Леонель медленно обернулся и от испуга икнул. В десяти метрах от него на краю прибрежной полянки стояли пятеро эльфов в свободных зелёных штанах и куртках. В руках четверо из них держали натянутые луки с готовыми сорваться с них стрелами. Лучники стояли парами по бокам от командира. Все они были блондинами с длинными волосами, схваченными в хвост.
Для человека, который с эльфами дел никогда не имел, все они были на одно лицо, словно китайцы для жителя российской глубинки. Конечно, некоторые отличия были. Командир имел более массивную фигуру. Взгляд карих глаз у него был суровым, словно грозил анальными карами.
Когда Леонель проверял местность в виде зверя, присутствия остроухих он не обнаружил. Но он настолько увлёкся варкой зелий, что забыл о безопасности. А ведь следовало постоянно превращаться в кошкомеда и проводить разведку. Но его сложно за это судить, ведь никаких охотничьих и военных навыков у него нет. Откуда им взяться у плотника из другого мира или зельевара, который всю жизнь провёл в поместье?
Только сейчас ему пришло в голову, как его обнаружили. Он хоть и использовал для костра сухие дрова, но даже так они давали дым. А он так долго варил зелья, что костёр надымил на всю округу.
— Вас тут не было… — не нашёлся он, что сказать иного. Глаза у него были широко распахнуты. Он боялся пошевелиться.
В этот момент он жалел о своём поспешном решении стать сильнее здесь и сейчас. Нужно было потерпеть и обойтись без огня до момента выхода с эльфийской территории. И лучше всего ему было оставаться в образе кошкомеда. Авось, животное остроухие и не тронули бы. Да и шансы обнаружить их раньше, чем они его, у него были бы намного выше.
— Что ты тут делаешь, человек? — спросил командир.
— Зелья варил.
— Зелья?! — удивлённо вскинул брови тот же эльф.
Лучники не спешили вступать в диалог. Натянутые ими тетивы пугали перерожденца. Он представлял, сколько требуется сил для такого действия, оттого опасался, что у кого-то из мужиков может дрогнуть рука, и это ничем хорошим для него не закончится.
— Ну да, зелья, — человек побоялся кивать, чтобы не спровоцировать хозяев леса. — Вы это, господа эльфы, может, стрелы уберёте? А то тяжело тетивы в напряжении держать. Я простой зельевар, и прекрасно понимаю, что против пятерых эльфов у меня нет ни единого шанса. Один ваш вид пугает меня до усрачки.
После неуловимого жеста командира лучники медленно ослабили натяжения тетивы на своих орудиях, но стрел не убрали.
— Как ты попал в наш лес? — продолжил суровый эльф.
— Это ваш лес?! — Леонель изобразил наигранное удивление. — Я просто шёл-шел, и вот, оказался тут. Я путешественник. Хожу по миру, смотрю на него, травки и корешки новые собираю. Пробую варить с их помощью новые зелья.
— Интересно ты шёл, — сурово прищурился остроухий. — Так, что твоих следов нигде нет, кроме этой полянки. Зато поблизости есть следы молодого кошкомеда. Любопытно, почему он тебя не сожрал?
— Зелья, господин эльф, — натянуто улыбнулся Леонель. — Я способен сварить и использовать зелье, которое сумеет отпугнуть многих хищников. Разве что на драконах не сработает.
— Ты пройдёшь с нами, человек, — после непродолжительных размышлений выдал командир отряда. — Пусть в посёлке решают, что с тобой делать.
— Как прикажете, господин эльф, — продемонстрировал полную покорность путник.
После этого ему веревкой крепко связали руки за спиной. Собрали и прихватили с собой все его вещи. После чего отправились в глубину леса. Один лучник шёл впереди. Двое по бокам. И один сзади вместе с командующим. В дороге с пленником никто не разговаривал. Он сам на диалог не назывался, чтобы не сболтнуть лишнего. На протяжении всего пути он мучительно размышлял над тем, как выкрутиться из опасного положения.
С одной стороны, он ничего плохого сделать не успел. Так что казнить его не за что. Рабство у эльфов не распространено. В общем, у него есть шансы на то, что его попросту выдворят из леса. Но… С другой стороны, есть немаленькие шансы и на то, что его прикончат, чтобы не тратить время и силы на депортацию. Этого ему хотелось избежать всеми силами.
Посёлок эльфов расположился на просторной территории в окружении густой растительности. Посадки напоминали тщательно продуманный лесопарк. Сначала шла широкая полоса высоких деревьев с разнообразными орехами. За ними ещё более широким рядом пролегали фруктовые деревья. Затем ягодные кустарники. Потом ягодные и овощные посадки. Затем это всё сменялось в обратном порядке. И так по периметру вокруг огромного поля, поросшего целебными и пряными травами. В центре поля расположилась деревенька.
В лесопосадке на глаза человеку попались два эльфа в коричневых штанах и рубахе. Это были мужчина и женщина, но отличить их друг от друга несколько проблематично. Лишь более милое личико и небольшие округлости выдавали представительницу слабого пола. У них были с собой большие плетёные корзины, в которые они собирали спелые фрукты с деревьев.
Домов в посёлке было немного — не больше сотни. Они стояли кругом. Выглядели они непривычно. Вроде бы деревянные, но такое чувство, словно их вырастили по одному шаблону. Этакая одноэтажная раздутая бочка диаметром около шести-семи метров с полукруглой крышей, из которой в центре росло дерево с густой зелёной кроной. Окошки больше напоминали маленькие дупла, а дверь большое дупло с деревянной круглой затычкой.
Человека провели по ровной улице к центральному трёхэтажному древо-дому диаметром десять метров. Его окружили десять двухэтажных волшебных строений.
Логика подсказывала, что в центре живёт элита. Десяток самых крутых эльфов и руководитель деревни в самом шикарном доме.
Если прикинуть, то еды с окружающего лесопарка должно хватать на пропитание двухсот рыл. Как раз примерно столько же должно быть жителей в этом месте.
Об эльфах мало что известно. Но ходили слухи, что городов у них нет. Живут они в подобных деревнях. И лишь у элиты посёлки побольше. Они называются большие Дома. Им подчиняются малые Дома, наподобие этого.
Большой Дом у эльфов является аналогом человеческого графства. Малый Дом — баронство. Соответственно, в центральном строении должен жить местный барон. А в окружающих двухэтажных постройках, скорее всего, живут рейнджеры. Последние считаются низшей эльфийской элитой. Если прикинуть количество домиков, то всего в посёлке два отряда рейджеров по пять остроухих рыл в каждом. И один из них сопровождал пленника.
Из центральной постройки вышла остроухая девушка с зелёными глазами и салатовыми распущенными волосами до пояса. Её красоту портило надменное выражение мордашки. Белоснежные свободные брюки и рубаха выделяли её на фоне прочих соотечественников, как и золотые браслеты на предплечьях. На тонком кожаном поясе у неё висел короткий жезл, в набалдашник которого был встроен крупный огранённый изумруд. Последний элемент намекал на то, что она является магом природы. Возможно, все дома были выращены ею лично.
Люди такое магическое направление почти не практиковали. Среди них не было склонности к природному волшебству. Подобным могли похвастаться лишь те, в чьи предки затесались остроухие.
— Кого ты привёл, Ганс? — уставилась девица на командира пятерки рейнджеров.
— Браконьера поймали, — сухо ответил тот.
— Хн… — эльфийка смерила человека презрительным взглядом. — Браконьер в нашей глуши?! — удивлённо приподняла она брови.
— Мы сами удивились, — отозвался Ганс. — Он настолько обнаглел, что варил зелья из наших растений прямо на берегу реки.
— Зельевар? — вопросительно вздёрнула правую бровь эльфийка.
— Да, лэра Марта, — кивнул Ганс. — У него в сумке обнаружены предметы для зельеварения, различные ингредиенты и кошелёк с золотыми монетами.
— Эй, человек, — направила на него Марта презрительный взор. — Ты как оказался на моей земле?
— Я шёл-шёл, и пришёл сюда, — смущённо улыбнулся Леонель. — Простите, я не знал, что это ваши земли.
— Какая наглая ложь, — Марта кивнула Гансу, после чего тот начал выкладывать перед ней на землю содержимое сумки пленника. Она подняла флягу с алой жидкостью, откупорила её и понюхала. В тот же миг у неё от изумления округлились глаза. — Это что? Кровь дракона?!
— Ну, да, — скрывать очевидное было невозможно, поэтому Леонель кивнул. — Кровь дракона.
— Откуда она у тебя? — прищурилась Марта.
— Раздобыл по чистой случайности, — рассказать о том, как он её заполучил, равносильно подписанию смертного приговора. Поэтому человек юлил, как только мог. Драконов эльфы не почитают и не охраняют, но опасные способности пленника явно заставят их от него избавиться. Или, наоборот, посадят его на цепь и заставят круглыми сутками варить для них зелья. — Удача повернулась ко мне лицом. На чёрном рынке чего только не продаётся…
Закупорив и отложив фляжку, Марта добралась до второй ценности.
— А это что? — понюхав содержимое, она поморщилась. — Знакомый запах. Неужто это...
— Любовная жидкость драконихи, — улыбнулся Леонель. — По той же удаче мне удалось и её добыть. Я хотел с ней поэкспериментировать. Об использовании подобного ингредиента не сказано ни в одном справочнике.
— Круглоухий извращенец! — эльфийка поспешно закупорила фляжку и с брезгливо перекошенной мордашкой положила её на место. После она раскрыла тряпицу с драконьей чешуёй. — Хн… Полагаю, это ты раздобыл там же, где и остальные драконьи запчасти?
— Именно так и было, госпожа, — верёвки давили на руки Леонелю. Но всем было плевать на его неудобства, кроме него одного.
Он переживал о том, что лишится с трудом добытых ингредиентов. Потерю золота он бы пережил легче, чем это. Впрочем, сейчас ему следовало думать о том, как сохранить себе жизнь. Имущество — дело наживное, а жизнь всего одна.
http://tl.rulate.ru/book/144930/7743449
Готово:
