— Ха-а… Ха-а…
Вэй Юань жадно хватал ртом воздух. Багровый огонь в его глазах постепенно угасал, бурлящая кровь успокаивалась. Последний удар опустошил его, в теле не осталось ни капли энергии Ша.
Он отшвырнул алебарду и, забыв о всяких приличиях, рухнул на спину.
Стоявшие рядом Чжан Бяо и Чжан Бао были бледны как смерть. В их телах осталось меньше десятой части энергии, но они упрямо стояли на ногах, готовые защищать своего обессилевшего господина. К счастью, они держались куда лучше, чем он.
Сердце все еще бешено колотилось. Вдыхая густой запах крови, Вэй Юань почувствовал запоздалый страх. Если бы тот последний удар не убил Горного Духа, погибли бы они все трое.
Неизвестно, было ли это из-за техники закалки тела или из-за поглощенной энергии Ша, но он чувствовал, что в бою с ним творится что-то странное. В груди каждый раз поднималась волна ярости и жажды убийства, которая туманила разум и влияла на его решения.
«Все еще слишком слаб!» — мысленно вздохнул Вэй Юань. — «Был бы я сильнее, то сокрушил бы любого, даже самого свирепого демона, одной лишь грубой силой».
Увы, его мечты были далеки от реальности. Путь Воина хоть и был быстрым, но не до такой степени, чтобы преодолевать тысячу ли за день. Если бы можно было достичь совершенства за несколько месяцев, то кто бы в империи Дацянь вообще вступал в школы бессмертных или боевых искусств? Не говоря уже о миллионной армии, три тысячи воинов в железных доспехах смогли бы смести все на своем пути!
«Постойте… три тысячи воинов?»
Глаза Вэй Юаня вспыхнули. Он с трудом сел. Его осенила догадка.
«Что, если бы в том бою у меня было пятьдесят таких бойцов, как Чжан Бяо и Чжан Бао… нет, хватило бы и нескольких десятков воинов с Телом Ша, в совершенстве владеющих „Построением Трех Сил“? Насколько бы тогда возросла моя сила под действием „Единства Человека и Построения“?»
Руки Вэй Юаня задрожали. В этом проблеске озарения он, кажется, нашел свой путь в будущее. Свой способ выжить в этом смутном мире.
Он реформирует гарнизон!
Он возродит былую славу армии Тайпин!
— Господин Вэй!
Голос вывел Вэй Юаня из раздумий. Он обернулся и увидел даоса У. Тот стоял рядом и с серьезным видом отвешивал ему глубокий поклон.
— Благодарю господина Вэя за спасение жизни!
— Что вы, что вы! — Вэй Юань поспешно отстранился и помог даосу выпрямиться. — Почтенный даос, вы меня смущаете! Если бы не вы и сестры из Школы Железной Брони, которые так измотали этого духа, я бы не смог его так легко убить!
Сказано было красиво. И лицо старшему сохранил, и намекнул, что не собирается присваивать все лавры себе.
— Госпожа Сяо, вы ранены, встаньте, прошу вас!
Прихрамывая, он подошел к Сяо Цинчэн и осторожно помог ей подняться.
— А где… госпожа Линь? — тихо спросил он. — Неужели она…
Увидев скорбь на его лице, Сяо Цинчэн закатила глаза и с кривой улыбкой ответила:
— Не печальтесь, господин Вэй! Я перенесла младшую сестру в безопасное место!
— А?
— Ха-ха-ха! Вот оно что! — рассмеялся Вэй Юань, мысленно обозвав себя дураком.
«Чуть было не оплакал живого человека. Интересно, в этом мире есть традиция устраивать поминки?»
Он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.
— Хорошо, что с госпожой Линь все в порядке!
С этими словами он повернулся и махнул рукой Чжан Бяо.
— Господин!
— Силы еще есть?
Чжан Бяо молча сжал кулаки. Его взгляд был тверд. То, что он сегодня увидел, перевернуло все его представления о господине.
— Расслабься, демон мертв! Больше не нужно рисковать жизнью! — с улыбкой сказал Вэй Юань, хлопая его по плечу. — Спустись с горы, скажи остальным, что мы победили. И приведи десяток самых сильных парней. Поможете нам спустить вниз туши, особенно тех двух тигров. Серебро на ваши с Чжан Бао доспехи — целиком в них!
Услышав это, Чжан Бяо покраснел от волнения. Прошло столько времени, он уже думал, что господин забыл про доспехи! А он, оказывается, все помнил!
— Слушаюсь… господин! — дрожащим голосом ответил Чжан Бяо и быстро зашагал прочь.
Конечно, он не знал, что его господин… был действительно беден. На еду и питье еще хватало, но доспехи стоили целое состояние. Недаром один комплект «Железного Исполина» передавался в семье Вэй из поколения в поколение. Его лишь латали, но никогда не меняли на новый.
— Господин, вы хотите справить мне и брату новые доспехи? — подскочил к Вэй Юаню Чжан Бао с глупой ухмылкой на лице. Бледность с его щек уже сошла, видимо, часть энергии Ша восстановилась.
Воины были крепкими ребятами!
— А что? — Вэй Юань вскинул бровь. Он достал из-за пазухи кусочек сахара и, пока никто не видел, сунул его в рот. — Неужели тебе так жалко тигриного… кхм… органа на настойку? — прошамкал он.
— Нет-нет, господин! — испуганно замахал руками Чжан Бао. — Тигриный орган или доспехи? Тут и думать нечего! Конечно, доспехи лучше!
Вэй Юань смерил его насмешливым взглядом.
— А я смотрю, ты еще не повзрослел. Поменьше бы тебе по веселым домам шляться! А то и телу вред, и душе!
Чжан Бао в недоумении почесал в затылке.
— Странные вещи вы сегодня говорите, господин. Каждое слово по отдельности понимаю, а все вместе — никак!
…
— Почтенный даос, если у вас есть что сказать, говорите прямо. Не нужно ходить за мной по пятам!
Вэй Юань с кривой улыбкой посмотрел на неряшливого старика. Седые волосы растрепаны, белое даосское одеяние перепачкано кровью и грязью. С первого взгляда можно было принять за сумасшедшего.
— Господин Вэй, я хотел бы попросить у вас одну вещь. Не знаю, согласитесь ли вы? — после некоторого колебания с надеждой в голосе спросил даос У.
— Говорите, не стесняйтесь! Вы пришли сюда по моей просьбе, да к тому же однажды спасли мне жизнь!
Глаза даоса У превратились в две веселые щелочки. Он погладил бороду и рассмеялся.
— Хорошо! Господин Вэй — человек прямой! Я собираюсь изготовить Пилюлю Продления Жизни, и мне не хватает одного главного ингредиента! Сердечной крови демона Серого ранга!
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за выражением лица Вэй Юаня.
— Не согласится ли господин Вэй поделиться?
Вэй Юань, не раздумывая, махнул рукой.
— Берите, сколько нужно!
— Однако… — услышав слова «продление жизни», Вэй Юань тут же заинтересовался. — Эта пилюля действительно может продлить жизнь?
Даос У на мгновение замялся, но потом кивнул.
— Конечно. Вот только для вас, воинов, она бесполезна.
Не дожидаясь вопроса, он пояснил:
— Духовную энергию, содержащуюся в пилюле, воины не могут усвоить. К тому же, из-за постоянного воздействия энергии Ша ваши меридианы сильно отличаются от меридианов практиков Боевого и Бессмертного путей. Для них эта пилюля — великое благо, а для вас — смертельный яд!
— Эх! — с сожалением вздохнул Вэй Юань. — Что ж, чему быть, того не миновать. Видимо, этой сердечной крови суждено было достаться вам.
— «Чему быть, того не миновать…» — тихо повторил за ним даос У. Его глаза загорелись. — Мудро! Мудро! Мудро! Господин Вэй, раз уж вы так щедры, я не могу остаться в долгу! Позвольте мне, пользуясь случаем, отплатить вам за добро и даровать вам одну возможность!
http://tl.rulate.ru/book/145461/7787906
Готово:
