Пробираться в академию глухой ночью мог лишь тот, кто не искал праведных путей. К тому же, это был воин А-класса стихии Огня.
К некоторому удивлению Цюй Цзяньлэя, этот А-класс не приближался к общежитию для преподавателей, а замер на значительном расстоянии.
«Неужели люди Четвёртого… то есть, Профессора?» — он вспомнил их последнюю встречу.
Поэтому Цюй Цзяньлэй не спешил действовать, лишь молча наблюдал за чужаком, растворившись в ночи.
Воин стихии Огня простоял почти полчаса, прежде чем достать наручный терминал и отправить сообщение.
Цюй Цзяньлэй инстинктивно взглянул на свой терминал… и, как и ожидалось, из-за задержки сигнала сообщение до него не дошло.
«Текстовое сообщение не должно проходить через центр обработки данных. Неужели перегрузка сети привела к такому сбою в обычной связи?»
Пока он размышлял над этим, неподалёку отворилась дверь одного из двориков, и из неё кто-то вышел.
Это была тётушка Лю.
Она неторопливо шла по главной дороге, рассеянно оглядываясь по сторонам, словно на бесцельной прогулке. Пройдя некоторое расстояние, она достала портативную рацию.
В сравнении с терминалом рация выглядела грубовато, но обеспечивала превосходную конфиденциальность переговоров.
«Так это люди из “Клуба любителей археологии”?» — Цюй Цзяньлэй на мгновение задумался и отправил тётушке Лю короткое сообщение: «— Это связано со мной?»
Вскоре в его дверь постучали. На пороге стояли тот самый воин А-класса и тётушка Лю.
— Он в основном хотел связаться со мной и не думал тебя тревожить, — с виноватым видом произнесла она. — Но, как и ожидалось, от тебя ничего не скрыть.
Цюй Цзяньлэй кивнул.
— Я не специально. Просто у меня обострённое чувство самосохранения. Приношу свои извинения.
Воин стихии Огня, казалось, был не слишком разговорчив.
— Я был так осторожен, потому что боялся недоразумений!
Было очевидно, что в «Клубе любителей археологии» уже сложилось определённое мнение о грозной натуре Панды, оттого этот человек и проявлял такую осмотрительность.
Он прибыл, чтобы сообщить тётушке Лю, что организация перехватила слухи: якобы у Панды есть суперискусственный интеллект.
Не секрет, что у Панды недавно появился враг — тётушка Лю даже просила организацию провести расследование.
Однако, когда дело коснулось «Чистильщиков», «археологи» решили не вмешиваться и чётко обозначили свою позицию.
Но теперь слухи распространял кто-то другой, определённо не «Чистильщики». Поэтому этот воин и связался с тётушкой Лю — у Панды снова возникли неприятности.
«Клуб любителей археологии» ещё не решил, стоит ли вмешиваться, но поскольку дело касалось дочери их собственного Высшего, уведомить её охрану было необходимо.
Выслушав, Цюй Цзяньлэй задумался и спросил:
— Можете выяснить, кто распускает слухи?
Воин стихии Огня и впрямь был немногословен.
— Если постараться, не слишком сложно.
— Хорошо, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Я не собираюсь втягивать вас в свои проблемы. Могу я купить эту информацию?
Воин А-класса на мгновение замялся, но затем кивнул.
— Теоретически, да. Но это, скорее всего, связано с «Чистильщиками»…
Цюй Цзяньлэй покачал головой.
— О «Чистильщиках» не беспокойтесь. Двести тысяч… Мне нужна информация завтра днём. Есть проблемы?
Воин стихии Огня промолчал, но за него ответила тётушка Лю:
— Постараемся. Гарантировать что-либо в таком деле сложно.
— Триста тысяч, — поднял ставку Цюй Цзяньлэй. — Если информация будет послезавтра — двести тысяч. Через два дня… сто тысяч!
Воин стихии Огня поколебался, а затем задал встречный вопрос:
— А вы выяснили происхождение тех «Чистильщиков»?
— Команда «Блиц», — без обиняков ответил Цюй Цзяньлэй. Рано или поздно ему предстояло столкнуться с ними.
К тому времени это станет общеизвестно, да и Хертман уже был в курсе, так что скрывать что-либо не имело смысла.
Воин А-класса замер на мгновение, а затем пробормотал:
— Так это они.
Цюй Цзяньлэй моргнул.
— Судя по вашей реакции, у вас с «Блицем» свои счёты?
Воин покачал головой.
— Неважно, кто именно. Все «Чистильщики» — единое целое.
«Вот чёрт… — Цюй Цзяньлэй криво усмехнулся. — Почему каждый встречный напоминает мне, что с «Чистильщиками» лучше не связываться?»
Видя, что мужчины замолчали, тётушка Лю вмешалась, чтобы сгладить неловкость:
— Ладно, раз о «Чистильщиках» расспрашивать не нужно, мы попробуем.
...
Возможности «Клуба любителей археологии» и впрямь были впечатляющими. На следующий день к вечеру пришло известие.
Слухи о суперискусственном интеллекте распускала компания, которую и Цюй Цзяньлэй, и Сяо Ху упустили из виду: транспортная корпорация «Бида».
Вдобавок «археологи» прислали ещё одно сообщение: возможно, другие «Чистильщики» уже приняли этот заказ и могут нанести удар уже сегодня вечером.
Формулировка была расплывчатой, но Цюй Цзяньлэй всё понял. Заказ, скорее всего, приняла та же команда «Блиц».
У них уже были налажены каналы, и «Бида-Карго» не было резона искать другую команду.
Он также понимал, что «археологи» не то чтобы не были уверены в информации — они просто не хотели слишком тесно связываться с «Чистильщиками».
То, что они вообще поделились этим известием, уже было большим одолжением.
«Значит, явятся сегодня вечером?» — Цюй Цзяньлэй задумался. Он не мог допустить, чтобы поле боя снова оказалось на территории академии.
После ужина он сел в машину и покинул кампус, направившись в роскошный бар.
Бар назывался «Дом Авантюристов» — название, наводившее на мысль о довольно грубом заведении.
И на деле оно таким и было. Публика здесь собиралась разношёрстная, кого только не встретишь.
Однако именно такие места и соответствовали духу Четвёртой планеты. Несмотря на то, что драки вспыхивали здесь каждую ночь, бар оставался самым популярным в городе.
Цюй Цзяньлэй пришёл один, но занял уединённую кабинку в полумраке и заказал выпивку.
Самый дорогой напиток в баре стоил девятнадцать тысяч девятьсот девяносто девять серебряных.
Звучит не так уж и дорого? На самом деле это была заоблачная цена.
За одну такую бутылку можно было купить десять квадратных метров жилья в центре Города Зелёной Воды.
Роскошная вилла, которую Цюй Цзяньлэй снимал, обходилась ему всего в две тысячи серебряных в месяц.
Так что цены в этом баре были действительно кусачими.
Цюй Цзяньлэй не стал сорить деньгами и заказал две бутылки по девятьсот девяносто девять серебряных — месячная зарплата Белани.
Затем он заказал вяленое мясо, фрукты и прочие закуски, которые тоже стоили баснословных денег. В общей сложности он потратил более двух тысяч восьмисот.
Сумма немаленькая, но в «Доме Авантюристов» такой счёт не слишком выделялся. Его можно было счесть за мелкого богача, не более.
Официант, конечно, предложил ему завести депозитную карту, но он без колебаний отказался.
— Кто знает, доживу ли я до завтра.
Официанта такой ответ не удивил. Многие из здешних щедрых клиентов действительно зарабатывали на жизнь, рискуя головой.
Люди, живущие одним днём, охотнее всего предавались разгулу и забвению.
Как только на столе появились напитки и закуски, к нему тут же слетелись ночные бабочки.
Цюй Цзяньлэй не прогонял их. Хочешь выпить — пей, хочешь присесть — садись, главное — не лезь на колени.
Лёгких прикосновений и трений избежать было невозможно. Хотя ни одна из них ему не приглянулась, он не хотел выглядеть белой вороной.
Не прошло и двух часов, как в баре вспыхнула драка, но, к счастью, далеко от его столика.
Цюй Цзяньлэй не обратил на это внимания. Увидев, что одна бутылка опустела, он заказал ещё одну.
Этот бар работал всю ночь, и он собирался посмотреть, как именно «Чистильщики» собираются с ним расправиться.
Спустя ещё три часа опустели и две другие бутылки. Пришлось признать, эти девицы пили как не в себя.
Цюй Цзяньлэй заказал ещё две, потратив за вечер уже больше пяти тысяч.
Он как раз размышлял, когда же заблокируют связь, как к его столику подошла ещё одна ярко накрашенная женщина.
Она была не только вызывающе одета, но и почти раздета, однако её фигура… была не в его вкусе.
Женщина беззастенчиво плюхнулась рядом с ним и потянулась к бокалу.
— Красавчик, не угостишь парой бокалов?
У неё был прокуренный голос, немного хрипловатый и ленивый — последствие бурной ночной жизни и бессонных ночей.
Цюй Цзяньлэй окинул её взглядом, его губы дрогнули в сухой усмешке.
— Сама не можешь купить?
— Зачем платить, если есть бесплатное? — Женщина налила себе бокал, а затем, подняв его, спросила: — Можно?
Цюй Цзяньлэй пристально смотрел на неё три секунды, а затем покачал головой.
— Нельзя!
Женщина опустила бокал и, искоса взглянув на него, с любопытством спросила:
— Почему? Я недостаточно красива?
Цюй Цзяньлэй покачал головой, его голос был лишён всяких эмоций.
— Мне не нравится, когда мне навязывают свою волю. Ты подумала о моих чувствах?
Женщина на мгновение замерла, а затем рассмеялась.
— Какие ещё чувства? Не хочешь увести меня отсюда?
Цюй Цзяньлэй поднял свой бокал и стал медленно вращать его, не глядя на собеседницу, словно в вине отражалась куда более прекрасная дева.
Спустя десять секунд он глухо произнёс:
— Уводить тебя я не хочу. Сегодня я хочу тебя здесь оставить…
— Жаль только, что твой напарник не пришёл, госпожа Камилла.
— О? Хе-хе, — женщина сперва замерла, а затем, прикрыв рот рукой, тихо рассмеялась. — Узнал меня. Не зря тебя называют специальным консультантом.
— Мне вот что любопытно, — Цюй Цзяньлэй осушил бокал одним глотком и, с наслаждением выдохнув, продолжил.
— Кто дал тебе смелость сесть рядом со мной?
Глаза женщины моргнули, потом она снова улыбнулась.
— Мне кажется, у вас могло сложиться неверное представление о нас.
Увидев, что она подносит бокал к губам, Цюй Цзяньлэй глухо произнёс:
— Сделаешь глоток — и возможности объяснить это недоразумение у тебя может уже не быть.
— Хм? — Камилла склонила голову набок, моргая. — Что ты имеешь в виду?
— Может, яд тебя и не убьёт, — махнул рукой Цюй Цзяньлэй. — Можешь попробовать.
Женщина со странным выражением лица смотрела на него. Прошло три долгих секунды, прежде чем она всё же поставила бокал на стол.
В этот момент к ним попытались подойти другие девицы, но их остановил официант.
Камилла не обратила на это внимания, вместо этого глухо спросив:
— Когда ты подсыпал яд?
— Я не обязан тебе докладывать, — невозмутимо ответил Цюй Цзяньлэй. — Не будь такой самонадеянной. Это может стоить тебе жизни.
Услышав это, Камилла снова тихо рассмеялась.
— А я-то думала, ты уже знаешь, чем я занимаюсь.
— И что с того, что ты «Чистильщик»? — Цюй Цзяньлэй достал сигарету и прикурил.
Выпустив два колечка дыма, он лениво произнёс:
— И спасибо, что дали мне возможность защищаться.
«Чистильщики» действительно были очень сплочёнными, но это не означало, что их нельзя было убить.
Если во время выполнения заказа тебя убьёт цель, остаётся только смириться — что тут скажешь, если не хватило мастерства?
Команда «Блиц», конечно, имела право на месть, но другие организации «Чистильщиков» за них не вступятся.
Камилла беззаботно улыбнулась.
— Так дорожишь правом на самооборону? А я думала, ты ничего не боишься.
http://tl.rulate.ru/book/145071/10682822
Готово:
