Битао поняла, что её покупатель не был конечным покупателем, и её нужно было передать для проверки товара.
Битао позволили выйти из повозки, и она стояла на оживлённой улице, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Хотя её продали, за эти дни в повозке она не выглядела грязной или жалкой.
Когда она покидала деревню Шига, на ней была очень лёгкая одежда, и по пути человек, чтобы она не заболела перед передачей, дал ей стёганую серую куртку.
Куртка была ужасного вида, с заплатками на заплатках, и мужского покроя, но Битао была настолько красива, что это не имело значение.
Несколько человек, выглянувших из окна гостиницы, тоже загорелись.
Наверху сказали, что на этот раз нужен товар высшего качества, потому что рыба, которую они хотели поймать, была необычной.
Предыдущие партии не удовлетворили их, и они уже получили много нареканий.
Эта, которую они привезли на этот раз, наверняка удовлетворит начальство.
Среди тех, кто должен был принять её, была женщина, толстая и некрасивая, но с проницательным взглядом и спокойным дыханием, явно обладающая некоторыми навыками.
Несколько крепких мужчин стояли вокруг нее, очевидно, она была их лидером.
Она через окно оценила Битао с головы до ног, её взгляд был не на человека, а на мясника, рассматривающего тушу и рассчитывающего, сколько можно выручить.
Она держала в руках горсть семечек, щёлкала их и, повернувшись к человеку, который привёз Битао, сказала с сарказмом:
— Ну, Лю Лаосы, молодец, на этот раз привёз товар высшего качества, где нашёл? По пути не испортил?
— О чём ты! У меня есть жена!
Человек, который привёз Битао, покраснел. Он впервые занимался торговлей людьми.
Если бы не острая нужда в деньгах, он бы никогда этого не сделал!
Но женщина только усмехнулась, плюнула шелуху от семечек и сказала:
— Любой мужик, увидев красивую бабу, захочет попробовать, не прикидывайся святым!
— Когда я проверю, если она действительно первосортный товар, ты получишь свои деньги.
— Если нет… хм! — женщина швырнула семечки и вышла за дверь с несколькими крепкими мужчинами.
Но та красивая девушка, которая только что стояла у окна и оглядывалась, когда женщина вышла, исчезла.
У повозки с ослом никого не было, только осёл жевал сено и, увидев, что к нему подходят, испуганно заморгал глазами и выплюнул жвачку на всех.
Женщина вытерла лицо и закричала:
— Чёрт побери! Она сбежала! Быстро ищите!
Даже Лю Лаосы, который только что закончил передачу и ещё не получил денег, бросился искать Битао.
Если бы Битао хотела сбежать по пути, для неё было бы проще справиться с взрослым мужчиной, чем с волком.
Волчья шкура стоила денег, но волки обычно охотились стаями, и убийство одного могло привести к мести.
Битао была ловкой, но добыть целую волчью шкуру без единой царапины было невозможно.
С человеком всё было иначе. Человеческая кожа была хрупкой, как бумага.
Без шерсти для защиты и с таким количеством уязвимых мест, достаточно было ткнуть, и кровь хлестала, и человек быстро умирал.
Битао не сбежала и не убила человека, который её купил, только потому, что он был достаточно честен.
Битао большую часть времени была вежливой и спокойной, говорила медленно и мягко, словно никогда не злилась и не выходила из себя. Однако в деревне были те, кто пытался воспользоваться ею, и она не раз тихо и незаметно избавлялась от них. Брошенные в горы, те, кого она бросала, исчезали без следа. Позже жители деревни всё больше отдалялись от неё и её бабушки, но это было не только из-за бабушки…
На самом деле в её глазах люди и скот были одинаковы. Если бы этот торговец людьми действительно, как говорила та старуха, попытался бы что-то сделать, он бы сейчас уже лежал где-то в снежной яме, закоченевший.
Но на самом деле Битао не убежала. Она была слишком увлечена этим оживлённым городом, да и голод давал о себе знать. Если бы она не нашла еды, то могла бы умереть. Ведь фраза «на дорогах лежат замёрзшие кости» — это не просто выражение. Она видела несколько таких.
Хотя у Битао не было денег, на ней была хотя бы тёплая одежда. К тому же она улыбалась всем, с кем разговаривала, и её красота и уверенность заставляли людей забывать о её скромной одежде и не догадываться о её истинном положении. Она даже смогла пробраться в ресторан, где рассказывали истории, и послушала одну из них.
Говорили о том, как Цинхуа дади, божество культа Цинхуа, явился и остановил эпидемию в Хэду, даровав священное лекарство, которое спасло тысячи людей. Рассказчик говорил с таким энтузиазмом, что казалось, будто небеса озарились радугой, а сам Цинхуа дади появился в небесах, неся на плечах солнце и луну, с выражением сострадания на лице, посылая своих слуг в мир, чтобы спасти страдающих и раздать лекарства.
Также рассказчик намекал, что источник эпидемии был в буддийском храме Хэду. Говорили, что монахи были толстыми и жирными, наживаясь на простых людях, и что они использовали чёрную магию, чтобы высасывать жизненную силу из жителей Хэду, а в их каше был чумной яд.
Битао слушала рассеянно, думая о том, как бы найти что-нибудь поесть. Рядом с ней сидел старик, у которого не было зубов, и его еда почти не тронута. Видимо, он был преданным последователем культа Цинхуа, качал головой и выглядел очарованным рассказом. Когда Битао потянулась за едой на его столе, он не остановил её, а даже налил ей чашку чая. Он уговаривал ей последовать за Цинхуа дади, говоря, что он может избавить от всех страданий и даже вознести на небеса.
— А почему вы сами не вступили в культ? — спросила Битао.
Старик ответил, что он слишком стар и немощен, и его не берут, иначе он бы обязательно присоединился к последователям, чтобы спасать людей и помогать им.
Получается, чтобы следовать за этим Цинхуа дади, нужно было пройти высокий порог, и старые, больные и слабые не подходили.
Пирожные были действительно вкусные.
Битао не слушала ни слова из того, что говорил старик, но еду съела и даже взяла с собой. Когда она вышла из ресторана, у неё уже было некоторое представление о культе Цинхуа дади.
Это была секта.
Хотя рассказчик говорил с таким энтузиазмом, а люди в зале слушали с восторгом, Битао понимала, что это всё ложь. Тот торговец людьми, который купил её, говорил, что отправит её быть «небесной девой», есть и пить вдоволь, но это была чистая ложь.
http://tl.rulate.ru/book/145263/7933077
Готово:
