◎ Переправа Небесной реки: Перепалка и знакомство с Мао Юнь ◎
На следующее утро все отправились на Переправу Небесной реки, принадлежащую Вратам Нефритовой Пустоты, чтобы добраться до Цзичуань, где располагалась Циюньгэ — организатор и место проведения предстоящего испытания.
Пик Тыквы и Врата Нефритовой Пустоты находились в регионе Чжаочжоу, между Юньяо и Цзичуань. Дорога туда занимала примерно полдня.
При посадке на корабль представители Врат Нефритовой Пустоты даже не взглянули на группу Ци Чжэн, что было вполне объяснимо. Пик Тыквы не блистал богатством, ученики ходили в поношенной одежде, напоминая бедных родственников Врат. Возглавлял группу их старший ученик, глава фракции мечников Сян Гуйтан. Он учился по ускоренной программе и сейчас получал степень магистра фракции мечников.
Переправа Небесной реки вмещала тысячу человек. Корабль, похожий на летящую птицу, был покрыт переливающимся золотым узором, и конца ему не было видно.
На носу, на месте клюва, стояли двое юношей и две девушки. Они держались прямо, а их одежда была расшита узорами из мечей и благодатных облаков.
Из вежливости Ци Чжэн решила, что им следует представиться этим ученикам Врат Нефритовой Пустоты, ведь они оказали их школе услугу. Если удастся найти общий язык, возможно, даже получится заручиться поддержкой. Врата Нефритовой Пустоты ставили мечников во главу угла, и трое из четверых ведущих учеников были именно ими.
— Идите за мной и помалкивайте, — распорядилась она.
Чэн Цинъюэ округлила миндалевидные глаза. Ее питомец, лис-фонарь, сжавшись до нескольких дюймов, высунул клочок серебристой шерсти из Мешка Духа.
— Старшая сестра, я немного волнуюсь.
— Какая же ты недотрога! Учись у старшей сестры, — с этими словами юноша рядом с ней развел руками.
Ци Чжэн рубанула ребром ладони ему по затылку:
— Меньше болтай!
Ди Хуахай вскрикнул от боли, вытянув шею:
— Сестра, ты слишком сильно ударила!
Воздух наполнился влагой. Корабль пронзил облака, и туман заклубился.
Сян Гуйтан стоял на носу, держа в руках меч.
Шаги приблизились, и его обдало ни с чем не сравнимым ароматом бамбука. Он открыл глаза. Перед ним стояла высокая девушка с бровями, похожими на далекие горы, и выразительным взглядом.
— Должно быть, вы — старший брат Сян. О вашей славе наслышана. Я Ци Чжэн с Пика Тыквы. Это мой второй младший брат по учёбе, Ди Хуахай, и младшие сёстры по учёбе Янь Чань и Чэн Цинъюэ. Благодарим всех от лица нашей школы.
Судя по тому, как двое юношей и девушка стояли вокруг него, да и по его неземной манере держаться, он, вероятно, и был старшим учеником.
— Незачем, — кратко ответил Сян Гуйтан.
Он не казался слишком неприступным. Врата Нефритовой Пустоты явно хорошо о нем позаботились — лицо с благородными чертами, высокий, статный.
Рядом вдруг раздался сдержанный смешок.
— Пффф!
Все взгляды устремились туда.
— Э-эта… товарищ Ци, — произнесла девушка, — почему на форме ваших учеников… заплатки?
Ее белый халат был оторочен небесным шелком, который на солнце, возможно, переливался, но в густом тумане эффект терялся.
— Ты… — Ди Хуахай, выходец из обеспеченной семьи, с прямым характером, тут же высунулся из-за спины Ци Чжэн, но не успел договорить и слова, как она, толкнув его за предплечье, заставила отступить назад.
Ци Чжэн тронула губы в улыбке, взгляд упал на лицо девушки, а в глазах похолодело:
— Товарищ Мао, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Не извольте беспокоиться. Ученики нашей школы непритязательны в быту, главное — выжить. Мы уж точно не станем влезать в долги, тратя Звездные Камни на одежду, украшения, подвески для мечей и прочее. Советую сначала расплатиться с долгами.
В глазах Мао Юнь отразилось изумление. Она не ожидала, что та ее знает, и уж тем более — что та парирует. Тут же прикрыла рукой купленную за большие деньги футляру Звездной Таблички и украшенный затейливой вышивкой Мешок Духа на поясе и недовольно бросила:
— Тебе какое дело?
Ци Чжэн парировала:
— Действительно, не мое. А заплатки на форме наших учеников — ваше?
— А что, спросить нельзя?
— А я просто дала совет. Можете не слушать.
Сян Гуйтан, Чу Жэньдун и Цю Цзян, стоявшие тут же, все были кредиторами Мао Юнь. Девушка знала, что увязла в долгах по уши. Она первой затеяла перепалку, и товарищи по школе не спешили ее выручать. Цю Цзян с ней не ладил, старший брат по учёбе был немногословен, а Чу Жэньдун, будучи алхимиком, всегда оставался в стороне и боялся вставить слово.
Раскрасневшись, она наконец выдавила:
— Ты у меня еще попляшешь!
Сян Гуйтан, словно потеряв терпение, ударил по рукояти меча. Волна от удара была тонкой, но ощутимой, мгновенно приструнив обеих:
— Замолчите! Хотите нарушить правила и устроить потасовку перед испытанием?
Ци Чжэн тут же подхватила:
— Виновата. Прошу прощения, старший брат Сян. — И тут же ушла прочь с тремя хвостиками.
Лишь вернувшись в каюты, они загалдели, ликуя:
— Старшая сестра, это было потрясающе!
Янь Чань, тонкие брови нахмурены, спросила с беспокойством:
— Старшая сестра, а мы не нажили врагов во Вратах Нефритовой Пустоты?
Ци Чжэн пожала плечами:
— Возможно. Но этот Сян Гуйтан не выглядит злопамятным. Впрочем, не стоит идеализировать большие школы. Я погорячилась, надо избегать словесных перепалок.
Когда младшие ушли, она собралась было вытащить Ми Ми. Голубой котенок сузил зрачки до щелочек и все время отводил взгляд. Ци Чжэн взяла его за передние лапки, а он вцепился когтями задних в Кольцевое Пространство, ни за что не желая вылезать.
— Мама же не волнуется, а ты чего? — Она потрепала его по пухлой щеке и, проявив заботу, запихнула обратно в мешок.
Через полдня Переправа Небесной реки достигла Цзичуань и приземлилась у Циюньгэ.
Только ступив на землю, Ци Чжэн ощутила ледяной порыв ветра, пробравший до костей. Вокруг расстилалась белизна, ее дыхание тут же превращалось в пар. Окружающие ученики дрожали. Хотя Цзичуань находился на востоке, он примыкал к северу и был невероятно суров.
Она осматривалась с восхищением: небо Циюньгэ — какое белое! Деревья и цветы Циюньгэ — какие пышные и белые! Горные врата Циюньгэ — какие величественные и белые!
http://tl.rulate.ru/book/144539/7655776
Готово:
