Техник из Великой Столицы, в конце концов, отступил. Жители Центрального Города хоть и смотрели на семь районов свысока, это не означало, что любой проходимец мог вести себя здесь по-хамски.
За пять дней он устранил все неисправности и большую часть скрытых дефектов. Закончив работу, он чувствовал не просто недоумение, а настоящий страх.
«Этот заезжий мастер... он просто невероятен! Найти столько поломок, да ещё и выявить скрытые проблемы?»
Его терзали сомнения. Он подошёл к Томасу и предложил:
— Я хочу провести полную диагностику вашей системы.
Томас, получив одобрение сверху, ответил:
— Можете проверять. Но все расходы — за ваш счёт. И я буду присутствовать при этом от начала и до конца.
Это была мера предосторожности: в «Золотом Промысле» опасались, что столичный гость может тайком что-нибудь испортить.
Ремонтника вопрос оплаты не волновал. Он потратил три дня, досконально изучая каждый узел системы. Новых неисправностей он не нашёл. А что до скрытых дефектов... для их обнаружения у него попросту не хватало квалификации.
Прослышав об этом, к нему обратились люди из казино:
— Нам тоже требуется замена запчастей...
Цзяньлэй обо всём этом не знал. Зато Шана снова связалась с Бентли.
— Производители наводят о вас справки, — предупредила она.
У Бентли тоже был не сахарный характер.
— Диагностику одобрил «Золотой Промысел», вы же и заплатили за неё. При чём тут производитель? Нам нет никакого дела до контактов с ними! Вы уже сэкономили кучу денег и получили выгоду, а теперь хотите выставить нас против них? О чём вы вообще думаете?
За это время Цзяньлэй успел выполнить ещё один заказ — диагностику мехи. Обе проверки прошли блестяще, и слухи об этом дошли до гарнизона Арьергарда.
Командир гарнизона, недавно вступивший в должность, решил, что некоторые вещи должны находиться под его личным контролем. Но действовать наобум он не стал. Сперва он поручил своим людям узнать всё о результатах предыдущих проверок мех, а затем обратился к Франко, чтобы выяснить его мнение о человеке по имени Цзяньлэй.
Отзыв Франко был сдержанным. Он сказал, что этот человек, несомненно, повидал мир, но в диагностике кабельных систем не силён. Что же касается его способностей в области мех — это выходило за рамки его компетенции.
— Но могу с уверенностью сказать одно: если уж этот парень берётся за работу, то сделает её как минимум неплохо.
И вот командир гарнизона отправил своих людей к Бентли, чтобы обсудить крупный заказ.
У Бентли теперь была постоянная точка для связи в городе. Получив сообщение, он вернулся, чтобы посоветоваться с Цзяньлэем.
Мех у гарнизона было немало: тридцать единиц в строю и ещё несколько в резерве. Если бы они получили этот контракт, то, можно сказать, закрепились бы в Арьергарде всерьёз.
Но Цзяньлэй был в замешательстве.
— Старик, я готов приехать к ним, но зачем сначала проверять две мехи, чтобы доказать свою квалификацию?
— Таковы правила, — развёл руками Бентли. — Сначала проверка, потом оплата... да ещё и под надзором. К тому же, этот парень только получил должность и впервые пытается отнять кусок хлеба у своего предшественника. Его осторожность понятна.
Цзяньлэй подумал и ответил:
— Я очень не хочу связываться с военными... Можно отказаться?
На Земле, в любой стране, те, кто получал военные заказы, были людьми с огромными связями. В Пустоши, где грубая сила ценилась превыше всего, всё должно было быть ещё серьёзнее.
Услышав это, Бентли заколебался. Этот заказ мог бы открыть им все двери. Но в конце концов он кивнул.
— Осторожность не повредит. Правда, теперь у меня прибавится работы.
Цзяньлэй скривился.
— Ну так иди и бери заказы как Модифицированный воин. Уверен, отбоя от клиентов не будет.
Бентли бросил на него недовольный взгляд.
— Ты за один выезд гребёшь деньги лопатой, быстрее, чем грабители на большой дороге. Зачем мне ещё какие-то задания?
Цзяньлэй усмехнулся.
— Лучше разузнай, у кого тут побольше кристаллов скопилось. Могли бы и грабануть кого-нибудь...
— А вот это дельная мысль! — оживилась Жёлтый Скорпион. — А то наш лидер и деньги зарабатывает, и расчёты ведёт, и совершенствуется. Слишком уж он утруждается.
— Думаете, я об этом не думал? — не удержался Бентли. — Я об этом забочусь побольше вашего... Просто... даже в свои самые безумные годы я решался на такое лишь дважды. И во второй раз был тяжело ранен.
Обсудив идею грабежа, на следующий день Бентли передал отказ.
— Мастер Цзяньлэй — человек высокого статуса. Он берётся только за сложные случаи, и цены у него соответствующие. Ни о какой работе с постоплатой и речи быть не может.
Это было сказано, чтобы подчеркнуть их значимость, но командир гарнизона, услышав ответ, пришёл в ярость и разразился проклятиями.
— Какого чёрта высокий статус! С его-то расценками в «Золотом Промысле»... Ещё смеет говорить о высоких ценах!
Тем же вечером, когда Бентли пробовал новый метод совершенствования, его рация ожила. Это был не их командный канал, а другой аппарат — он завёл в городе информатора. Цзяньлэй и Жёлтый Скорпион услышали вызов. Цзяньлэй, изменив голос, ответил:
— Мой брат занят важным делом. Если ничего срочного, свяжитесь позже.
Человек на том конце спросил, когда Бентли освободится, и, услышав, что время неизвестно, отрезал:
— Сталл в ярости. Говорит, Цзяньлэй не оценил оказанной ему чести. Уже приказал проверить его лицензию механика.
Сталл — так звали нового командира гарнизона.
— Что значит «не оценил чести»? — удивился Цзяньлэй.
— В общем, он точно ищет неприятностей, — быстро ответил информатор. — Не забудьте заплатить за сведения.
Цзяньлэй попытался снова вызвать его, чтобы узнать подробности, но тщетно. И это было неудивительно: командир гарнизона был влиятельной фигурой, особенно для подпольного мира. Тот факт, что им вообще удалось получить это сообщение, уже был большой удачей.
...
Два часа спустя Бентли закончил свою практику. Он выглядел воодушевлённым.
— Всё лучше и лучше чувствую! Сопротивление обеих рук электричеству растёт, но заземление разряда всё ещё даётся с трудом. Думаю, следующий шаг должен быть... Эй, что у вас за лица?
— Ничего, ты сначала расскажи, — с улыбкой кивнул Цзяньлэй. — Возникла небольшая проблема, но она не срочная.
— Тогда сначала я, пока есть вдохновение, — Бентли никогда не обращал внимания на мелочи.
Он говорил без умолку минут пять.
— ...в общем, на этот раз раны совсем лёгкие. Это тоже результат тренировок.
Теперь он научился контролировать процесс, уже не действуя так безрассудно, как вначале. Травм было не избежать, но они стали предсказуемыми. Однако расходы на лекарства не уменьшались, ведь каждую тренировку он старался проводить в наилучшей форме.
Когда он закончил, настала очередь Цзяньлэя рассказать о случившемся.
Выслушав, старик лишь небрежно кивнул.
— Действительно, мелочь. Ладно, я понял.
— Ты справишься? — с сомнением спросила Жёлтый Скорпион. — Это всё-таки командир гарнизона. У него десятки мех.
— Да что он такое... — пренебрежительно хмыкнул Бентли.
Но, заметив их недоверчивые взгляды, дёрнул уголком рта.
— Я же говорил, у меня здесь немало знакомых среди больших шишек.
Хоть он и был в розыске, но всё же вырос в Центральном Городе и знал там каждый камень. После того, как он обнаружил, что вся его семья мертва, он стал действовать без оглядки, наводя шороху в криминальном мире. Он никогда не считал себя хорошим человеком, стремясь лишь к тому, чтобы «совесть была чиста». Большинство влиятельных знакомых он завёл именно тогда. Занимался он многим, но основной жилой была контрабанда. Бентли находил для некоторых важных персон нужный товар, брал дорого, но работал надёжно, заслужив неплохую репутацию.
Когда он покинул город, а потом вернулся, то обнаружил, что некоторые его партнёры по контрабанде вышли из тени и сами стали большими шишками. Все они знали, что с ним лучше не связываться, и в мелкой услуге не отказывали.
Цзяньлэй и Жёлтый Скорпион переглянулись.
— Но командир гарнизона... это ведь реальная власть?
— Да что он за птица? — фыркнул Бентли. — Я же сказал, это мелочь.
С этими словами он отправился умываться и спать. Жёлтый Скорпион невольно вздохнула.
— А у старика и вправду есть стержень... На этот раз команда подобралась надёжная.
— Не стоит ему завидовать, — Цзяньлэй, зная её тайные чаяния, мягко улыбнулся. — В будущем ты будешь не хуже него.
Это было почти обещание. Жёлтый Скорпион, зная его характер, улыбнулась в ответ.
— Что ж, буду ждать от тебя добрых вестей.
Бентли не хвастался. На следующее утро Сталл отозвал приказ о проверке лицензии Цзяньлэя. Причина была проста: «Ладно, я отвечаю за порядок и безопасность. Какое мне дело, механик он или нет?»
Исполнитель не осмелился задавать лишних вопросов.
— Так что, будем просить его проверить мехи?
Сталл задумался.
Его гордость требовала порвать все контакты с этим человеком, но тот, кто за него заступился, был влиятельной фигурой из другой сферы. Разные сферы — нет прямого конфликта интересов, а командир гарнизона не всемогущ, и ему тоже может понадобиться помощь. Сталл только недавно занял свой пост и нуждался в налаживании связей, а тот человек был из круга, куда ему раньше не было доступа.
Поэтому, поразмыслив, он решил:
— Поддерживайте с ним контакт некоторое время. Посмотрим, чего он хочет...
Поддерживать контакт — значит сохранять возможность как для наступления, так и для отступления. Проверку можно отложить, но принципиально не отдавать её прежнему подрядчику. Если с Цзяньлэем договориться не удастся, можно будет просто прекратить общение, и та большая шишка не сможет упрекнуть его в отсутствии доброй воли.
Ответственный за переговоры всё понял и снова отправился к Бентли...
...
Систему вентиляции в «Золотом Промысле» починили. После этого ремонтник отправился в казино. К этому времени и другие владельцы подобных систем прослышали, что в Арьергарде появился мастер, который берёт недорого, а работает на совесть.
Подражая другим, ещё один заказчик через знакомых нашёл Бентли.
— У нас тоже система барахлит, не могли бы вы помочь с диагностикой?
В конце концов, это было самое подходящее время года для ремонта.
В тот день Цзяньлэй прибыл в крупную торговую компанию для проверки системы вентиляции. Он ещё не успел приступить к работе, как в помещение ворвалось больше десяти человек.
— Кто здесь Цзяньлэй? Лицензия механика имеется?
http://tl.rulate.ru/book/145071/9533804
Готово:
