых и верховых лошадей подковы нужны разные, поэтому Сун Ю не спешил их снимать. Но они шли в основном по мягким горным тропам, конь вёз нетяжёлый груз, и лишь теперь подковы почти стёрлись.
«Попробую пока без подков, заодно и сэкономлю», – решил он.
Старый кузнец работал умело: в два-три счёта снял подкову с одного копыта и заодно подправил его. Однако копыто оказалось куда твёрже, чем он ожидал, и то, что должно было быть приятным глазу зрелищем, выглядело довольно трудоёмким.
— Ну и морока!
— Беспокою почтенного.
— Где ты такого коня купил?
— Друг подарил.
— Не привязываешь, не боишься, что сбежит?
— Не боюсь…
Этот вопрос ему задавал каждый, кто их видел.
— Откуда путь держишь?
— Из Области И.
— А где это, Область И?
— Это на юг отсюда, сначала Пинчжоу, потом Провинция Сюй, а к западу от неё — Область И.
— Далеко же забрался.
— Иду потихоньку.
— А куда направляешься?
— Хочу на Гору Чжэнь посмотреть.
Дойдя до этого места в своём рассказе, Сун Ю заодно решил спросить дорогу:
— Не подскажете, как отсюда добраться до Горы Чжэнь?
— До какой это Горы Чжэнь? До той, где много даосских храмов?
— До неё самой.
— Ищешь какой-то храм на Горе Чжэнь?
— Да.
— Прибиться к кому-то хочешь?
— Нет, я просто слышал, что Гора Чжэнь — одна из знаменитых даосских гор, на ней что ни облако, то храм, и хватает совершенствующихся мужей. Раз уж путь мой лежит через эти края, хочу заглянуть, посмотреть, правда ли это.
— Тогда тебе лучше туда не ходить…
— Это почему же?
Это заинтересовало Сун Ю.
Старый кузнец опустил копыто и, тяжело дыша, выпрямился. Видимо, работа его изрядно вымотала. Отдышавшись, он сказал:
— На той Горе Чжэнь одни только храмы и остались, а даосов с настоящими умениями там немного. К тому же, говорят, осенью там прошёл сильный ливень, гору размыло, и, вроде как, до сих пор не починили. Пройти там сейчас очень трудно.
Сун Ю оглядел большую дорогу. Это был казённый тракт, и хоть вокруг была деревня, здесь нашлись и кузница, и постоялый двор с соломенной крышей — все они кормились с этой дороги, а значит, и вести здесь должны были распространяться быстро.
Тут кузнец добавил:
— Мы, местные, все знаем, что храм с настоящими мастерами стоит не на Горе Чжэнь, а в другой стороне. Называется Храм Плывущих Облаков. Я в молодости тоже таким интересовался, так вот, своими глазами видел, как старый настоятель Храма Плывущих Облаков мог вызывать ветер и дождь. Вот это был настоящий бессмертный.
— А как пройти к Храму Плывущих Облаков?
— Ты с этой стороны пришёл?
— Верно.
— А в итоге куда путь держишь?
— В Область Ан.
— Иди прямо по этой дороге. Через сорок ли будет развилка. Направо — к Горе Чжэнь, налево — к Храму Плывущих Облаков. С обеих дорог возвращаться не нужно, можно идти дальше.
— Благодарю…
Сун Ю заколебался. С одной стороны — знаменитая даосская гора, с другой — маленький храм в глуши. Одна известна повсюду, о другом знают лишь местные. У одной — громкая слава, о другом старик говорит, что своими глазами видел там проявление бессмертного искусства.
Выбор казался не таким уж и сложным.
Заплатив за работу и поблагодарив старого кузнеца, Сун Ю повёл коня дальше.
По пути он ещё несколько раз спрашивал дорогу, и как минимум двое подтвердили: хоть Гора Чжэнь и славится на всю страну как одна из четырёх великих даосских гор, и на ней есть могущественные даосы, но по-настоящему сильные мастера обитают в Храме Плывущих Облаков, что стоит в этой глуши. Настоятель там — словно живой небожитель, и искусством владеет великим, и людям помогает охотно.
Он шёл с утра до полудня и на развилке свернул налево.
После полудня он остановился на обочине отдохнуть. До Храма Плывущих Облаков было ещё не видать, но погода стояла чудесная, по-осеннему ясная и свежая. Солнце светило так приятно, что Сун Ю невольно сладко потянулся.
Рядом виднелся небольшой холм. Оглядевшись, он направился к нему.
Он сделал несколько шагов, остановился, обернулся и, как и ожидал, увидел трёхцветную кошку, семенившую за ним. Заметив, что он остановился, она пробежала ещё пару шагов, прежде чем тоже встать. Она подняла голову, и они с недоумением уставились друг на друга.
— Чего встал?
— Трёхцветная Госпожа, не ходите за мной.
— Ты куда?
— Просто не идите за мной.
— А что ты делать собрался?
— Трёхцветной Госпоже лучше бы вернуться и присмотреть за конём.
— !
Услышав про коня, трёхцветная кошка обернулась. Гнедой конь одиноко стоял у дороги. Поколебавшись, она вернулась к нему.
Сун Ю в одиночестве поднялся на холм. Оглянувшись, он увидел, что кошка послушно осталась рядом с конём и не пошла за ним. Однако она встала на задние лапы, вытянулась во весь рост и, вытянув шею, неотрывно следила за ним.
Сун Ю оставалось лишь отойти подальше, чтобы она его не видела, иначе она непременно увязалась бы следом.
Он отошёл за склон и облегчился.
Едва стих звук журчащей воды, как за спиной раздался окрик:
— Откуда здесь кошка-ёкай?
Сун Ю снова поднялся на вершину холма и увидел, что на дороге невесть откуда появился даос средних лет, который хмуро разглядывал Трёхцветную Госпожу.
Трёхцветная кошка как раз на цыпочках поднималась по склону, собираясь подсмотреть, чем это там втайне занимается даос. Увидев внезапно появившегося незнакомца, она не захотела ни вступать с ним в бой, ни что-либо объяснять. Даже не раздумывая, она тут же бросилась бежать вверх по склону.
— Стой!
Даос увидел, что она ведёт себя скрытно, а теперь, с видом виноватого воришки, без единого слова пытается сбежать. Как он мог её так просто отпустить? Взмахнув рукавом, он послал в её сторону порыв мягкого ветра, поднявшего пыль и песок.
Но не успела пыль осесть, как раздался голос:
— Почтенный даос, повремените!
Сун Ю неторопливо дунул, и песчаный вихрь тотчас утих.
Затем он начал спускаться с холма.
Трёхцветная кошка, ничуть не пострадав, продолжила бежать к нему, но на полпути остановилась и обернулась, глядя на даоса средних лет с любопытством и опаской, словно не понимая, что тот задумал.
Даос тоже повернул голову к Сун Ю, затем снова посмотрел на кошку. Он прищурился, и на его лице отразилось недоумение, смешанное с некоторой неловкостью.
— Зачем вы обижаете мою кошку, почтенный собрат? — спросил Сун Ю, подходя к нему и сложив руки в приветствии.
— Этот кошачий дух с вами, собрат?
— Именно.
— Вот оно что, тогда это недоразумение, — даос тоже сложил руки в приветствии. — Я смотрю, конь стоит у дороги, а хозяина нет. Только маленький ёкай крутится, что-то вынюхивает, на вопросы не отвечает. Я и подумал, уж не замышляет ли он какую-нибудь пакость…
Сун Ю на мгновение задумался и всё понял… «Ни одна кошка в мире не в силах побороть желание подсмотреть, как человек справляет нужду. Даже если запретить, она всё равно будет подглядывать тайком. Забавное вышло недоразумение, если посмотреть с этой стороны».
— Я Сун Ю, отшельник из уезда Линцюань, что в Области И. Приветствую вас, почтенный даос.
— Мяу-мяу~
— Даос с Северной горы, приветствую вас, собрат, — ответил тот и снова взглянул на кошку. — Почему же вы своего маленького ёкая никак не пометили? Случись что, вышло бы большое недоразумение!
— Она моя спутница.
— … — Даос с Северной горы снова прищурился. — Позвольте спросить, в каком храме вы совершенствуетесь, собрат?
— Гора Инь-Ян, Храм Покорившегося Дракона.
— Неудивительно…
— Откуда почтенный даос знает?
— Хоть тот «Ветер-задержка» и был сотворён мною мимоходом, но во всей Поднебесной найдётся немного даосов, способных развеять его одним выдохом. К тому же Область И, уезд Линцюань и то, что вы не называете себя «смиренным даосом»… всё это легко наводит на мысль о прославленном Храме Покорившегося Дракона, — сказал Даос с Северной горы. — Новое поколение его последователей вышло в мир?
— Позвольте спросить, а вы, почтенный даос, совершенствуетесь в Храме Плывущих Облаков?
— А вы откуда знаете?
— По пути сюда один почтенный старец рассказал мне, что в Храме Плывущих Облаков живёт истинный мастер, который любит изгонять демонов и помогать людям в беде, а его даосское искусство столь велико, что подобно магии бессмертных. Вот я и пришёл взглянуть.
— Какая удачная встреча!
— Воистину.
— Прошу, прошу…
Они прошли совсем немного, и оказалось, что Храм Плывущих Облаков совсем близко.
Храм Плывущих Облаков был ортодоксальным даосским храмом, не то что Храм Покорившегося Дракона. Здесь, вероятно, куда ревностнее относились к изгнанию нечисти. Ёкаям не следовало появляться на людских дорогах, а уж тем более подходить к самым вратам обители, да ещё и вести себя так подозрительно, словно замышляя недоброе. Неудивительно, что даос первым делом окликнул её и не дал уйти. Оставалось лишь пожалеть напуганную Трёхцветную Госпожу.
Двое людей, кошка и конь направились к храму.
Храм Плывущих Облаков стоял на небольшом, утопающем в зелени холме. От подножия к главным воротам вела длинная каменная лестница. Внутри каждый следующий двор располагался выше предыдущего, и от этого, если смотреть вверх, создавалось ощущение изящества и чистоты, будто смотришь на саму гору.
— Собрат Сун, прошу!
— Не знаю, куда вы собирались, почтенный даос?
— Я собирался в Пинчжоу.
— В Пинчжоу?
— Да.
— Но это же далеко.
Сун Ю был удивлён. Он сам шёл из Пинчжоу не спеша почти два месяца. А этот даос, с пустыми руками, будто вышел на короткую прогулку, направлялся в такую даль.
— Ха-ха-ха, наш храм не чета Храму Покорившегося Дракона! Я знаю все даосские обители по пути отсюда до Пинчжоу. А если какой храм мне и не знаком, там наверняка слышали о славе нашего Храма Плывущих Облаков. Мне достаточно каждый день добираться до очередного храма, и там меня всегда накормят и предоставят ночлег, — громко рассмеялся Даос с Северной горы и добавил:
— Несколько дней назад я слышал, что в Пинчжоу, на горе Облачная Вершина, кто-то снова встретил бессмертного. На этот раз рассказ звучал иначе, чем прежде. Вот я и решил пойти посмотреть: действительно ли там небожитель, или какой-то ёкай морочит людям головы, заставляя их терять целый год.
Сун Ю промолчал.
— А вы, собрат, откуда будете?
— Из Пинчжоу.
— Воистину, удачная встреча.
Даос с Северной горы подошёл к воротам храма и лишь взмахнул рукой — створки с грохотом распахнулись.
Сун Ю остановился и осмотрелся.
Над головой висела табличка без единого иероглифа.
По бокам ворот были парные надписи:
«В мире, что в кувшине, близко лазурное небо;
В пещере, что в дымке, праздно белое солнце».
Он перешагнул порог. Внутри двор был вымощен синим камнем, а по земле были разбросаны опавшие листья. Во всём чувствовалось тихое и изысканное умиротворение.
В центре росло древнее дерево, настоящее украшение двора. Однако его крона, которая должна была бы укрывать тенью весь внешний двор, лишилась жизненной силы из-за недостатка ухода. Лишь сухие жёлтые ветви тянулись к небу, создавая несколько удручающее зрелище.
http://tl.rulate.ru/book/145490/8892141
Готово:
