Реакция отряда «Багрянец» была вполне предсказуемой. Любой, кто услышал бы о предательстве «Алмаза», похолодел бы от ужаса.
Говорить сейчас о прежней настороженности между отрядами небесного уровня было бы просто смешно.
Зима близко, и единственное верное решение — держаться вместе, чтобы согреться. Все былые распри и подозрения следовало отбросить.
Что до предположений, будто «Чёрный Дождь» использует это как предлог для перераспределения власти между отрядами... в «Багрянце» сидели не дураки.
Единственный оставшийся у «Багрянца» воин А-класса носил прозвище Старый Призрак. Он был не только силён, но и чертовски хитёр — не зря говорят, что прозвища на пустом месте не появляются.
Он заявил, что давно замечал неладное в поведении двух воинов А-класса из «Алмаза».
Более того, он подозревал, что «Алмаз» намеренно не пришёл на помощь, когда погиб командир «Багрянца», воин А-класса по имени Чёрная Гора. Но тогда он не мог предъявить им обвинений.
К тому же, командир «Инженерного Корпуса», Хун Юнь, пользовался в кругах первопроходцев доброй славой.
И не только среди четырёх отрядов небесного уровня на Зарифе — по всей империи «Инженерный Корпус» имел безупречную репутацию.
Всё-таки это был старый, проверенный временем отряд. Пусть они и опустились с небесного уровня до уровня Тайны, но кто же откажется от надёжного союзника, обеспечивающего поддержку?
Старый Призрак уже чётко заявил, что отправится на помощь «Чёрному Дождю», а «Багрянец» тем временем полностью свернёт оборонительные порядки.
Во-первых, чтобы отразить возможную контратаку разбойников, а во-вторых, чтобы облегчить «Чёрному Дождю» проверку численности их отряда.
Его позиция была настолько смиренной, что совершенно не соответствовала гордому статусу отряда небесного уровня. Но, как уже говорилось, в такой ситуации выбора не было.
Цюй Цзяньлэя мало волновала реакция «Багрянца». Его больше интересовало, уведомили ли отряд «Денежный Мешок».
Командир Му сообщил, что командир Лысый сейчас связывается со всеми отрядами первопроходцев.
Пока двое воинов А-класса из «Алмаза» ещё не вернулись на свою базу, он должен был предупредить всех, чтобы никто больше не пострадал.
Цюй Цзяньлэя мало интересовали дальнейшие действия «Чёрного Дождя». Получив подтверждение, что «Жирный Лис» перешёл на сторону разбойников, он убрал рацию.
Хотя Пань Ифу его не особо волновал, он не мог позволить, чтобы того обвели вокруг пальца люди из «Жирного Лиса».
Он снова сосредоточил своё восприятие на Пань Ифу и обнаружил, что тот вошёл в ту самую маленькую харчевню... ту, чей хозяин был шпионом «Жирного Лиса».
В ту ночь Пань Ифу и двое воинов B-класса заночевали в харчевне, а на следующее утро, позавтракав, ушли.
Троица шла по лесу, весело переговариваясь, как вдруг впереди раздался ленивый голос:
— Пань Ифу, давно не виделись!
Пань Ифу мгновенно принял боевую стойку, а воин B-класса стихии Земли, быстро сложив печати, активировал каменный доспех.
Прошло секунд десять. Пань Ифу, не почувствовав никаких энергетических колебаний от противника, спросил:
— Кто здесь?
— Память у господина Паня совсем плохая, — из-за деревьев показалась фигура в камуфляже и с маской на лице.
За спиной у него висели снайперская винтовка и длинный меч, на поясе — короткий клинок, ручная пушка, подсумки с патронами и энергоблоками.
Такое вооружение до зубов было типично для Модифицированных воинов, но слова его были необычны.
— Тогда, в космопорту, если бы не я прикрывал твой тыл, тебе пришлось бы столкнуться не только с Третьим, но и с Четвёртым.
— Это ты? — Пань Ифу нахмурился. — Воин А-класса стихии Земли... но твоя аура кажется какой-то другой.
— У кого из нас нет своих секретов? — лениво протянул Цюй Цзяньлэй. — Хочешь, продемонстрирую?
— Будь любезен, — махнул рукой Пань Ифу.
Противник не нападал, очевидно, не желая недоразумений. Но и Пань Ифу не был из тех, кого легко обмануть. Проверка была необходима.
Цюй Цзяньлэй поднял руку и сложил печать. В лесу из земли вырвались сотни плотно стоящих каменных шипов.
Шипы были невысокими, сантиметров по пятнадцать — он экономил внутреннюю ци.
Но демонстрации дальности и количества было достаточно, чтобы подтвердить его уровень А-класса.
Пань Ифу был знатоком. Увидев это, он кивнул:
— Действительно, россыпь шипов, но... что-то здесь всё равно не так.
Он был настоящим мастером. Бесстихийная техника Цюй Цзяньлэя всё же неуловимо отличалась от истинной стихии Земли.
Однако Цюй Цзяньлэй проигнорировал его сомнения:
— Не жди от меня Техники зыбучих песков. Мои ресурсы тоже на исходе.
Глаза Пань Ифу слегка сузились.
— Девятого главаря разбойников... это ты убил?
Цюй Цзяньлэй небрежно кивнул.
— Верно. И голову ему отрубил. Разбойникам можно, а мне нельзя?
Пань Ифу замолчал. Спустя некоторое время он произнёс:
— Твоя боевая мощь превосходит мою.
Цюй Цзяньлэй знал, что тот говорит не только об убийстве Седьмого, но и о целой команде, а также о последующем подкреплении.
Один воин А-класса, способный заставить вражеский лагерь прекратить спасательную операцию и прибегнуть к ковровой бомбардировке в качестве мести, — таким можно было гордиться.
Но он всё так же беззаботно ответил:
— Просто случайно встретил пару помощников. Это не только моя заслуга.
Он не был уверен, сможет ли Пань Ифу распознать остаточные стихийные ауры на отрубленной голове, поэтому на всякий случай выдумал союзников.
По правде говоря, он и сам не хотел привлекать к себе слишком много внимания. Наживёшь много врагов — легко можешь и проиграть.
Пань Ифу не обратил внимания на его уклончивость и спросил:
— У тебя ко мне дело, верно?
Цюй Цзяньлэй кивнул. Проницательность Пань Ифу его немного удивила.
Кто сказал, что воины стихии Огня непременно обладают вспыльчивым характером? Этот явно был не из таких.
— Я так и знал, — спокойно заметил Пань Ифу. — Если бы ты хотел меня найти, давно бы нашёл... Что случилось?
— Подожди немного, — Цюй Цзяньлэй поднял руку, складывая печать. — Сначала нужно защититься.
В тот момент, когда он облачился в каменный доспех, Пань Ифу молниеносно отскочил назад более чем на двести метров.
Двое воинов B-класса, увидев это, также резко отпрыгнули, образовав вместе с ним V-образный строй лицом к Цюй Цзяньлэю.
Цюй Цзяньлэй невозмутимо произнёс:
— По достоверным сведениям, отряд «Жирный Лис» перешёл на сторону разбойников.
Едва прозвучали эти слова, как воин B-класса стихии Дерева развернулся и бросился бежать.
Цюй Цзяньлэй сложил печать, и перед беглецом тут же возник участок зыбучего песка.
Но тот был готов. Он резко подпрыгнул, выбросил руку вперёд, и из неё выстрелила лиана, обвившаяся вокруг толстого дерева.
Напрягшись, он качнулся на лиане, пролетая над опасным участком, и уже готовился выбросить вторую, чтобы повторить манёвр.
Пань Ифу холодно хмыкнул. Сверкнула белая вспышка, и короткий огненный клинок пронзил воздух.
Клинок ударил точно в натянутую лиану и, словно раскалённый нож в масло, легко перерубил её.
Потеряв опору, воин полетел вниз головой.
В воздухе он успел сгруппироваться, перевернуться и выставить ноги, чтобы приземлиться на них, но угодил прямо в зыбучий песок.
— Ещё раз попробуешь сбежать... умрёшь! — холодно бросил Пань Ифу.
Воин стихии Дерева замер, не смея пошевелиться.
Он прекрасно понимал: если бы тот огненный клинок был направлен не на лиану, а на него, его деревянный доспех разлетелся бы в щепки.
Стихия Огня имела врождённое преимущество над стихией Дерева, не говоря уже о том, что противник превосходил его по уровню силы.
А воин B-класса стихии Земли просто стоял как вкопанный, дрожа всем телом.
Цюй Цзяньлэй с удивлением посмотрел на Пань Ифу.
— Получается, я зря вмешался?
Он отчётливо видел, что огненный клинок, выпущенный Пань Ифу, был не красным или жёлтым, а белым.
Температура белого пламени уступала синему и бесцветному, но превосходила красное и жёлтое, поэтому клинок так легко перерубил лиану.
Воины А-класса отлично контролировали огонь, но мгновенно создать белое пламя было почти невозможно.
Это означало, что Пань Ифу начал концентрировать силу заранее, и его целью был не Цюй Цзяньлэй, воин А-класса стихии Земли.
Честно говоря, белый огненный клинок вряд ли смог бы пробить каменный доспех А-класса, не говоря уже о том, что он мог бы создать земляной щит.
Пань Ифу провёл рукой по лбу и с досадой спросил:
— Я что, так похож на дурака?
Цюй Цзяньлэй с кривой усмешкой развёл руками.
— Ладно, моя ошибка. Просто беспокоился, что тебя убьют... У тебя ещё есть дела?
— Нельзя сказать, что ты ошибся, — покачал головой Пань Ифу. — Я просто был настороже с ними.
Он восстанавливался после ранения, когда узнал о ситуации с отрядами первопроходцев, а позже случайно встретил людей из «Жирного Лиса».
Перед тем как покинуть Базу, Пань Ифу взял с собой четыре кристалла А-класса и семь или восемь кристаллов B-класса, и во время прорыва они были при нём.
С помощью этих кристаллов он мог залечивать раны, но пополнить их запас было негде, что создавало проблему.
Позже люди из «Жирного Лиса» доложили о нём наверх, и к нему прислали двух воинов B-класса, чтобы заботиться о нём, принеся с собой лекарства и еду.
Нельзя сказать, что отряд «Жирный Лис» спас Пань Ифу жизнь, но они помогли ему сэкономить несколько кристаллов, и это было фактом.
Поэтому он неплохо ладил с этими двумя, не вёл себя высокомерно, как подобает воину А-класса, и даже иногда помогал по мелочам.
Но говорить, что он им доверял? Уж извините, Пань Ифу прожил долгую жизнь не для того, чтобы быть наивным.
Со временем он разузнал о местной обстановке и понял, что территория, за которую отвечал «Жирный Лис», находится далеко отсюда.
Далеко... не значит, что они не могли послать сюда разведчиков, но то, что эти разведчики наткнулись именно на него, было довольно редким совпадением.
Пань Ифу прекрасно понимал, что в мире не так уж много случайностей, поэтому он сознательно держался от «Жирного Лиса» на расстоянии.
Не то чтобы у него были серьёзные подозрения, но в незнакомой обстановке лишняя осторожность никогда не помешает.
Он не пошёл в лагерь «Жирного Лиса», объяснив это желанием избежать подозрений, но это была далеко не единственная причина.
Двое воинов B-класса из «Жирного Лиса» и не подозревали, что вызвали настороженность у воина А-класса.
Ведь поведение Пань Ифу соответствовало правилам поведения первопроходцев.
Поэтому они ещё пару раз пытались пригласить его в свой тайный лагерь, но получали отказ.
К слову, то, что Цюй Цзяньлэй, встретив «Пламя», почти сразу же отправился в их лагерь, было как раз нелогичным.
Но, к счастью, он притворился воином B-класса, а в основном лагере «Пламени» было два своих бойца того же уровня, так что особого беспокойства это не вызвало.
К тому же... над «Пламенем» стояли отряды с воинами А-класса, так что эта небольшая нестыковка не казалась слишком серьёзной.
Пань Ифу уже понял, что этот воин А-класса стихии Земли внезапно появился не просто так.
Увидев, как тот открыто создаёт каменный доспех, он примерно догадался, в чём может быть проблема.
Поэтому его резкий отскок был вызван не только желанием остеречься равного по силе противника, но и стремлением оторваться от своих спутников!
...
http://tl.rulate.ru/book/145071/10384151
Готово:
