— Именно! Теперь моя жена даже не вмешивается. Все стараются, чтобы их поросёнок был самым упитанным.
— Если бы не холод и снег, они бы уже побежали в горы за травой для свиней.
— Это отличная идея. Я тоже так сделаю.
— Вы куда ушли от темы? Мы же про жареного поросёнка говорили!
— Да-да, я никогда не ел такой вкусной свинины!
— Жаль, что кусочек только один. Хотелось бы принести домой жене и детям.
— Думаю, если бы Е Дасао открыла здесь ресторан и продавала только жареного поросёнка, она бы заработала кучу денег. Я бы точно ещё раз пришёл.
— Это хорошая идея, но Е Дасао сейчас занята заказами от богатых семей в столице. Вряд ли у неё есть время на это…
Слушая похвалы зрителей и наблюдая, как Чжоу Сяонианцзы с восхищением кружит вокруг Е Дасао, Чжан Чуаньлу хотел закрыть глаза и заткнуть уши.
Каждое слово похвалы, каждый комплимент давили на него, заставляя чувствовать, будто он тонет.
Это было совсем не так, как он представлял. Раньше Сюй Лэй говорил, что последние два места точно будут за ним и Цянь Юньфэем.
Но теперь он выбыл уже во втором туре.
Чжан Чуаньлу чувствовал ещё и другое недовольство.
Его башенка из свинины, возможно, не была идеально нарезана, но вкус ему самому нравился.
Но те судьи на сцене даже не попробовали его блюдо, а сразу отправили его в отставку. Что это за справедливость?
Чжан Чуаньлу становился всё более разгневанным, и его гнев, не находя выхода, наконец взорвался, когда Цэнь Лао объявил о начале оглашения списка прошедших в следующий тур.
Он резко перевернул стол перед собой и, указывая пальцем на Цэнь Лао, спросил:
— Прежде чем объявить список, не могли бы вы объяснить, какие у вас отношения с госпожой Юй?
— Какие у нас отношения — это наше дело, — нахмурился Цэнь Лао. — Почему я должен объяснять это вам?
— Не мне, а всем участникам соревнования и зрителям, которые пришли сюда, — настаивал Чжан Чуаньлу, видя, что Цэнь Лао не отвечает прямо. — Есть вещи, о которых я не хотел говорить, но теперь не могу молчать. Вчера вечером, возвращаясь домой, я видел, как госпожа Юй провожала Цэнь Лао из одного двора. Цэнь Лао, я всегда уважал вас. Но как судья кулинарного соревнования, как вы могли встречаться с участником наедине? Наверняка вы вчера учили её готовить жареного поросёнка, не так ли? Скажите, какая же это справедливость?
Чжан Чуаньлу пытался поднять настроение толпы, но большинство зрителей молча наблюдали за его выступлением.
Цэнь Лао уже собирался ответить, но Вань Цзыцю внезапно встал:
— Поскольку это касается Цэнь Лао, позвольте мне всё объяснить. Во-первых, судьями кулинарного соревнования всегда были только мы пятеро. Цэнь Лао лишь организовал это мероприятие. Во-вторых, Цэнь Лао действует по приказу императора, готовя национальный кулинарный турнир, и именно он определяет участников из разных регионов. Именно потому, что некоторые выразили несогласие с первоначальным списком, мы решили провести отдельное соревнование здесь, в Фэнле, чтобы справедливо выбрать поваров, которые представят наш уезд. Если не верите, спросите в других уездах — у них таких соревнований нет. Это дополнительная возможность, которую мы вам предоставили.
Его слова звучали логично, и зрители начали кивать в знак согласия.
— Что касается вашего обвинения, что Цэнь Лао учил госпожу Юй готовить жареного поросёнка, — продолжил Вань Цзыцю, — вы сами прошли путь от ученика до мастера. У вас наверняка есть свои ученики. Скажите, разве можно научиться готовить такое сложное блюдо, как жареный поросёнка, просто получив несколько советов? Даже если Цэнь Лао что-то подсказал, разве не все участники вчера готовились и тренировались до поздней ночи?
Услышав это, остальные повары, кроме Чжан Чуаньлу, начали кивать.
— Господин Вань, вы правы, — добавил Цянь Юньфэй. — Вчера я разделал столько уток, что мои повара утром не знали, как их всех продать.
— Да, по сравнению с жареным поросёнком, мой карась «Куница-белка» был простым, — тоже поддержала Чжоу Сяонианцзы. — Но я никогда его не готовила, поэтому вчера всю ночь училась. И всё равно сегодня получилось не очень. Если бы такие сложные блюда можно было освоить за несколько советов, то вы, Чжан Чуаньлу, слишком упрощаете кулинарию.
— Верно, нечего смеяться друг над другом. Кто вчера не тренировался?
— Я спал меньше двух часов!
— Не стыжусь признать, что вчера даже ездил к отцу за советом!
Все, кроме Люй Цзинью, поддержали эти слова.
Чжан Чуаньлу становился всё мрачнее, не понимая, как госпожа Юй смогла завоевать такую поддержку. Если бы он был спокоен, то понял бы, что люди поддерживали не её, а Вань Цзыцю, который всё ясно объяснил. Кто, кроме него, не понял бы этого? Блюда госпожи Юй в двух турах были действительно лучше. О чём спорить? Лучше сделать доброе дело — все здесь из одного места, и в будущем ещё придётся общаться.
После второго тура в финал вышли Цянь Юньфэй, госпожа Юй, Люй Цзинью и ещё один повар по имени Лу Дечан.
Цэнь Лао объявил:
— Финальный тур кулинарного соревнования состоится сегодня вечером в уездной управе. Все приглашаются посмотреть и стать свидетелями.
Последние слова явно были направлены на Чжан Чуаньлу. Зрители засмеялись, а он лишь мрачно смотрел вперёд. Дважды он пытался выступить, и дважды его отбрасывали. Он даже не попал в финал, и теперь, вероятно, потеряет место шеф-повара в «Яньбинлоу». В Фэнле ему тоже, видимо, не останется места. Придётся вернуться с учениками на родину и искать новую работу.
В этот момент вошёл служащий и что-то шепнул Ху Юаньжэню. Тот взглянул на Чжан Чуаньлу, затем быстро отвел взгляд и отдал приказ своим подчинённым. Несколько служащих окружили Чжан Чуаньлу.
Он испугался:
— Господин Ху, что это значит? Я просто задал вопрос. Раз Цэнь Лао всё объяснил, то всё в порядке. Разве нельзя даже спрашивать?
— Господин Чжан, спрашивать, конечно, можно, — усмехнулся Ху Юаньжэнь. — Но вы, кажется, забыли, что сделали раньше. Вы действительно думаете, что невиновны? А как насчёт тех приправ? Вы действительно ничего не знаете?
Лицо Чжан Чуаньлу моментально побелело, а тело начало неконтролируемо дрожать.
Он не был арестован прошлой ночью, а сегодня узнал, что уже поймали кого-то другого, и подумал, что ему удалось избежать наказания. Но оказалось, что его ждал сюрприз именно здесь!
http://tl.rulate.ru/book/145030/7837941
Готово:
