Когда все в зале удалились, император наконец взглянул на ширму, за которой давно не было слышно движений.
— Выходи, чего прячешься?
Гу Цзинь вышла и уже собиралась сделать поклон, но император остановил её:
— Церемонии не надо. Уже можешь вставать с постели?
— Могу, — послушно ответила Гу Цзинь. — Врач У Юаньпань искусен в медицине, я почти полностью поправилась. Сегодня пришла поблагодарить Ваше Величество за милость.
Император взглянул на коробку с едой в её руках и усмехнулся:
— Это и есть твоя благодарность?
Гу Цзинь покраснела. Она не собиралась ничего приносить, но Сы Лань вручила ей коробку уже в паланкине, наказав сказать, что приготовила сама, если император спросит.
— Это… это суп, который помогла приготовить Сы Лань.
Линь Чанцин: […]
Император рассмеялся — уж больно откровенно.
— Я ведь спас тебе жизнь, а твоя благодарность выглядит чересчур небрежной.
Гу Цзинь смутилась. Она и сама так думала.
— На этот раз я виновата. В следующий раз непременно сама приготовлю для Вашего Величества.
Император остался доволен — значит, будет следующий раз. Раз девушка пообещала лично, уже не отвертится.
— Подай сюда.
Гу Цзинь замешкалась, и Линь Чанцин подсказал:
— Его Величество зовёт вас. Разве вы не принесли суп для него?
Девушка не ожидала, что император станет есть, но, вспомнив наставление, поспешила налить чашу и поднести.
Линь Чанцин без приказа принёс табурет и поставил перед императором:
— Садитесь, барышня. Вы же только поправились, долго стоять вредно.
Император бросил на него взгляд, но разрешил.
— Налей и себе, поедим вместе.
Гу Цзинь села, но, поднеся чашу к губам, почувствовала знакомый горьковатый запах лекарства и замерла.
Император заметил её выражение лица:
— Не по вкусу?
Она не ожидала, что Сы Лань дала ей лекарственную похлёбку. Думала, хоть раз поест чего-то другого.
— Нет, просто не знала, что это лекарство.
В последние дни она ела только такие блюда. Хотя ингредиенты были дорогими и полезными, лекарство оставалось лекарством — вкусным его не сделаешь. Сначала терпела, но теперь даже забыла вкус обычной еды, во рту стояла горечь.
— Тут женьшень, астрагал, атрактилодес — успокаивает и укрепляет дух, с твоим лечением не конфликтует.
Дело было не в совместимости, а в противном вкусе.
Но, видя, как спокойно император ест, Гу Цзинь не посмела капризничать и, зажав нос, сделала глоток.
Её гримаса была слишком выразительной, и император не смог сделать вид, что не заметил:
— Не нравится — не пей, я не заставляю.
Гу Цзинь почувствовала, что ведёт себя слишком по-детски, и виновато опустила глаза:
— Не то чтобы не нравится… просто столько дней ела одно и то же…
Она запнулась и спросила:
— Разве Ваше Величество тоже нужно лекарственное питание?
— Если полезно, почему бы и нет?
Неужели кому-то добровольно это нравится?
Гу Цзинь прониклась ещё большим уважением к императору: он не только усерден в делах, талантлив в искусствах и военном деле, но даже в еде проявляет такую дисциплину.
— Вторая барышня Гу, да кто же добровольно это пьёт? Его Величество просто не хочет вас беспокоить!
Линь Чанцин вовремя вставил слово, и Гу Цзинь нахмурилась.
Император, как монарх, не мог жаловаться девушке, но раз уж постарался, почему бы не дать ей узнать? Тут и нужен был верный слуга.
— Линь Чанцин, ты становишься слишком болтливым!
Выговор прозвучал беззлобно, и Линь Чанцин уловил в нём даже одобрение.
Значит, пора играть дальше.
Он вздохнул:
— Ваше Величество, хоть казните, но я скажу.
Чем больше он говорил, тем любопытнее становилось Гу Цзинь.
— Вторая барышня не знает: когда Его Величество узнал о вашей беде, у него как раз разболелась голова. Но ради вас он верхом выехал из дворца, скакал сутки без отдыха, чтобы успеть спасти.
Гу Цзинь ахнула, глаза наполнились тревогой. Забыв о приличиях, она осмотрела императора с ног до головы:
— Как так? Сейчас тоже болит? Уже лучше?
Его Величеству нравилась её забота, он хотел успокоить, но Линь Чанцин продолжил:
— Какое уж там лучше!
— Вы лежали без сознания в жару, а Его Величество дни и ночи дежурил у постели, даже лекарства подавал сам. А потом ещё и дела государственные разбирал, неделями не спал. Даже железо не выдержит…
— Линь Чанцин!
Наконец он замолчал, но Гу Цзинь уже плакала. Император сердито посмотрел на евнуха:
— Выйди!
Сказанного было достаточно, и Линь Чанцин удалился, довольный собой.
Этим двоим нужен был толчок: один ещё не понимал своих чувств, другой не хотел давить. Если бы не его помощь, Вторая барышня могла бы выйти замуж, так и не догадавшись о намерениях императора.
Эх, тяжкая доля у главного евнуха — обо всём приходится заботиться!
…
— О чём тут плакать? — Император растерялся, видя слёзы Гу Цзинь. Он не умел утешать и лишь мягко сказал: — Линь Чанцин любит преувеличивать. Разве я выгляжу больным?
Он не лгал: тогда голова разболелась от ярости, но прошла, как только он нашёл девушку.
Однако Гу Цзинь, поверив словам евнуха, теперь везде видела признаки болезни.
Сердце её сжалось от стыда, и она упала на колени.
— Я недостойна! Ваше Величество — повелитель десяти тысяч колесниц, а я всего лишь сирота. Как можно ради меня жертвовать здоровьем? Если бы не я…
Император, боясь, что она повредит раны, поднял её со вздохом:
— Глупая девочка. Я сам захотел тебя защитить, тебе не в чем виниться. Если ты в порядке — это лучшая благодарность.
Сердце Гу Цзинь будто обожгло.
— Милость Вашего Величества я не забуду до конца дней.
Она серьёзно посмотрела на него:
— Вы говорили, что любите слушать, как я читаю сутры. Готова служить вам этим. У меня нет других достоинств, только это. Пусть будет моей сыновней почтительностью в благодарность за вашу заботу.
Император застыл, будто не веря своим ушам.
Что она сказала?
Сыновняя почтительность?!
http://tl.rulate.ru/book/145032/7715421
Готово:
