Гвендолен застыл у панорамного окна, хмуро вглядываясь в непогоду. Его лицо было мрачной маской, а низко нависшие свинцовые тучи, казалось, отражали тяжесть, что камнем легла на душу.
В былые дни их с Полианной связывала страсть, сладкая, как мёд, но суровая реальность оказалась сильнее юношеских чувств.
Теперь, когда у каждого была своя жизнь и своё положение, встречи приносили лишь горькое осознание несбывшегося.
Гвендолен даже подумывал возродить былые отношения, что стало бы союзом двух влиятельных сил, но Полианна без колебаний отвергла его.
Она не сказала ничего обидного, но презрение в её взгляде было настолько явным, что его невозможно было скрыть.
С тех пор они больше не встречались наедине, а на публичных мероприятиях обменивались лишь дежурными приветствиями. Однако вчера и сегодня Гвендолену пришлось вновь навязываться Полианне, ведь он столкнулся с серьёзными проблемами. Срок действия лицензий на разработку двух его рудников истекал, и до него дошли слухи, что на его богатства уже положили глаз другие влиятельные силы.
В Империи существовало два способа управления рудниками: небольшие месторождения можно было выкупить полностью, а крупные оставались в собственности государства.
Государственные рудники не всегда разрабатывались казёнными силами. Чаще всего права на добычу продавались, что позволяло казне получать доход не только от продажи лицензии, но и от последующих налогов. Оба рудника Гвендолена были далеки от истощения и находились на пике производительности.
Они приносили ему колоссальную прибыль, и он, разумеется, не собирался так просто от неё отказываться.
Однако столь лакомый кусок не мог не привлекать чужие взгляды. Чиновник, некогда выдавший ему разрешение, был переведён на другую должность. На его место пришёл новый человек со своими протеже, которых нужно было одарить. Так устроен мир — вечный круговорот интересов.
Гвендолен попытался договориться с новым начальством, но тот дал ему понять недвусмысленно: ты уже снял сливки, этого достаточно.
Те, кто пытается владеть чем-то от начала и до конца, редко заканчивают хорошо.
Гвендолен понимал это, но смириться с потерей было мучительно трудно.
И вот ему поставили условие: если он сумеет «повлиять» на Полианну, то вопрос о продлении лицензии можно будет обсудить.
Выбора у него, по сути, не оставалось.
Даже если бы он отказался от рудников, накопленного за годы состояния хватило бы на безбедную жизнь до конца дней. Но кому не хочется больше денег?
По сравнению с этим юношеские чувства можно было и похоронить… теперь он был всего лишь бизнесменом. Размышления прервал стук в дверь. Вошла яркая, крепко сбитая молодая женщина.
— Господин, пришёл Трёхглазый. Хочет вас видеть.
— Трёхглазый? — Гвендолен очнулся от своих мыслей и помотал головой. — Не сейчас. Скажи ему, что сегодня он не понадобится.
Женщина на мгновение замерла. Она прекрасно знала, чем промышляет Трёхглазый — он был поставщиком элитных развлечений. А её хозяин слыл отъявленным ценителем женской красоты, не способным прожить без неё и дня.
«Неужели сегодня вечером снова я?» — мелькнуло у неё в голове, и лицо её слегка напряглось. Хозяин был щедр, но ей этого совсем не хотелось.
Гвендолен витал в облаках и лишь спустя какое-то время заметил, что она всё ещё здесь.
— Что-то ещё?
Женщина, помявшись, ответила:
— Господин, вы же знаете… у меня сейчас особые дни.
— Хм? — Гвендолен удивлённо взглянул на неё, потом снова покачал головой. — Вечером я поеду из усадьбы.
— Поедете из усадьбы? — от удивления женщина застыла на месте. Она знала, насколько её хозяин одержим безопасностью.
С тех пор как его состояние начало расти, Гвендолен становился всё более осторожным. Он выстроил на окраине города усадьбу, превратив её в неприступную крепость.
Поместье занимало огромную территорию, более десяти гектаров, и было оснащено всем необходимым, а охранялось оно с особой тщательностью. Хозяин проводил здесь большую часть времени, используя усадьбу и для отдыха, и для работы.
Когда же ему приходилось выезжать, его всегда сопровождал многочисленный эскорт.
Единственным неудобством оставалась его маленькая слабость, но если нельзя было поехать за развлечениями, можно было привезти их к себе.
Именно благодаря умению предоставлять услуги высшего качества Трёхглазый и получил доступ в усадьбу.
— Да, — коротко бросил Гвендолен. — Давно не выезжал, хочу развеяться.
Женщина, поколебавшись, набралась смелости:
— Но сейчас… ваша безопасность превыше всего.
В последнее время Гвендолен вступил в конфликт с Полианной, а чиновница из управления по гражданским делам была далеко не беззащитна.
У неё были немалые полномочия. Четвёртая планета стала пригодной для жизни совсем недавно, и многие вопросы требовали её одобрения.
Кто-нибудь, желая выслужиться перед Полианной, мог по собственной инициативе напасть на Гвендолена. Именно поэтому многие советовали ему в последнее время не покидать усадьбу.
— Хм? — Гвендолен бросил на неё холодный взгляд. — Ты учишь меня, что делать?
— Не смею, — лицо женщины побледнело, но она всё же нашла в себе силы продолжить: — Но мы все зависим от вас.
— Хе-хе, — Гвендолен покачал головой. — Полианна на такое не способна… Ладно, можешь идти.
Женщина помедлила, открыла было рот, но в итоге молча удалилась.
Гвендолен ещё долго стоял в тишине, а потом вдруг произнёс в пустоту:
— С ней всё в порядке?
— Не чувствую ничего необычного, — раздался низкий голос из ниоткуда. — Ты что, не доверяешь той, с кем делишь постель?
Слова прозвучали дерзко, но Гвендолен не обратил на это внимания. Он лишь горько усмехнулся.
— Делю постель? Таких слишком много. С тех пор как на руднике случился первый обвал… я доверяю только выгоде.
В комнате снова воцарилась тишина, словно голос ему просто почудился.
...
Когда сгустились сумерки, из ворот усадьбы выехал кортеж из пяти одинаковых массивных внедорожников — один их вид отбивал желание связываться.
Примерно через час машины прибыли к другой роскошной, столь же тщательно охраняемой усадьбе. Комплекс назывался «Сад Ароматов» и был одним из самых элитных развлекательных заведений Изобильного.
Пожилой охранник, завидев кортеж, сразу же открыл автоматические ворота, пропуская машины внутрь.
Его молодой напарник, держа руку на лазерном пистолете, с любопытством спросил:
— Разве не нужно проверять документы?
— Этому не нужно, — покачал головой старший. — Хоть и приезжает пару раз в год, но клиент очень щедрый.
Молодой охранник убрал руку с рукояти.
— Кто-то важный?
— Владелец рудников, — бросил старший. — А остальное не твоё дело. Не спрашивай о том, чего не следует знать.
Кортеж остановился перед величественным зданием с куполообразной крышей.
Из машин высыпало больше дюжины крепких мужчин в серой униформе, окруживших четвёртый внедорожник.
Гвендолен никогда не ездил в одной и той же машине, чтобы затруднить возможное покушение. Он вышел из автомобиля и в плотном кольце охраны направился к входу в здание.
Тут же к нему подбежал служащий.
— Куда желаете, господин?
Гвендолен потёр лоб и буркнул:
— В бойцовский зал.
В бойцовском зале проходили женские бои. Обычно в них участвовали Модифицированные воительницы, чьи тела были прикрыты лишь в самых интимных местах, что добавляло зрелищности. Но порой это было не просто шоу, а кровавое месиво.
Смертельные случаи были редки — заведение всё-таки легальное, — но сцены с разлетающейся плотью и кровью случались нередко. Гвендолен посидел в отдельной ложе, посмотрел один бой и покачал головой.
— Хватит, пойдёмте в зал показов… Слишком много крови я повидал, что-то уже приелось.
Залов показов здесь было несколько: и с откровенными дефиле, и с демонстрацией талантов.
Гвендолен просидел в ложе до глубокой ночи, порядочно опьянел и то и дело зевал. Начальник охраны, воин B-класса стихии Металла, подошёл к нему и тихо спросил:
— Господин, может, поедем?
— Который час? — Гвендолен махнул рукой и невнятно пробормотал: — Вы свободны. Вот, возьмите на чай.
Начальник охраны взглянул на четырёх красавиц с такими же затуманенными от алкоголя глазами, поколебался и предложил:
— Может… заберём их в усадьбу?
Гвендолен снова махнул рукой.
— Ещё немного повеселимся!
Четверо охранников покинули ложу, оставив его с девушками. Те уже еле держались на ногах, и в ложе царила атмосфера разврата. Двух рук Гвендолену уже не хватало, рот тоже был занят.
Лишь изредка в его глазах проскальзывал острый блеск, выдававший, что он ещё не до конца потерял рассудок. Внезапно до его ушей донёсся едва различимый шёпот:
«Господин, знайте меру».
«Знаю», — пробормотал он в ответ. — «Спасибо за службу».
Мысль о том, что рядом находится его таинственный телохранитель, воин А-класса стихии Дерева, вселяла в него уверенность. Если кто-то и задумает напасть, он не пройдёт мимо чуткого восприятия этого мастера.
Попытка устранить его, приняв за обычного воина B-класса, обернётся для нападавших кровавым провалом.
Без этого человека он бы ни за что не согласился на роль «приманки». Разве не проще было бы отсидеться в укрытии? В конце концов, нанять воина А-класса в телохранители мог позволить себе далеко не каждый богач B-класса.
Каждый раз, думая об этом, он спрашивал себя: «А есть ли смысл в жизни, лишённой всего этого?»
Погружённый в сумбурные мысли, Гвендолен уловил глухой стук. «Это ещё что?..»
Хотя он и сохранял толику ясности, алкоголь сильно затуманил его разум. Он решил не обращать внимания, ведь рядом был тот, кто следил за обстановкой. Здесь ничего не могло случиться.
В следующее мгновение его голова резко дёрнулась, и тело мешком повалилось набок.
Четыре подвыпившие девушки, решив, что это очередная игра богача, хихикая, подались к нему.
Тут же две ослепительные синие вспышки пронзили полумрак, оставив в стене два дымящихся отверстия.
Девушки вдруг почувствовали, как на них брызнуло что-то липкое и тёплое…
Они замерли: что это за новая забава?
Одна из них провела рукой по телу, и в нос ударил резкий металлический запах. В тусклом свете ложи она поднесла руку к лицу и увидела, что та сплошь покрыта багровой кровью.
— А-а-а! — закричала она. — Убийство!
Охранники за дверью услышали крик и ворвались внутрь, но было уже слишком поздно.
Гвендолен лежал на диване с огромной дырой в голове. Его тело ещё слабо подёргивалось, но было очевидно, что он мёртв.
Недалеко от дивана, возле цветочного горшка, лежал ещё один человек — худой и невысокий, с такой же раной в голове.
Охранники смутно узнали его. Они несколько раз видели этого человека в усадьбе, но он почти ни с кем не разговаривал.
На стене зияли два сквозных отверстия — убийца использовал крупнокалиберную снайперскую винтовку и стрелял прямо через стену.
http://tl.rulate.ru/book/145071/10544701
Готово:
