Ху Нуань кивнула, соглашаясь.
Ху Цин вздохнула и поправила воротник Сюань Яо:
— Не надо быть императором. Император — как осел, привязанный к трону. Просто будь счастлив и будь собой.
Сюань Яо сиял: мать заботится о нем!
— Я уже счастлив, но не знаю, как «быть собой». Я читал книги: кажется, кровь Паньгу давно исчезла.
Ху Цин...
Ты что, воспринял это буквально?
Тонкая парча в пространстве хохотала. Вот оно, ваше образование.
Ху Цин потерла виски:
— Мы же обсуждали, как справиться с кризисом?
Ху Нуань важно заявила:
— Мне гадали — я не умру рано.
Ху Цин едва не задохнулась: может, ты и не умрешь, но твоя мать — запросто.
— Дядя говорил, тебя тоже не так просто убить.
Хруст. Ху Цин сломала ветку:
— В следующий раз отрежу ему язык.
Ху Нуань тут же заткнулась.
Ху Цин пробормотала:
— Хотя он прав.
Она вдруг разозлилась:
— Идите, развлекайтесь. Я занята.
Она помчалась в комнату, захлопнула дверь и поставила барьер.
— Что с ней?
Ху Нуань пожала плечами:
— Пойдемте, прогуляемся.
Они снова вышли на улицу.
Как только они ушли, хозяин открыл дверь, посмотрел им вслед, затем на комнату Ху Цин, покачал головой — вот так мать — и растворился в воздухе.
Ху Цин, ничего не подозревая, изучала руководство по пути призраков. Это было несложно: по ее желанию иньская энергия вырвалась наружу, заполнила каналы и устремилась в даньтянь.
Там будто наступила ночь: яркая энергия металла и огня отступила, уступив место тьме. Громовой духовный корень едва мерцал.
— Ты же еще не умерла, — беспокоилась тонкая парча.
Ху Цин была спокойна:
— Мое тело уже изменилось. Еще в лесу я поглощала иньскую энергию без последствий. Сейчас, следуя техникам пути призраков, я чувствую себя как рыба в воде. Думаю, смогу подняться с первого уровня бессмертных до второго.
— С первого? Ты уже на втором, разве нельзя просто переключиться?
Ху Цин усмехнулась:
— Тогда пришлось бы умереть.
— Ты что, собираешься сражаться с императором?
— А есть выбор? Отряды алхимиков и оружейников идут кружным путем. Свадьба послезавтра — нет, завтра. Они вряд ли успеют. Мы — мелкая рыбешка, нужно продержаться, пока нас не спасут.
Поэтому она осваивала путь призраков — чтобы выиграть время.
Хань Ли и другие вернулись мрачные. Над их дворцом клубились черные тучи, полные энергии призраков.
Это...
Они бросились внутрь. Все комнаты были открыты, никого не было, кроме...
— Это комната Ху Цин?
— Она там?
— Неужели...
Раздался звук открывающейся двери. Вошел хозяин.
Все остолбенели: значит, это не он?
Хозяин тоже удивился:
— Я ненадолго вышел, и она уже умерла?
Хань Ли и Юань Цзуйшань бросились к комнате.
Барьер остановил их.
— Младшая сестра! — закричал Юань Цзуйшань.
Хань Ли остановил его:
— Подожди, это ее барьер.
Он достал телефон и написал Ху Нуань:
[Что делает твоя мать?]
[Тренируется]
Хань Ли посмотрел на черный вихрь над домом:
[Возвращайтесь]
Все стояли у двери в растерянности.
— Хань Ли, заходим или ждем? Что она опять задумала?
— Если не заходим, давайте обсудим дальнейшие действия.
Хань Ли вздохнул:
— Хорошо.
Все посмотрели на хозяина.
Тот скривился:
— Мне уйти? Вы вообще понимаете, кто вы?
Чэн Хай улыбнулся:
— Хозяин, вы с нами или с императором?
— Если бы я был с ним, вы бы уже умерли.
— Тогда почему бы вам не...
— Заткнись. У меня свои дела. Я и так позволил вам бегать, где вздумается. — Хозяин пошел к себе. — Малыши, знайте свое место. Вы как клоуны на арене.
Лица у всех вытянулись.
Приезжие в городе уже объединились. Более ста человек отправились во дворец — никто не вернулся.
Но самое странное: дворец, должно быть, знал, но не реагировал. Разве не должны были начаться обыски?
Слова хозяина: клоуны на арене.
Значит, их действия предсказуемы и контролируемы?
Вернулись Ху Нуань, Сюань Яо и Тан Юйцзы. Юань Цзуйшань подбежал:
— Посмотрите!
Указал на комнату Ху Цин.
Трое и так видели и были в шоке:
— Разве никто не пришел проверить?
Все напряглись: нет, даже управляющий не появился.
Тан Юйцзы вздохнул:
— Похоже, кто-то уверен, что мы не спасемся.
Юань Цзуйшань не отступал:
— Что с Ху Цин?
— Она осваивает путь призраков, — равнодушно ответила Ху Нуань.
Все не поняли, зачем ей это сейчас.
Цзин Чжи покачал головой:
— Она что, убила себя?
Ху Нуань посмотрела на него, как на будущего покойника.
— Дядя, что будем делать? Завтра будет кровавая луна. То есть, сегодня, после часа свиньи. Пойдем осыпать путь императора погребальными деньгами?
Все ахнули:
— Сегодня? Мы не слышали.
— Да, мне сказала охрана дворца.
— Они просто рассказали?
— Да, я сказала, что мы все равно не сбежим, пусть готовятся.
— Они так и сказали?
— Да. Сказали, что не надо сопротивляться, всё пройдёт быстро. Ведь после смерти мы снова оживём. Мы договорились, что после первой смерти сразу отправимся во дворец на службу.
— На какую службу?
— Дворец расширяется, нужны кадры. Я буду фрейлиной, Юйцзы и Сюань Яо — младшими гвардейцами. Я спросила — условия неплохие: жильё, питание, в месяц можно отложить сотню-другую чёрных кристаллов.
...
Удушающая тишина. Пока они изо всех сил пытались выбраться, эти трое уже нашли себе новую работу.
Тан Юйцзы смущённо добавил:
— Я выяснил, что могу стать придворным лекарем. Зарплата чуть повыше.
Сюань Яо выглядел слегка разочарованным:
— У меня нет особых навыков, поэтому придётся начинать с простого гвардейца. Но генерал сказал, что если проявлю себя, через год переведут в почётный караул.
...
Слушая, как они уже распланировали свою карьеру с перспективой роста, остальные ощущали странный привкус во рту. Неужели это и есть "если не можешь победить — присоединяйся"?
Хань Ли с трудом выдавил:
— Ещё не время. Наш главный выбор — остаться в живых.
— Я знаю. Просто разузнала на всякий случай. Они оказались довольно общительными, — сказала Ху Нуань.
Все фыркнули:
— Такие общительные, что рассказали, что именно задумал император призраков?
— Конечно.
Что?!
Мгновенно окружили её, напряжённые.
Ху Нуань кивнула Сюань Яо, и тот заговорил:
— Император хочет вернуть царство призраков в мир живых, чтобы завоевать все земли и водрузить знамёна Си Ло на каждой пяди этой земли.
Рты открылись. Значит, это сценарий великих завоеваний императора?
Тан Юйцзы перевёл:
— Царство призраков Си Ло хочет потопить весь мир, превратив всех живых в призраков, а затем использовать это как плацдарм для вторжения в другие миры.
http://tl.rulate.ru/book/144894/7948874
Готово:
