Цюй Цзяньлэй и его спутники не знали, что изгнанный ими отряд прождал их полдня. Бентли, возможно, и догадывался, но ему было всё равно — чтобы тягаться с Модифицированным воином, сколько мех нужно подготовить? В пути им встречались разные люди: большинство обходило их стороной, но некоторые пытались прощупать. Однако нападать без раздумий никто не решался — вдруг грузовик принадлежит крупной силе? Так что путешествие на тяжёлом грузовике избавляло их от многих проблем. Но и безголовые тоже встречались. К их досаде, несколько стычек оказались убыточными.
— Твою мать, с одной паршивой винтовкой и парой гранат решили устроить засаду на тяжёлый грузовик? — не выдержал даже Бентли. — С такими мозгами лучше бы пошли на фарш для Падших!
Спустя почти месяц они добрались до края Района Эгиды, за которым простиралась пустыня. Близилась зима, и Бентли сказал, что это лучшее время для её пересечения. Летом расход воды был бы гораздо больше, да и пустынные твари были бы активнее. Переход через пустыню занял ещё месяц. Наконец, они добрались до Района Жёлтых Рек.
Здесь всё было по-другому. Климат был мягче, встречались даже поля, хоть и в основном тепличные. Порядок был... чуточку лучше. На тяжёлый грузовик уже никто не пялился. В лагерях было много детей — признак того, что здесь не только выживали, но и не боялись рожать. Однако и проверок было больше, причём не только в поселениях, но и в лагерях. Однажды их грузовик остановили для внезапной проверки прямо в Пустоши. Четыре машины, дюжина мотоциклов.
Пёстрый Скорпион ответила залпом из автопушки — не по людям, но весьма красноречиво. Те опешили, и к ним выехал мотоциклист с белым флагом. Он сказал, что они ловят розыскника и проверяют всех подозрительных. Бентли молча показал ему какой-то предмет. Тот сразу стал уважительнее, но всё же заявил, что должен проверить остальных и машину.
— Покажи-ка свои документы, — нахмурился Бентли.
— Я не из официальных структур, просто помогаю, — замялся тот.
— Катись, — Бентли закурил. — Не уйдёте — нападём.
— Я сообщу им, может, пришлют кого-то с документами?
— Если бы у них был кто-то с достаточными полномочиями, они бы не прислали такого сопляка, как ты, — презрительно хмыкнул Бентли.
Оказалось, что предмет, который он показал, давал ему такой статус, что обычные патрульные не имели права его проверять. Тот, ошеломлённый, уехал докладывать. Караван, посовещавшись, дал сигнал «проезжайте».
— Старина Бентли, а ты крут, — заметил Цюй Цзяньлэй.
— Просто банда, решившая подзаработать под шумок, — ответил тот.
Пустошь оставалась Пустошью.
Путешествие через Район Жёлтых Рек заняло ещё два месяца. Затем они добрались до заставы, ведущей в Район Тайны. Переход был не природным, а искусственным — застава. Все формальности взял на себя Бентли. Он, Цюй Цзяньлэй и Пёстрый Скорпион прошли как его «сопровождающие». Охранники, проверив их грузовик, набитый припасами, посмотрели на Бентли с опаской. «Только такой крутой мужик мог спокойно проехать через Район Жёлтых Рек с таким грузом», — читалось в их глазах.
Районы шли в порядке: Небес, Тайны, Земли, Жёлтых Рек. До Района Небес оставался один шаг. Этот шаг занял ещё месяц. Чтобы попасть в Район Небес, нужно было пересечь широкую, более трёх километров, реку. Был конец зимы, и лёд едва держал человека. Их тяжёлый грузовик мог пройти только на пароме-ледоколе. За троих и машину они заплатили сто двадцать серебряных.
— Такое чувство, будто меня ограбили, — скривился Цюй Цзяньлэй.
— Это только начало, — покачал головой Бентли. — Сейчас ты увидишь, что такое настоящий грабёж.
Въезд в Район Небес стоил пятьдесят серебряных с человека, и двести — за машину с грузом. Цюй Цзяньлэй и Пёстрый Скорпион получили временные удостоверения под поручительство Бентли. Это стоило ещё пятьдесят, плюс по пятьсот серебряных залога за каждого!
— Я, и без того небогатый, теперь совсем обнищал, — у Цюй Цзяньлэя затрещала голова.
За время пути они не встретили серьёзных противников, но постоянно тратили деньги.
— Радуйся, — сказал Бентли. — Без моего поручительства вы бы и за деньги не въехали.
— Можно было бы и нелегально, — серьёзно сказала Пёстрый Скорпион.
— Ладно, — вздохнул Цюй Цзяньлэй. — Проблемы, которые можно решить деньгами, — не проблемы... Зачем рисковать. У меня ещё есть немного золота.
Он взял с собой всего восемь килограммов. Он не думал, что въезд в Район Небес обойдётся почти в две тысячи серебряных.
— Жизнь здесь не такая дорогая, — ответил Бентли. — Только въезд. Конечно, если ты собираешься совершенствоваться... придётся потрудиться.
— Старина Бентли, если что, придётся у тебя занимать, — сказал Цюй Цзяньлэй.
— К чему эти разговоры? — ответил тот, но тут же добавил: — Со мной ты уже сильно сэкономил.
— Знаю, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Я не сидел без дела, всё это время работал над твоим методом.
— Я уже не могу ждать, — вздохнул Бентли. — Поехали скорее в Арьергард.
В Районе Небес было четырнадцать поселений. Девять номерных, четыре «столицы» — Авангард, Арьергард, Левобережье, Правобережье, и одно — Великая Столица, центр района. Арьергард был вторым по величине. В Великой Столице было больше ресурсов, но и опаснее. Поэтому они выбрали Арьергард.
— А может, в Великую Столицу? — усмехнулся Цюй Цзяньлэй.
— У меня ещё есть чувство меры, — ответил Бентли. — Как продвигается работа?
Всю дорогу он и Пёстрый Скорпион были заняты, а Цюй Цзяньлэй то читал, то медитировал. Бентли видел, как тот за время пути поглотил целый кристалл класса B.
— Ещё не идеально, — потёр лоб Цюй Цзяньлэй. — Нужна практика, чтобы найти то, что подходит именно тебе.
— Сколько времени это займёт?
— Не могу обещать, — ответил Цюй Цзяньлэй. — Только то, что постараюсь как можно быстрее. И тебе нужно найти ресурсы для тренировок. Вот о чём ты должен беспокоиться.
Бентли нахмурился. Внезапно раздался треск, и по грузовику что-то ударило.
http://tl.rulate.ru/book/145071/9533798
Готово:
