Джон наблюдал, как отношение Хранителя Святилища сменилось с настороженного на спокойное и, в конце концов, на глубоко уважительное. Теперь этот человек нёс ему чайник, заваренный из лучших восточных листьев.
«Даже маги понимают, как важны человеческие отношения», — усмехнулся про себя Джон.
В лондонском Святилище появилась Древняя, бесшумно соткавшись из мерцающего, потревоженного воздуха.
— Верховный Чародей, — поклонился Хранитель.
— Надеюсь, вам здесь удобно, Король Чародеев, — сказала Древняя, и её улыбка была как всегда загадочной.
— Не на что жаловаться, — тихо рассмеялся Джон. — Весьма познавательно.
— Роль Святилища — не только защищать этот мир, но и хранить унаследованные артефакты.
Они сидели друг напротив друга, и безмолвная сила наполняла пространство между ними. Видя это, Хранитель преисполнился ещё большего почтения.
— Если артефакты не используются, они теряют своё предназначение, — заметил Джон, поднимая маленькую чашку и делая глоток.
— Вы правы, — не стала спорить Древняя. — Но не каждый может совладать с этой силой.
Хранитель отступил и встал за её спиной, словно безмолвный страж.
— Эти артефакты также служат нам барьером для защиты мира, — продолжила Древняя, поднимая руку. Маленький богато украшенный веер влетел в её ладонь, и она раскрыла его лёгким движением кисти.
Джон погладил кольцо на своём пальце, а на его губах играла задумчивая улыбка.
— Мне очень любопытно. Внешние измерения жаждут заполучить этот мир, так почему вы никогда не думали об уничтожении этих измерений? — его взгляд был глубок. — Это решило бы проблему раз и навсегда, не так ли?
Выражение лица Хранителя слегка изменилось. Лишь присутствие наставницы удержало его от презрительной усмешки в ответ на дерзость Джона.
Древняя замерла, веер в её руке застыл.
— Они очень могущественны, — сказала она. — Существование измерений — часть устройства этого мира. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Я хочу знать, что вы пережили в Аду, Король Чародеев. Я чувствую, что вы хотите его уничтожить.
Она действительно хотела знать, что сделал Джон. Приход Повелителя Ада — не то событие, которое можно было так легко обратить вспять. Раз Джон отправился в Ад и вернулся, значит, он, должно быть, сделал что-то, чтобы эта сущность не посмела вернуться в ближайшее время.
— Просто уничтожил кое-что, — усмехнулся Джон безразличным тоном. — Вторжение никогда не было их исключительной привилегией. Раз они могут прийти сюда, значит, и мы можем отправиться туда.
Его сдержанные слова заставили Древнюю глубоко задуматься. Этот Король Чародеев отличался от неё. Долгом Верховного Чародея всегда была защита — защита Камня Времени, защита Святилищ, защита этого мира. На угрозы они отвечали пассивной контратакой. Но Джон был другим. Он предпочитал наносить ответный удар.
Повелитель Ада посягнул на Ариану, и теперь Джон будет искать возможность вернуться в то измерение. По сравнению с ролью жертвы вторжения, он куда охотнее был готов стать захватчиком.
Древняя посмотрела на Джона, и между ними промелькнуло глубокое понимание. К счастью, они были на одной стороне. Она была решительна, но, как она и сказала, окончательное устранение подобных угроз было трудной, почти невыполнимой задачей. Это не означало, что она когда-либо проявляла мягкосердечие к последователям этих повелителей измерений.
Хранитель слушал их разговор с задумчивым выражением лица.
Они сидели на классическом диване, под ногами лежал богатый цветочный ковёр, а струйки пара от чая поднимались в тихом воздухе.
— Думаю, мы можем оставить эту тему, Король Чародеев, — наконец сказала Древняя. Хранитель всё ещё был здесь; продолжать разговор об уничтожении измерений было явно не лучшей идеей. Дискуссии на их уровне могли легко поколебать тех, чьи убеждения были недостаточно твёрды.
Она встала, закрывая веер.
— Я искренне приглашаю вас погостить в Камар-Тадже.
Получив приглашение от Древней, Джон, естественно, не отказался. Именно за этим он сюда и пришёл.
— Это честь для меня.
Он встал, приложил правую руку к груди и с улыбкой на лице слегка поклонился.
***
Каждое Святилище имело портал в Камар-Тадж, мистическую обитель для тренировок, затерянную высоко в Гималаях. Шагнув сквозь мерцающие врата, Джон оказался в месте, исполненном безмятежной силы. Перед ним появился новый маг. Он свирепо смотрел на Джона, но, заметив Древнюю, тут же сменил гнев на глубокое уважение.
— Верховный Чародей.
— Вонг, — с улыбкой кивнула Древняя, а затем представила Джона. — Это Вонг, хранитель здешней библиотеки.
Взгляд Вонга упал на Джона.
— А это, — продолжила Древняя, — Король Чародеев, предводитель всех волшебников.
Услышав этот титул, Вонг вздрогнул. Он отступил на два шага.
— Я был груб.
— Всё в порядке, — сказал Джон, уже с живым интересом оглядывая огромную библиотеку. Магия Камар-Таджа немного отличалась от магии волшебников, но была совместима с ней.
Он поднял руку, и увесистый том под названием «Книга Калиостро» влетел ему в ладонь. Вонг было открыл рот, чтобы возразить, но Древняя остановила его.
— Ничего страшного. Король Чародеев пробудет здесь некоторое время.
— Да, — почтительно ответил Вонг.
Джон пролистал книгу, в которой содержались подробные описания магии времени и других эзотерических искусств. Несколько страниц в середине были вырваны. Он посмотрел на Древнюю, на лице которой было сложное выражение.
— Их вырвал бывший маг, — объяснил Вонг. — Убив предыдущего библиотекаря, он покинул Камар-Тадж и присягнул Дормамму. Мы зовём таких фанатиками.
— В семье не без урода, — приподнял бровь Джон. — Когда я учился в школе, кое-кто тоже пытался каждый день меня отравить, чтобы присягнуть кое-кому другому.
Вонг выглядел растерянным, не понимая, какое это имеет отношение к их ситуации.
По содержанию книги и упоминанию Дормамму Джон догадался, для чего предназначались вырванные страницы. Он поднял книгу.
— Вы не возражаете, если я немного задержусь в библиотеке?
— Все уголки Камар-Таджа будут открыты для вас, — слегка кивнула Древняя. Ради будущего мира она была готова пойти на всё.
Джон дружелюбно улыбнулся Вонгу.
— Проведём вместе несколько дней, Вонг.
Вонг, слегка ошеломлённый, ответил:
— Я распоряжусь, чтобы для вас приготовили жильё.
Джон повернулся и вошёл в проход между высокими книжными полками, его голос донёсся до них:
— Не нужно. Мне не нужно спать.
Вонг посмотрел на Древнюю, его глаза были полны вопросов. Неужели в этом мире есть люди, которым не нужно спать?
Древняя лишь сняла с себя Глаз Агамотто. Она сдержала своё обещание. Джон мог изучать сокровище Камар-Таджа в любое время.
Следующие несколько дней Джон погрузился в библиотеку, словно сухая губка, жадно впитывающая океан знаний. Он сосредоточился на природе измерений, узнав, что Ад, где обитал Повелитель, был не одним, а совокупностью нескольких миров. Чем лучше он понимал своего врага, тем увереннее он будет при их следующей встрече. Он также прочёл о Дормамму, тёмном повелителе, превосходящем время, — величайшей на данный момент угрозе миру. Читая записи, он ощутил странное чувство узнавания.
Он с сожалением подумал, что не может остаться здесь надолго; знания, накопленные магами за тысячи лет, были необъятны. Закончив с важными текстами о магии времени и измерениях, он решил разобраться с Камнем Времени, пока ничего не изменилось.
Проходя мимо «Книги Калиостро», он остановился и открыл её на месте отсутствующих страниц. Он поднял левую руку, и на ней появился золотой магический круг. Он мягко повернул его, но круг продержался лишь мгновение, прежде чем рассеяться. Он мог обратить время вспять для предмета, но не мог вернуть из ниоткуда недостающую часть к определённому моменту в прошлом.
Камень Времени мог это сделать. Джон — нет.
Но у него были другие методы.
Поставив книгу на место, он направился туда, где хранился Глаз Агамотто. Вонг удивился, увидев, что он вышел из читальной зоны.
Джон подошёл к артефакту и взял предмет, похожий на глаз. Он надел Глаз Агамотто, поднял левую руку, и золотой магический круг постепенно окрасился в яркий, мерцающий зелёный цвет.
— Это и есть сила Камня Времени? — пробормотал он, чувствуя, как древняя энергия течёт через него.
Он взмахнул рукой.
Недостающие страницы появились, целые и невредимые. Он прочёл их содержание, и его разум наполнился новыми, опасными мыслями об измерениях.
— Господин Король Чародеев, вы взяли книгу?
Вонг, заметивший пропажу, подошёл и увидел Джона с Глазом Агамотто. Он ошеломлённо застыл на месте.
Джон, спокойный и невозмутимый, поднял восстановленную книгу.
— Хочешь забрать её?
Рот Вонга приоткрылся.
— Почему на вас Глаз Агамотто Верховного Чародея?
http://tl.rulate.ru/book/144435/8093385
Готово:
