Среди шума опрокидывающихся стульев ветер во дворе в какой-то момент усилился.
Ло Юйань подняла руки в попытке защититься и неожиданно почувствовала жар на запястье, когда красный браслет в форме узла жуйи раскалился. Ветер свистел, когда в ушах словно послышался шелест развевающихся одежд. Она не ощутила боли. Ее взгляд поднялся и увидел белый рукав, а также перевитую красным бантиком косу, колышущуюся перед ней.
На ее плече лежала рука: ее старший, паря в воздухе, полуобнимал ее сзади.
Ци Цзи с искаженным лицом застыла в полуметре. Она еще вытягивала руку, но не могла продвинуться ни на шаг. Увидев появившегося Ши Шэня клана Цинь, она еще ярче вспыхнула ненавистью и гневом, резко бросив:
— Что ты сделал с моим Ши Шэнем?!
Бог-покровитель клана Цинь, придерживая плечо супруги, обвил ее рукавом и взглянул на разгневанную Ци Цзи:
— Ши Шэнь клана Лян хочет попрощаться с тобой. Тебе следует вернуться и увидеть его в последний раз.
Лицо Ци Цзи резко изменилось. Она решила, что он уже поглотил родовое божество клана Лян, и, не думая больше ни о чем, развернулась и бросилась наружу. Люди, услышавшие шум во дворе, как раз вошли посмотреть и столкнулись с торопящейся Ци Цзи.
— Госпожа Лян? Что произошло?
Ци Цзи резко оттолкнула его и пронзительно крикнула:
— Назад! Быстрее назад!
Люди клана Лян, хоть и не понимали, в чем дело, но при виде ее суровости последовали за ней. В итоге остались только Минхуан и другие люди из клана Цинь. Девушка с недоумением вошла во двор:
— Госпожа Ань, почему они так спешат, словно дом горит? Они уходят? А Лян Вэнье все еще отдыхает в заднем дворе. Они оставляют его?
Ло Юйань взглянула на Ши Шэня подле себя и поняла, что остальные, вероятно, не видят его.
Тот склонил голову и потерся о ее висок:
— Ань, возвращайся поскорее.
Ло Юйань тотчас забыла о Ци Цзи и мягко ответила:
— Хорошо, я сразу вернусь.
Едва она произнесла это, как рукав выскользнул из ее руки и исчез.
Минхуан не расслышала ее слов и подошла ближе:
— Госпожа Ань, что вы сказали?
Ло Юйань покачала головой:
— Поскольку гости ушли, нам тоже пора в старую усадьбу. И найдите кого-нибудь, чтобы Лян Вэнье отправили домой. Может, он еще догонит людей клана Лян.
Не прошло и нескольких минут, как кто-то вернулся в спешке:
— Госпожа, Лян Вэнье нет в комнате.
— Может, он услышал шум и ушел сам?
— Нет, в комнате... следы крови и куски мяса, — голос докладывающего дрожал.
— Кровь и куски мяса… — Ло Юйань помедлила, прежде чем произнесла обыденным тоном: — Тогда просто уберите комнату.
Когда Ло Юйань в ночной тьме села в машину и направилась обратно в старую усадьбу, Ци Цзи уже мчалась в Цзиньчжоу. Она не доверяла никому и поехала одна. Прибыв в тайный особняк клана Лян и увидев разбитые колокольчики под карнизом, с растрепанными волосами она с усилием распахивала дверь за дверью, прежде чем ворвалась в самую дальнюю комнату.
— Ши Шэнь! — Она бросилась к ложу, увидев на нем серую потрескавшуюся статую бога, и без колебаний обняла ее, уткнувшись в одеяло.
— Вернулась, — голос бога-покровителя клана Лян был теплым и глубоким. — Недавно приходил Ши Шэнь клана Цинь. Я вспомнил, что не попрощался с тобой, и попросил его прийти завтра. Дай-ка посмотреть, ты давно не бывала тут, как твои дела в последнее время?
Ци Цзи резко подняла голову, и крупные слезы покатились из ее глаз.
— Должен быть способ, ты наверняка сможешь продолжать жить!
— Я прожил достаточно долго, дорогая А-Цзи. Смерть не так страшна.
— Нет! Я хочу, чтобы ты жил! Жил еще миллионы лет, дольше всех на свете! — вскрикнула Ци Цзи. — Почему так вышло… — продолжая говорить, она вдруг обмякла, крепко вцепившись в одеяло, и забормотала: — Где же я ошиблась… Почему так, почему этот старик из клана Цинь до сих пор полон сил, а ты ослаб до такого?.. Я ведь так старалась размножать потомков клана, заставляла их верить в тебя, но почему…
Ши Шэнь клана Лян положил свою каменную руку на ее нежную ладонь:
— Я знаю, ты много трудилась. Если бы не дорогая Цзи, я, наверное, давно бы рассеялся, как многие другие боги-покровители, но в итоге все равно приходится вкушать горькие плоды.
Слово «плоды» укололо Ци Цзи, и в ее взгляде вспыхнула яростная ненависть и негодование:
— Какие плоды?! Почему все делали то же самое, но тебе приходится нести такой тяжкий груз, а Ши Шэню клана Цинь — нет?! Ведь это он первым начал поглощать членов клана! Разве не через поглощение клановцев он обрел новую силу, отличную от веры?! Почему тебе нельзя?!
Минуло более двухсот лет, и она все это время мучилась этим «почему», становясь все более одержимой.
Ши Шэнь клана Лян неподвижно смотрел на нее: ее облик застыл в расцвете девятнадцати лет, словно цветок, запечатанный в янтаре. Даже спустя тысячелетие он помнил, как впервые увидел эту девочку.
Более тысячи лет назад клан Лян был на пике могущества, превосходя даже клан Цинь; их города раскинулись по двум провинциям. Кланы отличались от государств. В те времена существовало множество больших и малых стран, постоянно сменявших династии, но кланы оставались стабильными, с собственной системой, независимой от династий. Каждый год в клан Лян прибывали посланцы из соседних стран, стремившиеся заручиться поддержкой влиятельных родов.
Дорогая А-Цзи тогда была принцессой, еще совсем юной. Любопытствуя, что такое родовое божество, она тайком пробралась в свиту посланцев и прибыла в клан Лян. Она приняла его за хворого члена клана, живущего в одиночестве в уединенном домике у озера. Во время пребывания в клане Лян она часто тайком наведывалась к нему.
Сначала она хотела помочь ему, а потом стала приходить ежедневно, обещая найти лучших лекарей, чтобы вылечить его и освободить из этого маленького двора. У озера росли густые камыши, и в осеннем закатном свете она, обхватив охапку камыша, махала ею, гоняясь за золотыми бликами. Ее смех звенел словно серебряные колокольчики.
Такая полная жизни девочка, такая нежная и добрая.
В эпоху, когда женщины были сильно скованы, она смело следовала за своей любовью. Она влюбилась в него и потому упросила отца, упрямо желая выйти замуж за безродного хворого.
Государь пришел в ярость, запер ее и хотел выдать за кого-то для политического союза, однако вместо этого пришла процессия бога-покровителя клана Лян и забрала принцессу в жены.
Из принцессы одной страны — в жену любимого, госпожу Ши Шэня.
Так прошло тысячелетие. Бесчисленные государства погибли, бесчисленные кланы угасли, а она сама сильно изменилась.
Его цветок, дорогая А-Цзи, в конце концов... все-таки увял.
http://tl.rulate.ru/book/144794/8527615
Готово:
