Тем временем Му Чжэн начал замечать, что одна из передних лап тигра, похоже, двигается не так ловко.
Присмотревшись, он понял, что это та самая лапа, в которую ранее попала стрела.
Он вспомнил, как Е Лаода рассказывал ему, что стрелы были пропитаны особым парализующим ядом, и его уверенность возросла.
Остальные, видя, как Му Чжэн отступает, уже собирались броситься ему на помощь, но вдруг он снова проявил невероятную отвагу, заставив тигра пошатнуться и чуть не упасть на передние лапы.
Когда все уже готовились броситься вперед, Му Чжэн крикнул:
— Не сходитесь все сразу, вы загородите обзор Е Лаода, и он не сможет стрелять!
Услышав это, остальные остановились.
Е Лаода, лежавший на дереве, испытывал не меньшее напряжение, чем Му Чжэн, сражавшийся с тигром внизу. От волнения пот стекал по его лицу, замерзая на подбородке в виде маленькой сосульки.
Но у него не было ни времени вытереть пот, ни сбить сосульку. Его глаза были прикованы к тигру.
Когда тигр наконец оказался прямо перед ним, он натянул тетиву.
В тот момент Е Лаода вдруг ощутил нечто необъяснимое.
Казалось, будто в мире больше ничего не существовало, только он, лук в его руках и тигр впереди.
Е Лаода внезапно успокоился. Его сердце перестало бешено биться, руки перестали дрожать, и даже дыхание, казалось, замерло.
Отбросив все отвлекающие факторы, он направил стрелу прямо в горло тигра.
В момент, когда он отпустил тетиву, внутренний голос сказал ему: [Получится!]
Взгляд Е Лаода следил за стрелой, пока та не пронзила горло тигра, разбрызгивая кровь.
Это действительно сработало!
Увидев попадание, все ликовали.
Хотя стрела пронзила горло, тигр не умер сразу.
Он резко подпрыгнул, собрав последние силы, и бросился на Му Чжэна.
Но теперь тигр был уже на последнем издыхании.
Му Чжэн поднял копье, направив холодное острие прямо в грудь и живот зверя.
Последнее движение тигра было похоже на самоубийство: он сам насадился на копье Му Чжэна.
Затем Му Чжэн оказался придавлен обмякшим телом тигра. Копье пронзило его насквозь, и на этот раз тигр был мертв окончательно.
Все вокруг разразились радостными криками.
В тот же момент первые лучи утреннего солнца перевалили через вершины дальних гор, осветив лесную поляну.
Е Лаода только сейчас осознал, что его спина промокла от пота. Холодная рубашка прилипла к телу, и порыв ветра заставил его содрогнуться.
Внизу люди ликовали так бурно, что спугнули стаю птиц, разлетевшихся в утреннем свете.
Из-под туши тигра раздался раздраженный голос Му Чжэна:
— Может, сначала снимете его с меня?
Только после смерти тигра Му Чжэн понял, насколько устали его руки от непрерывного боя. Он попытался сбросить тушу, но тигр весил четыреста-пятьсот цзиней, и он не мог даже пошевелиться, едва не задыхаясь под тяжестью.
А все вокруг были настолько увлечены празднованием, что никто даже не подумал ему помочь.
Чтобы не стать первым в истории человеком, которого задавила мертвая тигрица, Му Чжэн был вынужден позвать на помощь.
Только тогда остальные вспомнили о нем и, объединив усилия, оттащили тушу в сторону, освободив Му Чжэна.
Теперь он был весь в тигриной крови.
Как только тушу убрали, он содрогнулся от холода.
Услышав радостные крики, старый охотник вышел из укрытия и, увидев происходящее, поспешил пригласить всех в пещеру погреться у огня.
— Хотя бы высушите одежду, иначе легко заболеть, — сказал он.
Когда они вошли в пещеру, то обнаружили, что Ло Цзиньшэн и его люди по-прежнему сидят в дальнем углу, настороженно глядя на них.
Все еще пребывая в эйфории после победы, никто не обратил на это внимания.
— Не бойтесь, тигр мертв! — кто-то добродушно крикнул им.
Но в ответ раздался недоверчивый голос:
— А может, вы просто хотите выманить нас, чтобы убить?
Ло Цзиньшэн и остальные ничего не сказали, но их лица выдавали, что они думают так же.
Лицо Му Чжэна потемнело.
— Сидите здесь, если хотите. Никто не заставляет вас выходить. Можете жить в этой пещере до конца дней!
С этими словами он отвернулся и, взяв Е Лаода за руку, подвел его к костру.
Остальные без лишних слов занялись делами: кто-то пошел за брошенными вещами, кто-то подбрасывал дрова, раздувая пламя.
Вскоре вещи были собраны, костер разгорелся, и все собрались вокруг, с восторгом обсуждая только что произошедшее.
— Е Лаода просто невероятен! Эта стрела пролетела буквально в сантиметре от моего лица. Я оцепенел от ужаса, а потом увидел, как она вонзилась тигру прямо в глотку!
— Ну а что ты хотел? Е Лаода — лучший лучник, даже император знает о его мастерстве.
— Хорошо, что ты не дернулся, а то мало того, что стрела могла в тебя попасть, так еще и тигра бы упустили.
— Тьфу! Не мог ты пожелать мне чего-то хорошего?
Да я бы и рад был пошевелиться, да мне шанса не дали!
К тому времени, как я что-то почувствовал, стрела уже пролетела!
Все были в приподнятом настроении, наперебой шутили.
Хотя не все охотники умели стрелять, но солдаты разбирались в этом деле.
— Тот выстрел старшего брата Е был невероятно быстрым!
— Кажется, тетива вот-вот лопнет!
— Точно! Быстрее птицы — моргнуть не успел, а стрела уже в горле у тигра.
— По-моему, старший брат Е стреляет даже лучше нашего начальника.
— Ты что, смерти ищешь? Если начальник услышит, тебе несдобровать!
— Хе-хе, мы же в горах. Если вы не проболтаетесь, откуда ему знать?
...
Когда на горизонте показалась первая полоска света, Чжан Тянь, пробывшая без сознания всю ночь, наконец очнулась.
Е Дасао заметила, как девочка открыла глаза, и, не в силах сдержать эмоций, прикрыла рот рукой, чтобы не закричать и не испугать ребёнка. Но слёзы уже текли ручьём.
— Тяньцянь, проснулась? Тебе плохо? Хочешь есть? Скажи маме, что тебе приготовить... — спросила она ласково, немного успокоившись.
Но хотя девочка и открыла глаза, взгляд её был расфокусированным, словно она ничего не видела.
Е Дасао забеспокоилась и провела рукой перед её лицом. Неужели лихорадка повредила зрение?
Тяньцянь на мгновение задумалась, затем вдруг сказала:
— Мама, папа герой, убил тигра!
— Что? — Е Дасао не поняла, откуда взялись эти странные слова.
Вспомнив, что дочь бредила во сне, она решила, что та ещё не совсем очнулась, и успокоила её:
— Твой папа в горах, вернётся через несколько дней.
http://tl.rulate.ru/book/145030/7837893
Готово:
