Юань Цзи был тяжело ранен, стрела отняла у него полжизни. Очнувшись, он узнал, что упустили шанс убить герцога Пинцзина, а его господин подвергся действию снотворного и пришёл в себя лишь к утру. В душе его закрались сомнения.
Он и Ю Цзин попали в засаду. Если бы их личности раскрылись перед Го Янем, они бы погибли ещё в чайной.
Если же нет, кто же тогда хотел их смерти?
Он с трудом поднялся с постели, тело было истощено, нога хромала. Подойдя к двери кабинета, отказался от помощи и сам привёл себя в порядок.
Едва войдя, он ощутил на себе волну убийственной энергии, исходившей сверху, которая буквально согнула его спину.
Юань Цзи опустился на колени, его бледное лицо было мертвенно-спокойным, но слова звучали решительно:
— Пусть мне отрубят голову, но я должен предостеречь вас, господин. Дочь маркиза Пинъяна коварна и непредсказуема. В столице она притворялась, что открывает женскую академию, а на деле заводила знакомства с жёнами чиновников, выведывая сведения. Эта женщина хитра, коварна, не имеет ничего общего с добродетелью и недостойна стать хозяйкой Северной Окраины!
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба, и кабинет погрузился в мёртвую тишину. Все замерли, затаив дыхание.
Гао Шао-цзун смотрел на него ледяным взглядом, словно острый клинок, пронзающий спину:
— Будь она без ума, давно стала бы пешкой в вашей игре против Лу Цичана. Что же, господин Юань, вы, скрываясь и собирая сведения, проявляете мудрость советника, а она, открывая академию, становится в ваших глазах коварной и хитрой? У вас, господин Юань, что, три головы и шесть рук, что считаете себя выше?
Лицо Юань Цзи покраснело, затем побледнело. Он выпрямил спину:
— Прошу прощения, но как она может сравниться с нами? Это просто…
Его прервал грохот.
Чашки, кисти и чернильницы слетели со стола, чернильница разбилась о пол, осколки фарфора впились ему в лоб и щёку, оставив кровавые следы.
Чэнь Юнь и другие, стоявшие в кабинете, опустили головы.
Наследник Лань Цзе, с детства сдержанный и не проявляющий эмоций, заставил Юань Цзи задрожать. Тот понял, что затронул запретную тему, и сегодняшний день не закончится добром.
Голос сверху был лишён гнева, но звучал разочарованно:
— Вы, господин Юань, считаете себя образованным и мудрым, но внешние дела — ваша забота. Вы должны отвечать за поступки, а не использовать слабых в своих целях.
Вы, Юань Цзи, возвышаете себя. Во время беспорядков в столице вы два месяца отсиживались в своём доме, никому не помогая. Она же, несмотря на все трудности, не бросила четырёх служанок и даже спасла женщину от насилия солдат. Кто из вас лучше, спросите своих коллег, и они не скажут, что вы благородны.
Юань Цзи побледнел, тело его дрожало, губы подрагивали, он едва не ударился головой о колонну. Кулаки на полу сжались до побеления костяшек.
Но затем он разжал их и опустил голову, не в силах произнести ни слова.
Гао Шао-цзун велел ему встать:
— В битве при Хэнчжоу вы были ранены в ногу, и я всегда помню вашу заслугу. Но ваши слова и поступки идут вразрез с моими принципами.
Кто не идёт со мной одной дорогой, не может быть моим союзником. Я подготовил для вас дом и землю, господин Юань. Сложите с себя полномочия и вернитесь в родные края. Если я добьюсь успеха, вы получите титул маркиза, и я не оставлю вас без поддержки.
— Господин! Господин!.. — Юань Цзи опустился на колени, ползком приближаясь к нему, слёзы текли по лицу. — Я старый глупец, прошу вашего прощения!..
Гао Шао-цзун поднялся с места, спустился по ступеням и помог старому советнику подняться:
— Говорят, что когда правитель и его советник едины, они сильнее армии. Когда они расходятся, это становится бедствием. Вы, господин Юань, можете считать, что я, Гао Лань Цзе, погряз в любовных утехах и недостоин быть правителем. Но Сун Лянь — моя жена, и я буду любить и защищать её. Вы пытались навредить ей, и потому мы больше не можем быть союзниками.
Юань Цзи выглядел разбитым, губы его шевелились, но он понимал, что ничего не изменить. Он принял письмо, совершил пять поклонов, задержался на мгновение и наконец ушёл, его фигура казалась хрупкой и одинокой.
Ю Цзин, стоявший на коленях, услышал, что его наказали шестьюдесятью ударами палками, и его напряжённое тело расслабилось. Он поклонился в знак благодарности и удалился.
Чэнь Юнь, чья спина была мокрой от пота, дождался, пока слуги уберут пол, и подошёл с поклоном:
— Я вижу, что господин Юань раскаялся. Почему бы не дать ему ещё один шанс?
Гао Шао-цзун сел за стол, прижал пальцы к вискам и спокойно произнёс:
— Если бы Юань Цзи действительно раскаялся, он бы попросил прощения у А-Лянь, а не у меня. С его умом он мог бы догадаться, но он всё ещё презирает её.
Он также презирает меня, Гао Шао-цзуна. Он использовал А-Лянь как приманку, чтобы заманить Лу Цичана на смерть. Как бы люди смотрели на неё после этого?
Его голос стал холодным, как лёд:
— Мне, Гао Шао-цзуну, не нужны такие уловки, чтобы завоевать мир.
Чэнь Юнь больше не стал просить за Юань Цзи. Тот хотел использовать красоту как приманку, чтобы убить Лу Яня, а потом Гао Шао-цзун женился бы на дочери маркиза Пинъяна. Люди говорили бы не о том, что убийство Лу Яня было ради Северной Окраины, а о том, что это была любовная интрига, восхищаясь хитростью правителя. Но леди маркиза Пинъян стала бы "красавицей, приносящей беды", и её бы осуждали и презирали.
В прошлом году на Северной Окраине Гао Шао-цзун объяснял это своим подчинённым. Юань Цзи, конечно, знал об этом, но считал это мелочью и потому осмелился на такой шаг.
На столе лежали две стрелы. Гао Шао-цзун протянул руку, чтобы взять их, и на его запястье мелькнула светло-голубая лента.
Чэнь Юнь знал, откуда эта лента. Когда Сун Лянь покидала Линьчжоу, она использовала её, чтобы привязать У Мао в карете. С тех пор лента была на запястье Гао Шао-цзуна, и он никогда её не снимал.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687841
Готово:
