В сотнях ли от Города Небесных Вод, в самом сердце Восточной префектуры, раскинулась гряда, известная как Гора Небесного Ока.
Это был не одинокий пик, а целый ансамбль из дюжины величественных вершин, соединенных друг с другом в единый и грандиозный горный массив.
Здешний воздух был густо пропитан духовной энергией. Склоны утопали в буйной зелени, среди которой обитали диковинные звери и росли редчайшие травы. Повсюду виднелись изящные строения с резными балками и расписными стропилами, гармонично вписанные в горный ландшафт.
У подножия горы возвышались исполинские врата, над которыми были начертаны три иероглифа: «Врата Таинственного Меча». Мощные, уверенные мазки, казалось, были пропитаны безграничным намерением меча.
В главном зале на одном из Пиков Старейшин восседал Су Чанцзай, второй старейшина Врат Таинственного Меча. У его ног стоял на коленях ученик, докладывавший о полном истреблении клана Ван.
Этот юноша был личным учеником Су Чанцзая. Именно он так поспешно покинул город в день резни. Клан Ван, о котором шла речь, был семьей того самого Ван Минцяна, павшего от руки Линь Хаотяня. Юноша сопровождал его в Город Небесных Вод и в роковой день присутствовал на банкете.
Не будучи членом клана Ван, он смог покинуть поместье вместе с градоначальником и остальными гостями.
— Учитель, младший брат погиб!
Затем он в деталях пересказал все, что видел. Разумеется, он не знал ни всех причин, ни последствий, так что его рассказ был далек от истины.
Услышав, что его новоиспеченный ученик был убит каким-то практиком из Сферы Превосходства, Су Чанцзай пришел в ярость.
— Кретин! Что я говорил тебе, когда вы уходили? — взревел он. — Вот так ты присматривал за своим младшим братом?!
Выместив на ученике первую волну гнева, старейшина немного остыл.
— Отправляйся к стене покаяния и размышляй о своих ошибках. Не смей выходить, пока я не вернусь.
Не сказав больше ни слова, он вылетел из зала и, весь охваченный жаждой крови, устремился в сторону Города Небесных Вод.
…
Солнце сменяла луна. Пролетела неделя.
За это, казалось бы, короткое время Город Небесных Вод преобразился до неузнаваемости. Сцены, где золотая молодежь травит птиц, устраивает петушиные бои, унижает мужчин и пристает к женщинам, становились все реже и вскоре исчезли совсем. В будущем такое явление, как «мажоры», в Городе Небесных Вод и вовсе перестанет существовать, но это уже совсем другая история.
Слухи об уничтожении клана Ван множились, один нелепее другого, обрастая самыми невероятными подробностями.
Линь Хаотянь не слышал городских сплетен о себе. Да и если бы услышал, ему было бы все равно.
Всю эту неделю его нервы были натянуты как струна. Днем и ночью он не отходил от Линь Мяоюй ни на шаг.
И вот, спустя семь дней мучительного ожидания, золотой кокон, окутывавший ее тело, наконец рассеялся. Раны полностью зажили, дыхание выровнялось, а на бледные щечки вернулся румянец.
Сегодня, под вечер, случилось чудо.
Линь Хаотянь заметил, как мизинчик сестры, пролежавшей в кровати целую неделю, едва заметно дрогнул.
Это крошечное движение стало для него лучом света, пронзившим мрак последних дней. Он затаил дыхание, боясь спугнуть ее пробуждение малейшим шорохом.
После долгого, томительного ожидания Линь Мяоюй медленно открыла глаза.
Она растерянно огляделась, и когда ее взгляд остановился на Линь Хаотяне, из глаз хлынули слезы.
— Братик, — всхлипнула она, — ты тоже умер?
Оказалось, она вспомнила сказки, которые он когда-то рассказывал ей о душах, возвращающихся в мир живых, чтобы навестить родных. Памятуя о том, как она была на волосок от смерти, девочка решила, что уже мертва, и потому задала такой вопрос.
Ее слова ударили Линь Хаотяня в самое сердце. Каждый раз, вспоминая ту сцену, он цепенел от ужаса. Глаза мгновенно покраснели.
Но видя, что Линь Мяоюй продолжает плакать, он поспешно вытер ее слезы и тихо прошептал:
— Глупышка, мы не умерли. Мы оба живы, ты в полном порядке.
Линь Мяоюй еще раз внимательно осмотрелась и, убедившись, что это действительно ее комната, одним прыжком бросилась в объятия брата и разрыдалась в голос.
— Братик, я думала, что больше никогда тебя не увижу! — приглушенно рыдала она.
— Тише, моя хорошая, не плачь. Это все я виноват. Это я не смог тебя защитить.
Линь Хаотянь гладил ее по спине и утешал тихими словами, и постепенно девочка успокоилась.
Возможно, она устала от слез, а может, ее тело, едва оправившись от тяжелейших ран, все еще было слабым. Линь Мяоюй так и заснула у него на груди.
Даже во сне ее маленькие ручки крепко обнимали его за шею, словно боясь, что, разжав их, она потеряет свою единственную опору. Время от времени она что-то бормотала во сне, повторяя «братик», и с каждым разом ее объятия становились лишь крепче, выдавая глубочайшую привязанность.
Линь Хаотянь нежно держал ее, неподвижно сидя на краю кровати. Его взгляд был полон безграничной любви и скорби. В памяти проносились все моменты их жизни с того самого дня, как он взял ее на воспитание.
Так наступило утро.
Он просидел всю ночь, не шелохнувшись, боясь потревожить сон драгоценной ноши в своих руках.
Когда комната наполнилась светом, Линь Мяоюй проснулась. Увидев живого, настоящего брата, по-прежнему обнимавшего ее, она окончательно поняла, что вчерашнее не было сном.
— Братик, тот злодей, что меня обидел… я не смогла его победить!
Линь Хаотянь усадил ее на кровать и мягко ответил:
— Тот злодей больше никогда и никого не обидит.
— Ты его проучил?
— Да, проучил. И отправил его в очень дальний путь.
— Мяоюй, ты хочешь чего-нибудь поесть?
Девочка закусила пальчик и, немного подумав, сказала:
— Хочу ягоды в карамели на палочке! И сразу две!
— Хорошо. Тогда одевайся, пойдем. Лавка, где их продают, довольно далеко отсюда.
Сказав это, он взял сестру за руку, и они вышли на улицу.
На шумных улицах Линь Мяоюй уже не была такой же бойкой и веселой, как раньше. Она крепко держала брата за руку, не отпуская ни на мгновение. Линь Хаотянь понимал, что ничего с этим не поделать — душевные раны так быстро не лечатся, и ему придется проявить много терпения, чтобы помочь ей.
По пути прохожие, завидев их, шарахались в стороны, словно от чумы.
— Братик, почему они все нас боятся? — с любопытством спросила девочка.
Линь Хаотянь еще не знал, что его портрет уже разошелся по всему городу. Его имя и лицо теперь были известны каждому. Слухи о том, как он вырезал клан Ван, за несколько дней обросли такими домыслами, что первоначальная история утонула в море лжи.
Самая популярная версия в городе гласила, что Линь Хаотянь уничтожил весь клан Ван лишь потому, что их второй молодой господин неосторожно бросил на него взгляд на улице.
Вот так слухи и рождают чудовищ. Стоит троим сказать, что в городе тигр, — и все в это поверят.
Впрочем, стоило Линь Хаотяню лишь на миг раскинуть свое духовное чувство, как все разговоры и перешептывания в городе стали ему слышны. Он мгновенно все понял. В тот день в поместье Ван он не скрывал своего лица. Неудивительно, что теперь его внешность известна каждому.
— Мяоюй, — сказал он сестре, — наверное, когда я наказывал того плохого парня, я был слишком суров. Люди узнали об этом и теперь, наверное, боятся меня. Не обращай на них внимания. Как только купим тебе сладости, нам нужно будет переезжать.
— А? Мы… снова переезжаем? — удивленно спросила Линь Мяоюй.
Но прежде чем Линь Хаотянь успел ей ответить, с небес раздался громовой голос.
http://tl.rulate.ru/book/145477/7964538
Готово:
