— Взор Наставницы остёр, как всегда.
Лоран открыл глаза и поднялся. Раз уж его поймали с поличным, притворяться дурачком не было смысла. Лучше уж честно признаться.
— Давно подслушиваешь? — в кристально-чистых глазах Ди Вэйян мелькнула усмешка. — А ты, парень, умеешь держать себя в руках.
— Вы хотите сказать, что старший брат всё это время подслушивал? — удивилась Бай Инъюэ.
— Хех, твой братец — тот ещё хитрец, — усмехнулась Ди Вэйян, ничуть не рассердившись.
— Значит, многое из того, что вы сказали, Наставница, было специально для него? — Бай Инъюэ тоже была неглупа и быстро всё поняла.
— И для него, и для тебя, — кивнула Ди Вэйян. — Ты — Святая Дева, и не должна целыми днями хихикать. У тебя должно быть собственное суждение, и ты не должна позволять другим влиять на себя.
— Хи-хи, ваша ученица очень умная, — сладко улыбнулась Бай Инъюэ. — Меня так просто не обманешь.
Тем временем Ди Вэйян перевела взгляд на Лорана.
— Мирской, твоя душа величественна и не несёт в себе зла. Но если будешь использовать её бездумно, бесконтрольно поглощая жизненную силу и кольца, можешь легко свернуть на тёмный путь. Ты должен сдерживать себя. В присутствии меня и Инъюэ — можешь, но старайся, чтобы посторонние не узнали, что твоя душа может эволюционировать, поглощая живых существ. Справедливость многих людей — это либо слепая догма, либо просто слова для достижения личных целей.
Её голос был холоден, но Лоран не был ребёнком и чувствовал в нём скрытую заботу.
— Не волнуйтесь, Наставница, я всё понимаю, — кивнул он. — Короткий путь быстр, но у него низкий потолок, и он быстро заканчивается. Упорный труд тяжёл, но самые трудные пути в этом мире, как правило, ведут дальше всего.
Услышав это, Ди Вэйян на мгновение застыла. Она вдумалась в его слова, и её взгляд стал ещё более странным.
Такие слова не ожидаешь услышать от шестнадцатилетнего юноши. Каждое его изречение было глубоким и заставляло задуматься. Откуда у деревенского парня такая мудрость?
«Похоже, нельзя относиться к этому ученику как к ребёнку, — подумала Ди Вэйян. — Он куда взрослее многих старейшин и дьяконов в Храме».
Бай Инъюэ об этом не думала. Её щёки пылали. Она поняла, что её отчаянную защиту Лорана он, скорее всего, слышал.
«Мерзкий братец! Подслушивал!» — мысленно возмутилась она.
— Сестрёнка, спасибо, что заступилась за меня, — улыбнулся Лоран.
Увидев его ослепительную улыбку, Бай Инъюэ покраснела ещё сильнее. Сжав кулачки, она надула губки:
— Не думай лишнего! Я заступилась за тебя только потому, что ты мой названый брат, а не потому, что ты мне нравишься!
— Понимаю, понимаю, — поддразнил её Лоран. — Разве может такая благородная Святая Дева, как ты, полюбить такого деревенщину, как я.
— Хм! Вот и хорошо, что понимаешь, — надменно вздернула она подбородок. — Мясо сейчас сгорит, у меня нет времени на тебя!
Когда Бай Инъюэ ушла, Лоран не удержался и спросил:
— Наставница, что это за Злые Мастера духа?
— Все Злые Мастера духа — люди с извращённым характером, любящие убивать. Их души могут быть самыми разными, но у них есть одна общая черта: они могут поглощать жизненную силу и духовную сущность, чтобы усиливать себя. И чем больше они убивают, тем сильнее сходят с ума.
«Так это просто кучка сильных психопатов», — подумал Лоран. От этой мысли стало немного жутко. «Что, если они, узнав о моих способностях, примут меня за своего? Свои-то дела я знаю. У меня душа Истинного Дракона Хаоса. Какие ещё Злые Мастера? Катитесь подальше и не лезьте ко мне. А то ещё неизвестно, кто кого поглотит».
— Когда ты закончишь обучение и выйдешь в мир, будь осторожен, — посерьёзнела Ди Вэйян. — Обычные Злые Мастера не представляют угрозы, но если встретишь адептов Культа Кровавого Демона, будь предельно осторожен.
— Культ Кровавого Демона? — удивился Лоран. Неужели кучка психопатов может быть организованной и дисциплинированной?
— Насчёт того, какая из праведных сил является сильнейшей на континенте, ведутся споры. Но Культ Кровавого Демона — бесспорно, сильнейшая сила на тёмной стороне, — кивнула Ди Вэйян, и её лицо помрачнело. — Три Семени Кровавого Демона по силе и таланту не уступают Святым Сынам и Девам. Семь Рыцарей Греха — каждый из них обладает силой пикового восьмого ранга, то есть восемьдесят девятого уровня. А сила легендарных Десяти Старейшин Круглого Стола превышает девяностый уровень. Их личности неизвестны, они всегда носят чёрные плащи и кроваво-красные маски.
«Вот чёрт!»
Такая сила? Да они, похоже, сильнее любой из праведных фракций!
Лоран был по-настоящему напуган. «Чем вообще занимаются эти праведные силы? — с досадой подумал он. — Как можно было позволить кучке психопатов разрастись до такой мощи? Разве что… у праведных сил есть свой предатель».
Подождите-ка!
Увидев, что Ди Вэйян словно чего-то не договаривает, Лоран вдруг пришёл к ужасающей догадке.
Десять Старейшин Круглого Стола скрывают свои лица. А что, если среди них есть верхушка праведных сил?
У него похолодели ладони.
Мир слишком опасен. Нужно как можно скорее становиться сильнее, иначе никакого чувства безопасности. Хорошо, что пока есть за кого держаться.
— Готово! — позвала Бай Инъюэ, заворачивая золотистое, хрустящее мясо в чистые зелёные листья.
Сначала она поднесла порцию Ди Вэйян, а затем — Лорану.
— Мы с Наставницей много не едим, — моргнув своими прекрасными глазами, сказала она. — Так что, старший брат, ты должен всё доесть. Я ненавижу, когда еду выбрасывают.
— Угу.
Лоран, не церемонясь, откусил кусок. Мясо было хрустящим снаружи и нежным внутри. Горячий сочный сок взорвался на языке, лаская вкусовые рецепторы.
— Вкусно.
Он показал большой палец, и Бай Инъюэ смущённо улыбнулась. Присев на корточки, она начала есть маленькими, изящными кусочками. Императрица-Понтифик ела с достоинством и элегантностью.
Ночной лес, красавицы, жареное мясо… Лоран почувствовал себя на удивление уютно. И тут же вспомнил о Су Цзю'эр, с которой провёл столько лет.
«Интересно, как там моя тётушка… нет, моя жёнушка? Оправилась ли от ран? Скоро ли её Небесная Скорбь?»
Он хотел помочь, но его сил пока было недостаточно.
Когда ужин закончился, Лоран хотел было убрать, но Бай Инъюэ его остановила.
— Я сама. А ты поторопись закрепить свои достижения. Завтра нужно будет пораньше отправиться за подходящим кольцом. Иначе ты так и останешься на десятом уровне Ученика духа и не сможешь двигаться дальше.
Лоран не стал спорить. Он и сам чувствовал острую необходимость стать сильнее.
За это время он понял: в этом мире без силы твоё достоинство в любой момент может быть растоптано. А если не повезёт, тебя могут убить Злые Мастера духа.
Соблазнять девушек? Без силы все твои уловки бесполезны. Даже если ты красив, тебя могут просто похитить какие-нибудь могущественные дамы в качестве игрушки.
Истина — только в пределах твоей силы.
Ночь становилась всё глубже.
Лес погрузился во тьму, и лишь костёр отбрасывал слабый свет.
Лоран сидел, скрестив ноги, и медитировал.
Бай Инъюэ, раскачиваясь, лежала в гамаке, а Ди Вэйян, прислонившись к дереву, дремала с закрытыми глазами.
Бум!
Внезапный грохот мгновенно разбудил их. Взгляды обеих женщин устремились к Лорану.
— Аура прорыва? — удивилась Ди Вэйян.
— Как это возможно? — ахнула Бай Инъюэ. — Старший брат на десятом уровне Ученика духа, десять вихрей духовной силы в его даньтяне уже достигли предела! Без кольца он не может прорваться!
Лоран открыл глаза и застыл.
Два прекрасных лица были совсем близко и неотрывно смотрели на него…
http://tl.rulate.ru/book/144751/7702040
