Глава 32: Блеск первого места
Толстячок совершенно не сомневался в своей позиции. Сейчас он уже пятый с конца — на один балл обошёл целую вереницу соседей. С подсобью Зала Сбора Духа прогресс шёл быстро: сам пашет, семья не жадничает и подкидывает ресурсы. Вот только сил это ест море.
Одних только тренировок рядом с Цзянем хватало, чтобы переусердствовать сильнее большинства. И всё равно, без особых шансов на квоту и без ступеньки в Секту Туманных Облаков. Так что он и старался, и постепенно смирялся с собственной заурядностью. Самая прямая дорога не для него — но это не значит, что дорог нет совсем. Главное — уберечься от домашней порки и вечных сравнений.
Из-за стремительного рывка Цзяня дома теперь тыкали носом: вот он поднялся до середины списка, вас-то всего на десяток мест разделяет — гляди, догони! Чтобы родня наконец поняла: «я правда не тяну», Толстячок только и мог надеяться на Цзяня. Пусть тот влезет в первую десятку. Цзян, правда, предупреждал: на этот раз десятка — высокий порог, но и одиннадцатое–двенадцатое сгодятся — смысл другой, отрыв ощутимее.
Он ждал полудня, когда вывешивают список. То, что Цзян не пришёл, его не тревожило — тот ещё вчера сказал, что будет занят. Может, хвосты по той истории со стражей. Дело, похоже, серьёзное — и всё же троицу отпустили. Значит, у Чан Цивэня тоже есть покров.
Пока тянулись минуты, Сун Цин подошёл, спросил про Цзяня. Толстячок честно пересказал. На «какое у него будет место?» после паузы ответил:
– Если повезёт — где-то одиннадцатое–двенадцатое.
Сун Цин присвистнул: уж больно быстрый разгон. Сколько же ресурсов влила в Цзяня Ло Сюань? Зависть кольнула сладко: и ему хватило бы треть… да что там, десятой части. Лишь бы остаться в Луоюньчэне, а не ехать в деревню навсегда.
Наконец табель повесили. Толстячок сразу глянул на десятую строку.
Десятое — Се Кэчэн, 50 баллов.
– Жаль… – вздохнул он и скатился взглядом на одиннадцатое и двенадцатое. Пусто. – Да ну? Сорвался?
Обычно на бумажных проверках «провала дня» не бывает. Он прошёлся дальше: тринадцатое–четырнадцатое — нет; пятнадцатое–шестнадцатое — опять нет. Сердце ёкнуло: надо было смотреть сверху.
Девятое, восьмое — не он. Седьмое, шестое — тоже нет. Пятое, четвёртое — мимо.
– Где же он? – прошептал Толстячок. – Сун Цин, ты видишь Цзяня? Я не нахожу…
Сун Цин механически поднял руку:
– Вон там.
Толстячок поднял глаза — и застыл, будто холодной водой окатило. Кожа зачесалась, затылок заныло.
Самая верхняя строка гласила:
[Первое место: Цзян Мань — 64 балла.]
– Не может быть… – выдохнул он.
Не один он. Много кто ожидал прогресса Цзяня. Но чтобы — на вершину? Первое место требует не только дара, но и моря ресурсов. Так быстро добежать до вершины — это как грозу руками поймать.
Первое — они мысленно примеряли на Ло Сюань или Фан Юна. Но Цзян?..
Ло Сюань стояла недвижно, поражённая. Фан Юн — и вовсе как громом ударенный. Чэн Юй прищурилась, неясно о чём размышляя. Чан Цивэнь, вспоминая вчерашнее, внезапно понял: Цзян нарочно сыграл в слабость и втянул его в Управу.
За-шепталися вокруг:
– Цзян ведь у Ло Сюань на попечении? Как он мог её обойти?
– Кто знает… может, там своя подноготная.
Ло Сюань молча развернулась и ушла. Если раньше слухи о её «воспитаннике» льстили, то теперь били пощёчиной.
…
Цзян тем временем вошёл в тихий трёхдворовый комплекс. Его провели в самый внешний двор с шестью комнатами.
– Ждите в первой, – терпеливо объяснил страж. – По этим жетонам всех собирают именно там. Жетонов три вида, комнаты у каждого вида свои. Не шатайтесь.
– Благодарю, – кивнул Цзян.
Пауза повисла ощутимая. Пришлось сунуть десять линов. Страж расплылся в улыбке и удалился. Неплохой хлеб — за пару фраз такие деньги.
Люди подтягивались по одному. Каждый окидывал комнату взглядом, цепляясь за одежду. Пятеро последних вошли в шёлках и парче. Один Цзян — в грубой рвановатой холщовке. Контраст резал глаз.
Крупный парень шагнул к нему:
– Ты чей домашний зять? – покосился, скривил губы. – Хотя нет, даже зять так убого не ходит. Значит, ты «проданный» — клятвенный слуга на смерть? Дом Ло? У них талантов не видать, да и в основании брешь, взять себе «мертвого воина» в самый раз. Впрочем, можешь не отвечать. Я и не собирался с тобой сближаться.
Цзян лишь повёл бровью. Остальные тоже ухмыльнулись. На «гадкого утёнка» тут никто не ставил.
Он и не обиделся: время всё расставит по местам. Проснулся он недавно; дайте ему полгода — и эти хвастуны пойдут лесом. Спешить нельзя.
Вскоре в зал вошли двое молодых — юноша и девушка. Парень был спокоен, но сама тяжесть его дыхания заставила всех опустить взгляды. Даже самые заносчивые притихли.
– Жетоны проверять не стану, – ровно сказал он. – Сейчас говорю я. Вы — слушаете. Не задаёте вопросов. Понимаете сами. Ясно?
Головы синхронно кивнули. В этот миг богачи и бедняки были равны — перед силой.
– Садитесь, – он взмахнул ладонью. – Полчаса читаете. Потом час разбора от меня. До полуночи все успеете «увидеть». После полуночи оставляете книгу: подтвердим, освоили или нет — и свободны.
Цзян раскрыл свиток. На титуле: «Визуализация Воды и Дерева».
Он позвал свою «Небесную Книгу Сотни Томов». Страница перелистнулась к самому концу.
[Не стоит внимания.]
Цзян хмыкнул — и всё равно углубился. На первой странице — рисунок: котёл, сложенный из потоков воды и побегов дерева. Рядом подпись, витиеватая до ломоты в висках: мир рождается из туманов, вода питает древесную силу; возьми образ соединённой воды и огня; возьми качества восточного дерева и северной воды; смешай — и получится Котёл Жизни, полный зелёного роста.
Он шёл дальше — и всё сильнее мрачнел. Без наставника это не выучить. Хоть дари книгу — толку мало. Не то что освоить — понять бы.
Слишком сложно. Без базовой школы — как будто птичий язык. Не зря внизу выдают «простые» варианты — обычным людям по силам только они.
http://tl.rulate.ru/book/145421/7732856
Готово:
