Топ-топ, топ-топ.
Три всадника, словно молния, преодолели несколько десятков метров за три вдоха и врезались в призрачную процессию.
Поднялся вихрь. Чжан Бяо и Чжан Бао, направив копья вперёд и используя инерцию скачущих коней, насквозь пронзили двух головных лошадей. Странно, но те рассыпались без всякого сопротивления, и из ран не вытекло ни капли крови.
Глаза Вэй Юаня вспыхнули жутким, кровожадным огнём. Воспользовавшись брешью, пробитой братьями, он вырвался вперёд.
Нацелившись прямо на паланкин, он обрушил на него свою алебарду всесокрушающим ударом. В этот миг он был подобен самому богу войны.
К чему размениваться на пешек? Я, Вэй Юань, всегда бью в голову!
Несколько бумажных носильщиков были разорваны в клочья и развеялись чёрным дымом. Но сваха... сваха выдержала удар.
Под двойным натиском — тяжести алебарды и чудовищной силы Вэй Юаня — она, словно гвоздь, была вбита по самую шею в землю. На поверхности осталась торчать лишь её грубо нарумяненная, застывшая голова.
Вэй Юань спрыгнул с коня и, наступив ей на голову, с ухмылкой спросил:
— Я ведь отпустил тебя. Зачем ты мне улыбнулась?
Тело свахи под землёй затряслось. Из её рта внезапно вылезли четыре клыка, превращая её в подобие древнего упыря. Она отчаянно забилась, пытаясь выбраться из земли.
Вэй Юань убрал ногу и стал просто наблюдать.
Каждый раз, когда тварь высовывалась из земли хоть на вершок, он опускал на её голову алебарду, словно в игре «ударь крота», снова вбивая её в грязь. Так продолжалось до тех пор, пока все четыре клыка не были выбиты. Наконец, она смирилась и, опустив голову, затихла.
Чжан Бяо и Чжан Бао, разобравшись с остальными носильщиками, встали по обе стороны от Вэй Юаня, прикрывая его щитами. Звуки флейт и барабанов стихли, а оставшиеся бумажные куклы обратились в дым.
Остались только паланкин и эта похожая на зомби сваха.
— Пожалела?
Услышав его голос, сваха вскинула голову и принялась отчаянно кивать, словно курица, клюющая зерно.
— Твою мать, брат, у меня что, глюки? Мне кажется, или на её роже и вправду проступило раскаяние? — пробормотал Чжан Бао.
Чжан Бяо тоже со странным выражением лица смотрел на торчащую из земли голову.
— Если бы у тебя была душа, ты бы сейчас меня ненавидела, — продолжил Вэй Юань. — И если я тебя отпущу, ты обязательно вернёшься, чтобы отомстить. Вы даже на демонов не тянете. Те хотя бы честные в своей злобе, их можно увидеть и потрогать. А вы — просто мелкая нечисть, бестелесные духи. Умеете только ветер нагонять, шуметь в темноте да рожи страшные корчить: то с растрёпанными волосами, то с вываленным языком, то с чёрными глазами, то в крови. Так ведь?
Он усмехнулся.
— Больше всего на свете я ненавижу такую погань, как вы! Ты сама напросилась. Сегодня твоя дорога к смерти окончена.
Увидев, что Вэй Юань не шутит, и почувствовав, как его алебарда наливается кровавой пагубной ци, сваха-зомби запаниковала. Она отчаянно замотала головой, словно пытаясь сказать, что всё не так.
— И ты ещё смеешь мне врать! Чем больше ты упираешься, тем яснее, что я прав. Чтобы мои братья спали спокойно, сегодня тебе, нечисть, пришёл конец. И вот тебе совет на следующую жизнь: не красься.
— Слишком уродливо!
Пагубная ци на алебарде вспыхнула ярким пламенем. Стоящие рядом братья почувствовали, как их собственная энергия хлынула из тел и устремилась к Вэй Юаню.
Удар, объединивший силу троих, обрушился вниз. Зомби мгновенно обратился в пепел, который тут же развеял ветер.
После удара энергия пагубы вернулась в тела своих хозяев.
«Так вот оно что... Слияние со строем».
Он впервые применил эту способность. Вообще-то, он приберёг её для волка-вожака, но тогда не подвернулось удобного случая. Пришлось импровизировать на этом зомби — благо, тварь оказалась на удивление прочной.
Вэй Юань прислушался к своим ощущениям. На мгновение ему показалось, будто в нём появилось ещё пол-Колеса Пагубы. Именно эта дополнительная мощь и позволила ему испепелить тварь. И что самое важное — после удара его собственная энергия почти не истощилась. Расход был лишь ненамного больше обычного. Для него, с его врождённой силой и огромным запасом пагубной ци, это было просто идеальным результатом.
Получалось, что «Слияние со строем», полученное за демонические годы жизни, практически не имело побочных эффектов!
Чжан Бяо и Чжан Бао тоже прислушивались к себе. Они заметили, что хотя часть их пагубной ци была потрачена, вернувшаяся энергия стала плотнее, а её цвет — насыщеннее. Они оба, как и Вэй Юань, практиковали родовое «Искусство Закалки Тела Кровью Зверя» и знали: чем темнее цвет пагуной ци, тем выше её качество и мощь.
Неужели... её качество повысилось?
Братья переглянулись, и на их лицах одновременно отразились удивление и восторг. В их технике говорилось, что качество пагубной ци даётся от рождения и улучшить его невозможно. А тут — всего одно применение «Демонобойного Строя Трёх Сил», и такой результат! Пусть и небольшой, но это был только первый раз! Они — верные воины своего господина, и таких возможностей впереди будет ещё много!
«Но почему качество энергии господина изначально выше нашего? — пронеслось у них в голове. — Чёрт, да если бы оно не было выше, разве был бы он господином?! Неудивительно, что он заставлял нас так усердно тренировать этот строй...»
«Господин... воистину великий человек!»
Вэй Юань нахмурился и вызвал панель, но никаких уведомлений не было. Похоже, за убийство этой твари демонические годы жизни не давали. Что это вообще было за существо? Неужели в этом мире, помимо демонов, водится ещё и настоящая нечисть?
Вух...
Порыв ледяного ветра унёс с собой остатки призрачной ауры. На земле остались лишь обрывки бумажных кукол, странный красный паланкин, вырванное с корнем дерево и изрытая земля — свидетели недавней битвы.
Всё это было не сном.
Вжик!
Одним ударом Вэй Юань рассёк бумажный паланкин надвое. Охваченный пламенем пагубной ци, тот мгновенно вспыхнул. Внутри было пусто.
Лицо Вэй Юаня помрачнело. Он опустил забрало и обвёл окрестности холодным взглядом, будто что-то выискивая. Наконец он тяжело вздохнул, вскочил на коня и отдал приказ:
— Возвращаемся!
— Слушаемся!
Три всадника на четырёх конях помчались в сторону уезда Линьань.
...
У ворот пустого особняка снова сгустился туман. Пространство задрожало и исказилось. Спустя мгновение из тумана донеслись звуки флейт и барабанов.
Из ниоткуда возникла новая свадебная процессия.
Вот только...
В ней не было свахи.
Две высокие лошади фыркнули, и восемь носильщиков, словно по команде, резко открыли глаза.
Процессия снова двинулась в путь.
На этот раз — в сторону, прямо противоположную той, куда ускакали Вэй Юань и его люди.
http://tl.rulate.ru/book/145461/7781827
Готово:
