— А где сейчас ваш отец? Всё ещё за проходом?
Тут уже лицо Е Дасао потемнело.
— В этом году за проходом была засуха, потом землетрясение... Все бежали от голода...
Я спрашивала о родных в пути, но так и не получила вестей...
— Что? — эмоции этого вечера были слишком сильны для Цэнь Лао. Он пошатнулся и опустился на стул.
За свою долгую жизнь Цэнь Лао воспитал десятки учеников, но Ю Бин был самым талантливым и самым любимым. Сначала он просто пожалел сироту, но Ю Бин был благодарным ребёнком и старался помогать по хозяйству.
Так, сближаясь постепенно, они становились всё ближе друг другу.
Цэнь Лао всё больше привязывался к этому мальчику и в конце концов усыновил его, забрав к себе домой.
Даже после усыновления Ю Бин оставался невероятно трудолюбивым, всегда находил способы помочь Цэнь Лао по хозяйству.
Именно это усердие позволило Цэнь Лао разглядеть в нём талант и официально взять его в ученики, начав обучать кулинарному искусству.
Ю Бин оправдал все ожидания наставника. Он был как семя, наконец получившее воду, и быстро пустил корни, пророс, дал побеги и листву...
В то время все в столице знали, что Цэнь Лао обрёл выдающегося ученика, и он с гордостью демонстрировал его своим старым друзьям.
Зависть была единственным, что оставалось другим, ведь превосходство Ю Бина было очевидно.
Некоторые даже пытались найти учеников, чтобы сравнить их с Ю Бином.
Но к тому времени у Ю Бина уже не было равных среди столичных подмастерьев.
Именно поэтому Цэнь Лао с излишней самоуверенностью представил его на императорской кухне.
Однако жизнь во дворце, даже на кухне, требовала большего, чем просто кулинарного мастерства.
Ю Бин, только появившись, сразу проявил себя и заслужил высокую похвалу императора, что, естественно, не обрадовало остальных.
Когда покойный император скончался, а новый вступил на престол, кто-то подмешал мясные полоски в блюдо, которое Ю Бин готовил для императора.
Во время траура это было серьёзным преступлением.
Судьба Ю Бина зависела от милости императора.
Цэнь Лао хотел взять вину на себя, но те, кто подстроил всё это, предусмотрели и это.
Они выбрали время, когда Цэнь Лао не был на кухне.
Ю Бин был тогда молодым парнем лет двадцати, и такое происшествие повергло его в ужас.
К счастью, новый император, желая показать себя милосердным правителем и не навлекать на себя дурную карму, ограничился изгнанием Ю Бина за проход, не казнив его как жертву для покойного императора.
Когда Ю Бин покидал столицу, Цэнь Лао снабдил его деньгами и ценностями, чтобы он мог обустроиться на новом месте.
Он проводил его далеко за город, не в силах расстаться.
Первые несколько лет Ю Бин писал письма, но со временем связь прервалась.
Цэнь Лао, не зная, как живёт его ученик, не раз просил торговые караваны навести справки, но безрезультатно.
Теперь, встретив потомка Ю Бина, он надеялся наконец воссоединиться с учеником, но получил такие известия, что не мог не огорчиться.
Цзян Юаньвай утешил его:
— Цэнь Лаое, против стихии не попрёшь. Но, как говорится, нет новостей — хорошая новость. К тому же, госпожа Ю с трудом добралась до столицы и только недавно обустроилась. Позже можно отправить людей на поиски За проходом. Теперь, когда мы знаем имя и другие детали, искать будет проще.
— Да, Цэнь Лао, я тоже писала знакомым в За проходе, чтобы узнать о судьбе родных. Но там сейчас тяжёлые времена, многие бежали, и поиски затруднены. Но я верю, что мои родные выжили, — добавила Е Дасао.
Выслушав их, Цэнь Лао вздохнул:
— Видно, так тому и быть. Расскажи мне о своей семье, я пошлю людей на поиски.
Когда его настроение немного улучшилось, Цэнь Лао осознал, что Е Дасао, которую он так несправедливо осуждал, была дочерью его приёмного сына, а значит, его внучкой.
Эта мысль вызвала у него смущение.
— Кхм-кхм! — он прокашлялся. — Где ты сейчас живёшь? Есть ли трудности?
— Моя семья из деревни Жунси, мы живём в родовом доме, всё хорошо, трудностей нет, — ответила Е Дасао.
Не найдя, чем помочь, Цэнь Лао задумался и вдруг вспомнил ребёнка, которого она держала днём.
— Ты носила дочь во время обеда?
— Да, — осторожно ответила Е Дасао, не понимая его намерений.
Цзян Юаньвай, как сторонний наблюдатель, сразу уловил мысль Цэнь Лао.
Он улыбнулся:
— Выходит, госпожа Ю должна называть Цэнь Лао дедушкой, а Чжан Тянь — прадедушкой!
Эти слова осенили Цэнь Лао:
— Если ваш суп с клецками принесли нам, значит, вы с ребёнком ещё не ужинали?
Не дожидаясь ответа, Цзян Юаньвай приказал Цюй Вэй:
— Принесите горячих блюд и позовите Е Лаоду с Чжан Тянь. Мы тоже не наелись, поужинаем вместе!
Услышав это, Цэнь Лао оживился и горячо поддержал идею.
Цюй Вэй уже спешила выполнить приказ, не оставив Е Дасао выбора.
Та покорилась обстоятельствам, но спросила:
— Цэнь Лао, у меня вопрос...
Цзян Юаньвай перебил:
— Зачем так формально? Называй его дедушкой.
— Де... дедушка... — Е Дасао с трудом выговорила это слово, никогда прежде не обращаясь так к кому-либо.
Цэнь Лао прослезился:
— Что ты хотела спросить?
— Как вы узнали моего отца по супу с клецками...
— Твой отец всегда делал клёцки как можно больше, и ты унаследовала его стиль. Я узнал вкус сразу, — Цэнь Лао снова погрустнел.
Цзян Юаньвай, зная его упрямый и сложный характер, объяснил за него:
— Госпожа Ю, ты не знаешь, что Цэнь Лао, не имея своих детей, искренне считал твоего отца сыном и надеялся, что тот будет заботиться о нём в старости и проводит в последний путь.
После того как твоего отца сослали за проход, старик Цэнь больше не брал других приемных сыновей. Теперь он уже в годах, но живет один.
К счастью, ученики у него благодарные, часто навещают и заботятся о нем.
А то в таком возрасте одному как-то грустно!
Эти слова Цзян Юаньвая сразу растрогали Е Дасао.
Вскоре Е Лаода вошел, держа на руках Чжан Тянь. Увидев Цзян Юаньвая и незнакомого старика в комнате, он с недоумением подошел к жене и тихо спросил:
— Что случилось?
Чжан Тянь уже проголодалась. Хотя она терпела и не жаловалась, но, увидев Е Дасао, сразу потянулась к ней.
С того момента, как Е Лаода переступил порог, взгляд Цэнь Лао словно прилип к нему. Он разглядывал его с ног до головы.
Широкие брови, большие глаза, высокий рост, крепкое телосложение.
http://tl.rulate.ru/book/145030/7837666
Готово:
