«Я уже женился на тебе, как же я могу жениться на ней?»
Лоча снова проснулся от шагов за дверью. Отличие было в том, что вчера шаги были легкими, а сегодня звучали невероятно беспорядочно. Лоча заподозрил, что в Гунъюане произошло что-то плохое, и поспешил разбудить Чжуша. Они последовали за шумом голосов к озеру Цзягэнху.
На западной стороне озера царил хаос. Толпа людей собралась вокруг древнего дерева высотой более двадцати метров. Его ветви были густо покрыты пожелтевшими листьями, образуя пышный навес. Большинство ветвей, отходящих от ствола, были мертвы или сгнили. Лишь одна толстая ветвь, изогнутая и мощная, тянулась на восток.
Цзинцзи Гунъюань был построен три года назад. За это время экзамены проводились всего три раза. За эти девять лет тысячи людей входили в Гунъюань, чтобы затем покинуть его либо с радостью, либо с разочарованием. Цзеюани в свободное время часто вешали ленты благопожеланий на эту ветвь. Красные ленты, подобные крови, развевались на ветру, каждая из них была наполнена тревогами и надеждами на будущее.
И сегодня на этой самой ветви, среди множества свисающих лент, висел человек. Ветер шевелил ленты, ветвь скрипела, а тело неловко раскачивалось. Лоча, держа Чжуша за руку, протиснулся сквозь толпу и узнал повешенного. Это был Цуй Фан. Его рот был заткнут бумажным комом. Его верхняя часть тела была обнажена, на груди и спине были написаны стихи. На груди:
*Статьи ненавидят удачу, демоны радуются ошибкам.*
На спине:
*Проникновение в Млечный Путь требует изгибов, талант, выходящий из Куньлуня, уже нечист.*
Два стиха: первый — самоирония, второй — сатира на чиновничество. На лице было написано четыре иероглифа:
*Заслужил это.*
Лоча глубоко вдохнул, и его нос наполнился сильным запахом ци злых духов.
— Здесь есть ци злых духов, это дело злого духа, — сказал он.
Чжуша, глядя на надписи, кивнула:
— Почерк тот же.
Среди шума наконец появился Хуанфу Му, которого не было видно весь вчерашний день. Он бежал, громко крича:
— Разойдитесь!
Люди расступились, и Хуанфу Му подбежал к дереву. Увидев лицо повешенного, он беспомощно опустился на землю:
— Как он мог умереть…
Чжуша подошла:
— Министр Хуанфу, Цуй Фан, вероятно, был убит злым духом. Мы вчера нашли зацепки, связанные с его личностью, и хотели бы задать вам несколько вопросов.
— Сначала снимите тело Цуй Фана, — сказал Хуанфу Му.
Он пришел в себя, сглотнул и поспешно поднялся. Он приказал своим подчиненным, а затем увел Чжуша и Лоча:
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Перед уходом он взглянул на перешептывающихся цзеюаней. Его лицо изменилось, и он внезапно взорвался:
— Послезавтра будет цзеюаньянь! Вы каждый день тратите время на пустые разговоры, не читаете и не пишете, позор для ученых!
Цзеюани, редко видевшие его в гневе, извинились и разошлись по своим комнатам.
В кабинете Хуанфу Му Лоча достал несколько листов бумаги:
— Мы подозреваем, что этот злой дух — один из кандидатов тридцать шестого года правления Тяньци. Экзаменационные работы за все годы хранятся в Министерстве ритуалов. Пожалуйста, обратитесь к министру Цзэн, чтобы мы могли сравнить почерки и найти злого духа.
Чтобы предотвратить мошенничество, существовало правило: на экзаменах работы анонимизировались, и оригиналы (моцзюань) переписывались перед тем, как попасть к экзаменаторам. Переписанные работы назывались чжуцзюань, и только оригиналы сохраняли настоящий почерк кандидатов.
Хуанфу Му, получив бумаги, даже не взглянул на них и положил их в сторону:
— Хорошо, я сразу же отправлюсь в город и попрошу министра Цзэн.
Услышав его согласие, Чжуша и Лоча повернулись, чтобы уйти. Хуанфу Му остановил их; его глаза покраснели, и он произнес с мольбой:
— Сейчас в Гунъюане царит паника, пожалуйста, поймайте злого духа как можно скорее. Умоляю вас.
Чжуша слегка кивнула:
— Министр Хуанфу, где вы были вчера?
Хуанфу Му вздохнул и указал в сторону Цюнлинь Юань за Гунъюанем:
— Послезавтра будет цзеюаньянь, и император посетит Цюнлинь Юань. Я уже несколько дней не спал, все свободное время провожу там, готовясь к банкету.
Теперь стало понятно, почему они не смогли найти Хуанфу Му вчера. Цюнлинь Юань формально принадлежал Гунъюаню, но на самом деле находился в императорском саду. Они искали его только в Гунъюане, забыв о Цюнлинь Юань за стеной.
Трое вышли вместе. Двое направились вглубь Гунъюаня, а один вышел за его пределы. Лоча задумчиво поглаживал подбородок. Чжуша толкнула его локтем:
— Что с тобой?
Лоча остановился и медленно, но твердо ответил:
— Чжуша, кэцзюйгуй не убивают.
Он знал двух кэцзюйгуй. Один сдавал экзамены более сорока лет, но так и не сдал, умер в шестьдесят лет в снежный день. Другой уже сдал экзамены, но был вынужден покончить с собой из-за того, что его место занял сын богатого чиновника, подкупившего экзаменаторов. Если говорить об обиде, то их обида была огромной. Но, по словам этих двух духов, кэцзюйгуй — это духи людей, умерших от горя из-за неудач на экзаменах. Они часто появлялись в кабинетах и школах. В хорошем настроении вселялись в ученых, чтобы помочь им с сочинениями. В плохом — только путали письменные принадлежности. Они умерли из-за экзаменов и стали духами, связанными с ними. Они, живыми или мертвыми, думали только об одном: сдать экзамены. Чтобы осуществить свою мечту, даже став духами, они помогали ученым. Иногда отпугивали бандитов, грабивших ученых. Иногда крутились вокруг ученых, подсказывая им стихи и прозу.
Чжуша была другого мнения:
— Те кэцзюйгуй, которых ты знаешь, стали добрыми после превращения. Этот дух, хотя и из рода кэцзюйгуй, жестоко захватил чужое тело и совершил убийство, он уже злой дух.
Лоча сказал:
— Дядя говорил, что за тысячи лет в роду кэцзюйгуй никогда не было случаев захвата тел.
Он согласился помочь Чжуша поймать злого духа, потому что даже духи ненавидят таких. Но на этот раз он должен был поймать духа, который был настоящим несчастным. Кэцзюйгуй всю жизнь были заперты в «экзаменах», не находя выхода. Даже после смерти они изо всех сил старались помочь ученым сдать экзамены. Может быть, злой дух в Гунъюане был вынужден захватить тело из-за каких-то трудностей? Вспомнив двух кэцзюйгуй, которых он знал, Лоча тяжело вздохнул:
— Дядя с детства учил меня многому, и теперь я должен сам отправить его сородича в Тайидао... Это так тяжело.
Чжуша почувствовала его боль и обняла его:
— Независимо от того, были ли у него трудности, захват тела и убийство — это неправильно.
Лоча крепко обнял ее и тихо ответил:
— Да, я понял.
По пути в Гуйсыюань Чжуша с ноткой обиды спросила Лоча о его годах в горах:
— Ты говорил, что тысячу лет провел на горе Ишань, и я — вторая женщина, которую ты встретил. Но ты то говоришь, что пипа-гуй учил тебя сто лет, то упоминаешь, что видел кэцзюйгуй. Лоча, ты меня обманываешь?
http://tl.rulate.ru/book/144713/7652092
Готово:
