— Как вкусно пахнет, госпожа Цзян! Как у вас это получается — и голова, и руки будто созданы для того, чтобы готовить такую восхитительную еду?
— Недаром брат Лю Гуан говорил, что у вас необыкновенная фантазия.
Цзян Цинлань лишь улыбнулась в ответ, но в душе её охватило лёгкое удивление.
Лю Гуан? «Гуй чжао си лань цзян, цзи кун мин си су лю гуан» — «весла из коричного дерева, бьющие по прозрачным волнам, плывущим в свете луны». «Прозрачность» и «сияние» в этом стихе отсылают к чистой речной воде, переливающейся лунным светом.
Разве мог человек вроде господина Яня выбрать себе такой вычурный литературный псевдоним?
Думая об этом, она спросила вслух:
— Давно не видела господина Яня. Чем он занят?
После праздника Чжунъюань прошло уже два месяца, а он так и не появился. Вопрос она задала скорее для поддержания разговора, без особого интереса.
Откуда ей было знать о всех планах Се Линьчуаня?
В древности существовало поверье, что жених и невеста не должны видеться до свадьбы: «Если встретишься до свадебного обряда — не увидишься после».
Се Линьчуань изо всех сил старался следовать этому правилу, но всё же несколько раз тайком наведывался к ней.
Ян Сун, заранее получивший наставления, поспешно ответил:
— У господина Яня сейчас много дел. Он просил передать, что через пару дней пришлёт большой подарок в честь новоселья госпожи Цзян.
Для Цзян Цинлань и Се Линьчуань, и Лу Фэй были людьми, которых она предпочитала избегать. Если бы пришлось выбирать, то Се Линьчуань был лишь чуть лучше Лу Фэя.
Её вопрос прозвучал просто как вежливая реплика, без истинного интереса к его делам.
Услышав слова Ян Суна, она лишь улыбнулась:
— Строительство нового дома только началось. Вероятно, закончится не раньше зимы.
...
Первая порция рубца была готова. Ян Сун достал его бамбуковой шумовкой и положил в миску принцессы Баоцин, уже наполненную кунжутной пастой, цветочным соусом из лука-батуна и ферментированным тофу.
Принцесса поспешно отправила кусочек в рот.
Это действительно была превосходная чёрная козлятина!
И мясо, и потроха, даже просто отваренные, не имели ни малейшего намёка на неприятный запах.
Во рту ощущалась насыщенная свежесть, а лёгкая сладость, которую придавала редька, смягчала излишнюю жирность мяса.
Но больше всего она любила кусочки мяса с кожей, костями и сухожилиями.
Кожица — нежная, сухожилия — мягкие, мясо — тающее. Один укус — и три разных текстуры одновременно.
Свежесть, которая не заканчивается, аромат, остающийся на губах, долгое послевкусие.
А потом — глоток мёдово-цитрусового чая, сладкого и согревающего.
Ах, в этот момент ей казалось, что никакой «брат Лю Ган», который только и знает, что отпускать колкости, ей не нужен.
А вот господин Ян Сун, хоть и выглядит простаком, но на самом деле весьма сообразителен, и вроде бы неплох.
...
Цзян Цинлань позаботилась о Ян Суне и принцессе, а затем подала Сюэ Ци суп из баранины, мясо, потроха и бараньи ножки.
Поболтав с ним, она заметила, что он отличался от остальных.
Обычные люди, пробуя еду, говорят только о вкусе. В лучшем случае спрашивают, как это приготовлено.
Цзян Цинлань всегда отвечала на вопросы, не скрывая секретов, потому что в кулинарии теория и практика — совершенно разные вещи. Она не боялась, что у неё украдут рецепты.
Но господин Сюэ в своих репликах затрагивал совсем иное: где покупают баранину, сколько стоят специи — всё, что касалось коммерческих тайн.
При этом он умел говорить так, что даже не замечаешь, как сам выдаёшь все подробности.
Цзян Цинлань даже заподозрила, не подослан ли он конкурентами?
Подумав, она отвергла эту мысль: её заведение слишком скромное, а поблизости нет похожих ресторанов, так что никому она не мешает.
Решив пока не развивать эту тему, она оставила всё как есть.
Бараний пир продолжался несколько дней и получил прекрасные отзывы.
Самое забавное произошло с одним посетителем: он так увлёкся, что у него пошла носом кровь, но он всё равно не выпустил баранью рёбрышку из рук, успев откусить кусочек, прежде чем зажать нос.
Принцесса Баоцин тоже переусердствовала: после нескольких дней такого питания у неё опухли дёсны, но она продолжала есть, попросив Ян Суна разрывать мясо на мелкие кусочки и подносить ей понемногу.
Вскоре принцесса Аньго узнала о бараньем пире и прислала Суцинь с приглашением, желая попробовать свежеприготовленные шашлыки.
За последние месяцы Цзян Цинлань бывала в резиденции принцессы несколько раз, и они постепенно сблизились.
В тот день, закончив готовить шашлыки, Цзян Цинлань уже собиралась уходить, но принцесса неожиданно остановила её:
— Госпожа Цзян, подождите.
С этими словами она мягко усадила её в кресло.
Цзян Цинлань опустила голову и почувствовала, как что-то вплетается в её волосы.
Золотая заколка с подвесками, сверкающая и изысканная.
Принцесса улыбнулась:
— В последнее время вы так трудились. Эта заколка — вам в награду.
Цзян Цинлань замерла.
С тех пор как она оказалась в этом мире, она всегда одевалась скромно. Даже когда появились деньги, она не прикасалась к золоту и нефриту.
Во-первых, потому что она была разведённой женщиной, главой хозяйства.
В те времена разведённые предпочитали нейтральный стиль: не как у девушек, но и не как у замужних женщин, и уж тем более без украшений.
Но главное — она терпеть не могла сложностей. Пудриться, укладывать волосы — всё это казалось ей утомительным.
В прошлой жизни она ходила в толстовке и джинсах.
Однажды на научной конференции её даже отругал научный руководитель за слишком небрежный вид.
Теперь же, когда золотая заколка оказалась в её волосах, она чувствовала, как та покачивается при каждом движении.
Она уже открыла рот, чтобы возразить, но принцесса взяла её за руку.
— Не вздумайте отказываться! — сказала она с искренней улыбкой.
Помолчав, она добавила с теплотой:
— В будущем… вам придётся часто бывать у меня.
Цзян Цинлань ничего не оставалось, как с улыбкой согласиться.
...
Покинув резиденцию принцессы и сев в повозку, Цзян Цинлань тут же сняла заколку.
Два цветка сливы, полностью золотые, с нитями жемчуга, свисающими в виде бахромы.
Но в сердце её закралось беспокойство.
Что означал этот подарок?
http://tl.rulate.ru/book/144607/7656742
Готово:
