Разгадать тайну талисмана передачи сообщений сейчас не представлялось возможным, и Тан Фэн отложил эту мысль. Впрочем, загадка его устройства — как он безошибочно находит адресата, в отличие от понятных ему принципов связи Синей Звезды, — не давала ему покоя.
Он прошёл мимо витрин с духовными травами третьего ранга, которые были ему не по карману, лишь мимоходом сохранив их образы в памяти Системы, и поднялся на следующий ярус Павильона.
Ярус, посвящённый артефактам.
Тан Фэн не ждал здесь особых находок — планка у Системы была задрана до небес. Но едва его нога ступила на отполированный до зеркального блеска пол, как взгляд его зацепился за нечто исполинское.
Посреди зала, в окружении сияющих мечей и драгоценных доспехов, на которые он даже не взглянул, возвышалась двухметровая фигура. Механический страж. Сработанный из тусклого, иссиня-чёрного металла, он повторял очертания человека, но в его застывшей мощи было нечто нечеловеческое. Каждый сустав выглядел как произведение инженерного искусства.
Однако чего-то ему не хватало... Внешний осмотр давал мало информации о внутреннем устройстве и подвижности этого создания.
«Система, просканируй этот объект».
«Можно. Сканирование завершено».
Мгновенно перед его мысленным взором возникла таблица данных:
Название: Механический страж (уровень Конденсации Ци).
Защита: средний этап Конденсации Ци.
Атака: поздний этап Конденсации Ци.
Дух артефакта: уровень Создания Основания.
Источник энергии: Духовные камни, Формация Сбора Духовной Энергии.
Чертежи: (Требуется анализ).
Тан Фэн внимательно изучил результат. На бумаге страж выглядел весьма внушительно. Необходимость анализа чертежей его не удивила — Система никогда не раздавала свои дары бесплатно.
«Система, этот страж относится к уровню Конденсации Ци. Значит, его можно проанализировать? Сколько очков это будет стоить?»
«Носитель, боевая мощь механического стража определяется уровнем его духа артефакта. Следовательно, этот объект классифицируется как артефакт уровня Создания Основания и не подлежит анализу».
Тан Фэн мысленно нахмурился.
«Система, ты меня водишь за нос, да? При чём здесь уровень духа? В бою ведь используются прочность и механизмы самого стража?»
«Носитель, для механического стража именно уровень духа артефакта определяет, сможет ли он раскрыть свой потенциал. Если в этого стража поместить дух уровня Конденсации Ци, его движения станут скованными и неуклюжими, лишив его всякой боевой ценности. По правде говоря, механические стражи — не лучший выбор. Для их создания требуется дух артефакта более высокого ранга, чем сам страж. Это всё равно что из материала высшего сорта делать вещь на ранг ниже. Нерационально».
Слова Системы звучали логично, но Тан Фэн тут же нашёл лазейку.
«А если сделать духом артефакта своего врага? Это уже не назовёшь расточительством».
«Носитель, ты мыслишь слишком прямолинейно. Неужели ты думаешь, что в качестве духов используются души людей?»
«Э-э... А разве нет? Может, демонических зверей?»
«Именно! Человеческий разум слишком сложен, а сознание — многогранно. Создание из него духа артефакта сопряжено с огромным риском: остаточные воспоминания и воля могут привести к мятежу. Души демонических зверей проще и стабильнее, хотя от использования особо свирепых и кровожадных тварей также воздерживаются. Чаще всего для этого переносят души юных демонических зверей, умерших естественной смертью. Это самый безопасный метод, хоть он и требует долгого времени на взращивание и укрепление духа».
Это... совсем не то, что он себе представлял!
Против врагов совесть Тан Фэна была чиста — он без малейших колебаний превратил бы их в послушных марионеток. Но отбирать души у детёнышей, пусть и умерших своей смертью, чтобы заточить их на веки вечные в металлической оболочке... это казалось ему жестоким. Да и эффективность такого метода вызывала большие сомнения.
«Носитель, если тебе действительно нужен помощник, куда разумнее будет приручить духовного зверя. Механические стражи — скверный выбор. Они сложны в использовании и обслуживании, а возможности для их улучшения крайне ограничены. Ты разве не заметил, что к нему никто даже не подходит? Все знают, что это бесполезная игрушка! Духовный зверь куда привлекательнее!»
Тан Фэн огляделся по сторонам и с удивлением понял, что Система права. Зал был полон состоятельных совершенствующихся, но к стражу не приближался никто.
Неужели он и впрямь бесполезен? Что-то здесь было не так.
Взгляд его упал на ценник: две тысячи духовных камней.
Поразительно дёшево для артефакта с силой позднего этапа Конденсации Ци. Его собственных сбережений не хватало, но это была не проблема — он мог взять нужную сумму из аванса господина Фу. Сделка по формационным дискам была рассчитана на долгий срок, и он легко покроет этот расход будущей прибылью.
Как для выпускника факультета автоматизации, этот прародитель роботов представлял огромный интерес. Даже если он окажется бесполезен в бою, изучение его конструкции могло натолкнуть на гениальные идеи для робототехники на Синей Звезде. Одна эта мысль заставляла сердце биться чаще.
Недолго думая, он подозвал служителя и, уладив расчёт двумя тысячами духовных камней, одним движением мысли переместил громадного стража в пространство Системы. Окружающие бросили на него несколько удивлённых взглядов, но не более. Для посетителей этого яруса две тысячи духовных камней были не той суммой, что заслуживает внимания.
«Носитель, ты ещё пожалеешь об этом. Какое расточительство!» — прошипела Система.
«Хех, деньги мои, что хочу, то и ворочу. Радуюсь, и не твоё дело!» — мысленно огрызнулся он.
«Хмф! Нувориш!»
«Завидуй молча, — усмехнулся Тан Фэн. — Я эти камни не украл, а заработал умом. Пусть твои сокровища в магазине и дальше пылью покрываются!»
Это был последний ярус Павильона. Убедившись, что ничего более интересного здесь нет, он в сопровождении незаметного, как тень, управляющего Лю покинул здание.
— Господин Тан, куда направимся теперь?
— Управляющий Лю, отчего здесь нигде не продают духовных зверей?
— Господин Тан, духовные звери — большая редкость. Их приручение требует огромных усилий, а порой и счастливого случая. Потому их можно найти лишь на особых рынках для совершенствующихся, но никак не в мирских торговых домах.
Так вот в чём дело. Тан Фэн кивнул. В этом была своя логика: духовный зверь растёт и крепнет вместе с хозяином, становясь бесценным спутником на Пути.
— Раз так, то возвращаемся. Мне больше здесь делать нечего.
— Слушаюсь. Я провожу господина Тана за городские врата.
Этот управляющий и впрямь был правой рукой Фу Дахая — сама тактичность и предусмотрительность.
Пока повозка катилась по улицам, Тан Фэн обратился к Системе:
«Система, сколько у меня сейчас очков?»
«Носитель, на вашем счету девять тысяч пятьсот очков».
Ничего себе! Вот это куш!
Теперь Пилюля Нирваны казалась не такой уж и недостижимой целью. А две тысячи очков, которые он мог бы получить за анализ стража... сущие копейки!
В Город Лунной Яшмы он вернулся уже глубокой ночью. Поужинав у гостеприимного Фу Дахая, Тан Фэн вновь шагнул сквозь Врата Перемещений на Синюю Звезду.
Глава гильдии проводил взглядом то место, где только что стоял юноша, и повернулся к своему управляющему.
— Ты уверен, что господина Тана интересовали лишь предметы низкого ранга, а на настоящие артефакты он и смотреть не стал?
— Совершенно уверен, господин. Он скользил взглядом по редчайшим клинкам, даже не замедляя шага. Единственный купленный им артефакт — тот механический страж — по сути, бесполезный хлам. Вероятно, он приобрёл его, чтобы пол подметать. А меч, что он взял до этого... скорее красив, чем полезен. Настоящему мастеру он ни к чему.
— Хм-м... — Фу Дахай задумчиво погладил бороду. — Похоже, господин Тан из тех, кто не испытывает недостатка в сокровищах высшего порядка. А низкоуровневые материалы ему нужны для его изобретений. Кто бы мог подумать, что на такой простой вещи, как духовная плита, можно сколотить целое состояние?
— Я разделяю ваши мысли, господин. Должно быть, господин Тан — знатный господин, вышедший в мир для закалки.
Так, к ореолу таинственности нашего господина Тана добавился ещё и благородный титул наследника великого рода.
http://tl.rulate.ru/book/145437/7743691
Готово:
