Джон вернулся на то место, где только что сражался с Локи.
Это был банк, но разбросанные повсюду деньги его не интересовали.
Вечная мерзлота превратила это место в сказочный хрустальный дворец. Золотое пламя разлеталось повсюду, плавя землю. Джон встал в центре и протянул правую руку.
Золотые языки пламени устремились к нему, сгущаясь на ладони в золотую драконью чешуйку, которая тотчас скрылась под кожей.
Как только температура пламени упала, всё вокруг мгновенно оледенело.
У статуи боевого ангела Джон нашёл Ларец Древних Зим. Вышедший из-под контроля ларец вмёрз в лед вместе со всем дворцом, непрерывно источая холод. Стоило Джону приблизиться, как его волосы покрылись слоем инея.
Он поднял правую руку, и вся она покрылась серебром. С силой вонзив руку в толщу льда, он заставил фиолетовый кристалл, вделанный в перчатку, засветиться, раздробив твёрдый как железо лёд.
Джон схватил ларец и выдернул его.
Тёмно-синяя шкатулка засияла в его руке, вспыхивая, словно сигнальный огонь. Магия противостояла рвущемуся наружу холоду, и Джон нахмурился.
— Этот вроде побольше того, что я видел.
Он протянул руку и ощупал его. Ларец, казалось, был лишь внешней оболочкой. Вот только он не знал, где находится переключатель, чтобы его открыть. Взявшись за оба конца, он ощутил странное чувство отталкивания и притяжения, которое вызвало его любопытство.
Стоило магии проникнуть внутрь, как с переднего конца ларца вырвался леденящий до костей холод. Там, где он прошёл, осталась ледяная дорожка.
Джон прекратил подачу магии и посмотрел на лёд, сковавший его пальцы. Он с силой разбил ледяную корку.
В конце концов, у него не было телосложения Ледяного Великана. Используя эту вещь, Джон страдал от ответной реакции исходящего изнутри холода. К счастью, он уже сталкивался с подобной ситуацией, и здешний холод был не так силён, как в тот раз.
Начертав палочкой на поверхности шкатулки ленту Мёбиуса, Джон пробормотал:
— Печать.
Это была древняя форма магии времени. А также второе заклинание, которому Джон научился на кладбище драконов.
Лента Мёбиуса превратилась в замок, запечатав непрерывно сочащийся холод. Даже смертельная стужа не могла пересечь печать времени.
Запечатав ларец, Джон вопреки всякой науке запихнул его в карман. Шкатулка, очевидно, была намного больше, но он всё равно втиснул её внутрь. Карман при этом ничуть не изменился, словно в него сунули листок бумаги.
Это были Чары Незримого Расширения.
Это заклинание обычно используется в магическом мире для ручной клади. Оно изменяет вместимость предмета, но не может изменить вес находящихся внутри вещей. Для создания полноценного пространственного кармана необходимо сочетание различных продвинутых заклинаний.
Неудивительно, что Джон, как самый выдающийся алхимик в магическом мире, мог такое сделать. Свой первый карман с Чарами Незримого Расширения он получил в подарок от учителя. Однако из-за изгнания его маленькая сумка была утеряна. Вспоминая об этом сейчас, он всё ещё очень по ней скучал.
Убрав ларец, Джон вышел из банка и поднял голову. Падала ядерная бомба, и красно-золотая броня Железного Человека поднимала её вверх.
— Ещё один день ядерного мира, — пожаловался Джон. — Почему Америка при малейшей возможности так и норовит сбросить ядерную бомбу на саму себя?
Он покачал головой, достал телефон и начал запись. Интересно, что почувствовали бы жители Нью-Йорка, узнав, что их чуть не накрыло ядерным взрывом?
Но во время записи выражение лица Джона стало странным.
«У Железного Человека заканчивается энергия?»
Глядя на Тони, который вот-вот должен был упасть, Джон задумался.
На крыше Нью-Йоркского Санктума.
Древняя прожила много лет, но впервые ощутила смятение в душе — чувство потери контроля.
— Ты сказал, что Короля-Чародея нет. Что происходит?
Древняя уставилась на Бэннера.
— Верховный Чародей — это Стрэндж?
— Да, — ответил Бэннер, также сбитый с толку и мрачный. — А кто такой Король-Чародей?
— Джон Уик. Если он не появлялся в твоей реальности, где он был в то время? — нахмурилась Древняя.
Бэннер только что стал свидетелем ужасающей силы, мгновенно зачистившей всё вокруг. Если бы такой человек существовал, они не были бы так беспомощны против Таноса. Но, как ни странно, в их времени никакого Короля-Чародея не было. Можно даже сказать, они никогда не слышали о Джоне Уике.
Неужели он исчез вместе со всеми после Щелчка?
Древняя всё больше чувствовала, что что-то не так.
— Альбус Дамблдор, ты его знаешь?
— Альбус Дамблдор? — Бэннер был озадачен ещё сильнее. — Не знаю.
Даже её первый кандидат, Дамблдор, не появился, а это означало, что в реальности Бэннера она не столкнулась с инцидентом с туманом будущего. Почему так произошло? Может, этот туман был уникальным явлением только для её стороны?
Древняя погрузилась в раздумья. Затем она назвала третье имя.
— Уотсон Уик.
— Уотсон Уик? Подождите, кажется, я о нём слышал, — мозг Бэннера заработал на полную. — Он мёртв. Я не знаю подробностей. Я в то время всё ещё был в розыске. Он был бизнесменом-инвестором и филантропом. Газеты тогда писали, что он погиб в автокатастрофе.
— Верно, вот оно что, — Древняя наконец поняла, в чём дело.
«Его отец погиб, поэтому он и не появился».
Глубоко вздохнув, Древняя лихорадочно соображала. В ушах всё ещё звучали отчаянные мольбы Бэннера о Камне Времени.
Уотсон Уик погиб, и судьба Джона Уика изменилась. Другими словами, в тот период будущего, который она не могла прозреть, Король-Чародей не появился.
Этот туман и есть Король-Чародей!
Поняв всё, Древняя была потрясена ещё больше. Что за человек способен одним своим появлением сделать будущее туманным? После её смерти Король-Чародей того времени ещё не появился. Но Древняя знала, что это не значит, что Короля-Чародея не существовало.
Возможно, это была ещё большая катастрофа.
Король-Чародей, потерявший своих близких…
— Пожалуйста, — Бэннер всё ещё умолял отдать Камень Времени.
Глядя на отчаянно молящего Бэннера, Древняя в глубине души понимала, что Танос, с которым они столкнулись, возможно, не самая большая беда.
— Прости, я не могу тебе помочь, Брюс.
Ей нужно было защитить эту временную линию. С неопределённостью будущего ей следовало быть ещё осторожнее.
— Если я отдам тебе Камень Времени, чтобы спасти твою реальность, наша окажется в опасности.
— При всём уважении, научная теория гласит иное, — быстро сказал Бэннер.
Древняя остановилась, посмотрела на него и вздохнула. Она протянула руку и провела по пустоте, и появилась золотая, бесконечно простирающаяся линия.
— Камни Бесконечности создают поток времени, который ты видишь, — сказала Древняя, щёлкнув пальцем по Камню Времени. — Отсутствие одного Камня означает расхождение. Это может помочь вашей реальности… но ситуация здесь может быть иной. В этой новой ветви, лишившись главного оружия против тёмных сил, наш мир окажется в опасности, и людей постигнет полное уничтожение. Так скажи мне, доктор, может ли твоя научная теория решить всё это?
— Нет, — сказал Бэннер, глядя на появляющуюся чёрную, неизвестную ветвь. Внезапно его осенило. — Но она может всё это устранить, потому что, как только мы используем камни, мы вернёмся в исходную точку времени и вернём их.
Он схватил отлетевший камень и вернул его на место.
— Так что, с точки зрения пространства-времени, камень никогда и не исчезал.
— Значит, ты упустил важный момент, — уклончиво ответила Древняя, видя ситуацию. — Чтобы вернуть всё на свои места, вы должны выжить.
Бэннер поспешно дал гарантию:
— Мы выживем. Я выживу. Я обещаю.
Древняя покачала головой.
— Я не могу рисковать, основываясь лишь на обещании. Долг Верховного Мага — защищать Камень Времени, не говоря уже о…
В её сознании промелькнул образ Короля-Чародея, который не появился в пространстве-времени Бэннера. Она осеклась. Это была непредсказуемая переменная. Будущее, которое она не могла видеть, возможно, не мог видеть и Стрэндж.
Бэннер недоуменно спросил:
— Тогда почему Стрэндж его отдал?
— Что? — Древняя замерла.
Как Верховный Чародей, которого она лично выбрала, она, естественно, понимала, насколько поразительно талантлив был ещё не появившийся Стрэндж. Древняя даже считала себя не такой выдающейся, как он.
Но он решил отдать Камень.
Может быть, Король-Чародей того времени не заслонял будущее туманом, или же Стрэндж мог видеть больше?
Древняя почувствовала, что, возможно, ошибается. Но как только эта мысль промелькнула, она подняла голову и увидела Короля-Чародея, появившегося рядом с падающим Железным Человеком.
— Возможно, я ошибалась. Но ты должен сделать одно. — Древняя посмотрела Бэннеру в глаза. — Найди убийцу, который расправился с Уотсоном Уиком, и отправляйся в Магическое Королевство.
— Что? — теперь настала очередь Бэннера удивляться. — В Магическое Королевство?
— Ты должен пойти, — сказала Древняя, глядя на него. — Танос — не главная ваша беда. Главная беда — Король-Чародей. Его гнев необходимо усмирить.
http://tl.rulate.ru/book/144435/7919699
NickFox (читатель/культиватор основы ци)
7 ноября 2025 в 11:57
0
Готово:
