Цзян Цинлань тоже остолбенела.
Под высоким навесом лавки висели ровные ряды красных фонарей, а перед прилавком тянулась широкая деревянная доска, тщательно вычищенная до блеска.
Внутри лавки было всё необходимое: печь, паровые корзины, котлы, миски, ковши и прочая утварь. К её удивлению, там оказалась даже небольшая внутренняя комната с бамбуковым шезлонгом — видимо, для отдыха хозяина.
По сравнению с этим соседний лоток выглядел куда более компактным.
Деревянный навес, под которым едва помещалась одна узкая доска, а внутри с трудом могли втиснуться два человека.
Кроме того, их место было очень удачным — прямо напротив сцены, где показывали кукольные представления и акробатические номера.
Сейчас было ещё рано, и народу собралось немного, но можно было представить, сколько покупателей появится вечером, когда площадь напротив заполнится гуляющими.
Сравнив оба лотка, Цзян Цинлань вдруг всё поняла.
Она вспомнила того красавца, который настаивал на оформлении ресторанной лицензии, когда она была в управлении Линьаня, и едва сдержала улыбку, подумав про себя:
«Прости, я ошиблась — ты не бездарность, не только красив, но и настоящий добряк!»
Как говорится: «Если небо даёт — не берёшь, и будешь наказан; если время пришло — не действуешь, и будешь страдать»[1]. Раз уж подвернулась такая возможность, грех её не воспользоваться!
Цзян Цинлань тут же выложила на прилавок фруктовые леденцы и маринованные шашлычки, создав красочное разнообразие.
—
В резиденции князя Дунпина Се Линьчуань, конечно, не подозревал, что кто-то мысленно его благодарит. С каменным лицом он бродил по саду рядом с принцессой Баоцин, смертельно скучая.
Только что он закончил службу и собирался отправиться на поле для цуцзюй, как вдруг слуга Пин Лин прискакал с известием, что княгиня велела ему срочно вернуться по важному делу.
Оказалось, что принцесса Баоцин, возвращаясь из храма, где она возносила благовония, заглянула в резиденцию, чтобы задержаться ненадолго.
Ради неё княгиня и вызвала Се Линьчуаня обратно.
Весь город знал о чувствах принцессы Баоцин.
Несколько лет назад, во время дворцового турнира по цуцзюй, Се Линьчуань завоевал титул «короля мяча». Принцессы Баоцин и Фуань поссорились из-за того, кому достанется честь вручить ему цветы, и даже подрались. В пылу ссоры Фуань вырвала у Баоцин целый клок волос.
Когда разбирательство дошло до императора, он отчитал обеих, но, осмотрев их раны, всё же принял сторону Баоцин.
Фуань пожаловалась:
— У меня до сих пор синяк на ноге — это она меня ущипнула!
Император, большой сторонник строгих правил приличия, тут же рассвирепел:
— При всех, и такая речь из уст девицы?! — и окончательно потерял терпение к Фуань.
В конце концов Фуань, будучи старше, не стала дожидаться Се Линьчуаня и вышла замуж за представителя семьи Ли из Сучжоу. А Баоцин, ещё юная, не торопилась и продолжала надеяться.
Сейчас в саду резиденции Дунпина пышно цвели розовые пионы, и под лучами закатного солнца они казались ещё ярче и прекраснее.
Принцесса Чжао Юньхуэй сорвала один цветок и, вертя его в руках, спросила Се Линьчуаня:
— Господин Се, почему вы не украшаете волосы цветами, как все прочие молодые люди в Линьане?
Мысли Се Линьчуаня витали где-то далеко, и он ответил рассеянно:
— Я смуглый, цветы мне не к лицу. — Подумав, добавил: — А ваш брат, третий принц, часто бывает во дворце после того, как обрёл собственный дом?
Баоцин и третий принц Чжао Кань были детьми императорской наложницы Чэнь, и оба пользовались благосклонностью императора Чэнпина. Не так давно третий принц, достигнув совершеннолетия, переехал из дворца в собственные покои.
Принцесса украдкой взглянула на его лицо, сердце её бешено забилось, и она, покраснев, ответила смущённо:
— Брат часто навещает матушку, и отец хвалит его за почтительность. — Затем сделала вид, что хочет сорвать другой цветок, подумав про себя: «Какой же он смуглый? Просто не такой бледный, как те, кто покрывает лицо пудрой».
В то время в моде были неяркие тона, и даже мужчины наносили румяна, пудрились, украшали волосы цветами и носили нефритовые подвески, чтобы считаться изысканными и утончёнными. Но после того как принцесса Баоцин увидела, как ловко Се Линьчуань играет в цуцзюй, все остальные мужчины просто перестали для неё существовать.
— Господин Се, попробуйте хотя бы…
Принцесса хотела передать ему цветок, чтобы он украсил им волосы, но, обернувшись, обнаружила, что он уже отошёл к пруду.
Баоцин, чьи чувства остались без ответа, надула губы, явно расстроившись. Однако, приблизившись к Се Линьчуаню и вновь увидев его элегантную и благородную внешность, она снова улыбнулась.
— Просто гулять скучно. Может, научите меня играть в цуцзюй?
— В цуцзюй?
Услышав, что император Чэнпин хвалит третьего принца, Се Линьчуань на мгновение задумался, но при слове «цуцзюй» его глаза сразу загорелись — вот это уже интересно! Он тут же велел принести мяч.
Не дожидаясь ответа принцессы, он подоткнул полы халата за пояс и начал жонглировать мячом, имитируя обводку соперников, а затем принялся забивать голы в воображаемые ворота, которые представляла собой дыра среди пионов вдалеке.
Он и правда попытался научить принцессу, иногда даже что-то объясняя. Но его «объяснения» лучше было бы не произносить вовсе.
— Отойдите подальше, а то пыль от мяча попадёт в глаза — не обессудьте!
— Эх, у вас слабый подъём, нужно тренироваться, пиная деревья!
— Поднимайте ногу выше!
В какой-то момент он даже взял ветку и несколько раз стукнул ею принцессу по ноге.
В конце концов он, кажется, сдался и вовсе перестал обращать на неё внимание, увлёкшись игрой в одиночку.
Вообще, в их эпоху цуцзюй был невероятно популярен, и придворные дамы часто играли вместе.
Принцесса Баоцин тоже умела играть, и хотя она не была лучшей среди женщин, её навыки нельзя было назвать плохими. Однако в глазах Се Линьчуаня она оказалась совершенно безнадёжной.
Глядя, как он веселится вдали, принцесса разозлилась. Её лицо покраснело, а круглые глаза наполнились слезами — то ли от гнева, то ли от стыда.
Княгиня Лян, мать Се Линьчуаня, понимала, что её младший сын не умеет обращаться с принцессой, и внимательно наблюдала за ситуацией. Увидев это, она поспешила подойти и мягко успокоить Баоцин:
— Ваше Высочество, не сердитесь. Линьчуань — человек бестолковый.
Хотя принцесса Баоцин и занимала высокое положение, в отношениях с Се Линьчуанем она всегда вела себя скромно. Теперь, когда княгиня лично пришла её утешить, она решила сгладить ситуацию:
— Да, это я сама предложила поиграть в цуцзюй.
Княгиня продолжила заигрывать:
— Вечером на рынке Чжунва будет очень оживлённо. После ужина пусть Линьчуань сопровождает вас туда — кукольные представления там просто восхитительны.
Принцесса, всё ещё со слезами на глазах, кивнула.
[Примечание автора]
[1] «Исторические записки. Жизнеописание Хань Синя».
http://tl.rulate.ru/book/144607/7656671
Готово:
