Госпожа Цзян, как же интересно...
Трах-тах-тах!
После серии взрывов петард в воздухе повисло белесое облако дыма, окутавшее ресторан «Цветы абрикоса» словно туман на заре.
Цзян Цинлань стояла у входа, прикрывая ладонями уши Туань Туань, пока Хуцзы поджигал следующую гирлянду, подвешенную на дереве.
Слева от ресторана располагалась небольшая винная лавка, справа — магазин тканей.
Услышав шум, хозяева и слуги из обоих заведений вышли посмотреть.
Ткачиха, полная и низкорослая женщина по имени Сунь Нянцзы, с добродушным лицом воскликнула:
— О, вы открываетесь?
Цзян Цинлань, заранее подготовившись, с улыбкой протянула ей миску ледяных танъюаней с рисовыми шариками, зелёной фасолью и рисовым вином.
Затем обратилась к остальным:
— Дорогие соседи, я — госпожа Цзян, недавно переехала сюда и надеюсь на ваше благорасположение. Сегодня у нас открытие, и в такую жару мы бесплатно угощаем всех охлаждающими танъюанями с фасолью. Пожалуйста, угощайтесь на здоровье.
Ван Хуэй Нян, Туань Туань и Хуцзы, закончивший с петардами, разносили миски с десертом.
Сунь Нянцзы, страдавшая от полноты и жары, обычно не расставалась с веером. Теперь же, держа в руках миску, она почувствовала, будто окунулась в ледяную прорубь, и прохлада разлилась по всему телу.
Приглядевшись, она увидела в бело-голубой фарфоровой пиале зелёные и белые шарики, от которых поднимался лёгкий холодный пар. Один лишь вид этого лакомства наполовину избавил от духоты.
Белые шарики оказались рисовыми клёцками, сваренными в сладком рисовом вине, отчего они источали лёгкий винный аромат. Зелёная же часть представляла собой разваренную до мягкости зелёную фасоль, смешанную с колотым льдом. Благодаря льду десерт и впрямь прекрасно освежал.
Сыну Сунь Нянцзы, пухлому мальчику лет семи-восьми, настолько понравилось угощение, что он, проглотив полную ложку, засиял от восторга:
— Ого, так вот какая бывает вкусная фасоль!
Услышав это, Сунь Нянцзы покраснела. Дело в том, что зелёная фасоль полезна для охлаждения организма, и она часто варила из неё кашу. Но рисовая каша сама по себе пресная, а с фасолью становилась ещё безвкуснее, и сын наотрез отказывался её есть. А здесь, в ресторане «Цветы абрикоса», ему понравилось всё: и сладко-холодное рисовое вино, и мягкие рисовые шарики, и даже обычно неприятный запах фасоли превратился в нечто сладкое.
Для детей вкус еды важнее всего, поэтому мальчик, не обращая внимания на реакцию матери, уже уставился на бамбуковую корзину с тушёным мясом. Там лежали куриные ножки, свиные уши, рульки и окорока — всё золотистого цвета и благоухающее ароматом специй и мяса. Особенно забавно выглядели яйца. Очищенные от скорлупы, гладкие и блестящие, они были надрезаны в трёх местах, чтобы пикантный маринад лучше пропитал белок.
В другой корзине находились овощи — морские водоросли, древесные грибы, шиитаке и прочее. Между ломтиками маринованного лотоса и в складках грибов прятались невыловленные зёрнышки сычуаньского перца и кусочки китайского коричника. Одно лишь созерцание этих яств вызывало обильное слюноотделение.
Остальные, подобно Сунь Нянцзы и её сыну, восхищались освежающими танъюанями или интересовались тушёными блюдами, спрашивая Ван Хуэй Нян о ценах.
В самый разгар всеобщего ажиотажа в зал вошёл юноша:
— Госпожа Цзян, так вот где вы открыли ресторан! Я вас везде искал!
Ему было лет семнадцать-восемнадцать, и на подбородке уже пробивалась щетина. На его молодом лице читалась радость от встречи со старым знакомым. Но Цзян Цинлань страдала лёгкой прозопагнозией и, порывшись в памяти, так и не вспомнила его.
— Эх, да вы же меня не помните! — воскликнул он. — Я — Гао, с Западного поля для цуцзюй. Я приводил к вам людей покупать лимонады. Потом наш Го Чаофэн приобрёл у вас рецепт «воды бессмертных». А потом, когда я снова пришёл, вы уже свернули лавку. Я спросил старика, торговавшего семечками, и он сказал, что вы в Чжунва. Но я несколько раз ходил туда и ни разу вас не встретил.
Тут Цзян Цинлань наконец вспомнила. Этот господин Гао был из общества «Циюнь» и одним из первых покупателей её лимонада. Позже он действительно приводил несколько игроков в синей форме. Неизвестно, сыграл ли он роль в том, что Го Чаофэн в итоге купил рецепт.
Цзян Цинлань виновато улыбнулась:
— О, прошу прощения. Я была занята обустройством этого места и не ходила в Чжунва. Виновата. Господин Гао, проходите, угоститесь танъюанями, охладитесь.
С этими словами она пригласила его внутрь. Проходя мимо маленькой служанки, Цзян Цинлань вдруг почувствовала нечто странное и задержала на ней взгляд. Служанка, по имени Цайчжу, работала в соседней винной лавке. Она быстро отвела глаза от господина Гао и, улыбаясь, спросила:
— Госпожа Цзян, эти танъюани так вкусны! Можно мне ещё одну миску?
* * *
Солнце уже село, и ночной ветерок принёс с собой прохладу. Ян Сун, неся огромный горшок с пионами, тяжело дышал, спускаясь с моста Восьми Символов. Проделав долгий путь, он, несмотря на освежающий ветер, добрался до ресторана «Цветы абрикоса» весь в поту.
В ресторане царило оживление: кто-то покупал тушёное мясо, кто-то кашу, а кто-то заходил только за танъюанями. В этой суматохе никто не обратил внимания на здоровяка, застывшего у входа.
Ян Сун сложил руки и, переведя дух, уже собрался громко крикнуть: «Госпожа Цзян!», как вдруг сквозь зелень листьев и алые цветы пионов мельком увидел знакомую фигуру. Он тут же округлил глаза.
— А, господин Янь! — Он немедленно опустил руки и совершил почтительный поклон.
Не дождавшись ответа, он поднял голову и с любопытством спросил:
— Вы же говорили, что заняты. Как же вы здесь оказались?
Се Линьчуань, одетый в небесно-голубой халат, с позолоченным веером в руке, выглядел настоящим красавцем. Прохожие, независимо от пола и возраста, не могли не оборачиваться в его сторону. Однако его поведение у входа в ресторан «Цветы абрикоса» было несколько подозрительным: он то прохаживался, то скрывался в тени деревьев.
На вопрос Ян Суна он лишь бросил недовольный взгляд, не удостоив ответа, и, кажется, больше интересовался пышными пионами. Понаблюдав за ними, он слегка нахмурился:
— Это... твой подарок на открытие?
— Да, — тут же ответил Ян Сун.
Однако, заметив, что у Се Линьчуаня, кроме веера, ничего не было, а его брови смыкались всё сильнее, он вдруг почувствовал неладное. Ян Сун казался простоватым, но был мудр, как говорится, «в тишине», иначе начальник Линьаня не поручил бы ему сопровождать Се Линьчуаня. Внезапно его осенило:
— Нет-нет, это я принёс подарок от вашего имени, господин Янь!
Се Линьчуань усмехнулся, и на его щеках обозначились ямочки. Он перестал думать о пионах. Сделав пару шагов вперёд и наполовину скрывшись в тени, он поднял глаза на вывеску ресторана, выделявшуюся на фоне тёмно-синего неба. Надпись «Ресторан „Цветы абрикоса“» была аккуратной, но не строгой, изящной, но не лишённой силы.
С детства он не интересовался искусствами, но обладал одной способностью — стоило ему один раз увидеть картину или каллиграфию, как он запоминал манеру автора и мог определить, чья это работа. Эти иероглифы он видел впервые. Неужели она сама их написала?
Ян Сун тоже поднял голову.
— Цветы абрикоса? — Он огляделся, но вокруг виднелись только тёмно-зелёные акации и ивы. — Где же тут абрикосовые деревья?
— «Всю ночь в тереме слушал весенний дождь, а утром в переулке продают цветы абрикоса», — процитировал Се Линьчуань стихи Лу Фанвона.
Ян Сун от удивления раскрыл рот.
— Господин Янь, вы ещё и стихи цитируете?
Он видел его почерк — резкий и угловатый, будто рубящий мечом. Он никак не мог связать образ господина Яня с изысканной поэзией — да ещё такой, о которой сам не слышал.
Се Линьчуань снова бросил на него недовольный взгляд:
— А что? Мне нельзя? Я просто не люблю читать. Ваши стихи — детские и приторные.
Ян Сун не осмелился возражать. На самом деле, он был не виноват. В этом мире Лу Фанвон, в отличие от исторического патриота Лу Ю, не был известным поэтом. Он был обычным грамотеем, больше похожим на Лю Юна. Се Линьчуань узнал это стихотворение в юности, когда читал всякую всячину. У него была феноменальная память, и он мгновенно вспомнил строки. А такие, как Ян Сун, с детства зубрили классику для экзаменов и не тратили время на легкомысленные книги.
Но сейчас Се Линьчуань был занят другим. Его интересовало, откуда госпожа Цзян знала это стихотворение. Как простая торговка, дочь купца, умеет читать? Ладно, пусть. Даже девушки из знатных семей обычно ограничивались «Наставлениями женщинам» и не читали подобной ерунды. Эта госпожа Цзян... очень интересна...
Пока оба размышляли, раздался голос, напоминающий весенний ручей:
— Господин Ян!
http://tl.rulate.ru/book/144607/7656701
Готово:
