Тони был бледен и едва держался на ногах. Джон посмотрел на его шею, отмечая, как нетвёрдо тот стоит.
Тот тяжело дышал.
— Скажи, что у тебя дома есть сок из хлорофилла.
— К сожалению, не думаю, что кто-то в моей семье любит эту дрянь, — ответил Джон, наблюдая за мучениями Тони со смесью беспокойства и любопытства.
Отравление палладием в его теле приближалось к девяноста процентам — почти смертельная доза. Он был похож на рыбу, умирающую от жажды и беспомощно бьющуюся на суше.
Видя, как состояние Тони ухудшается, Джон с неподдельным беспокойством спросил:
— Ты хочешь сказать, что собираешься умереть прямо здесь?
— Да, мне очень жаль, — сказал Тони, опираясь на стол, но всё ещё умудряясь говорить. — Если ты не доставишь меня домой в течение десяти минут, чтобы я смог заменить повреждённое ядро, меня либо проткнут осколки в сердце, либо я умру от отравления.
Ни один из вариантов не сулил ничего хорошего.
По иронии судьбы, реактор, созданный, чтобы спасать Тони жизнь, теперь его же и убивал. Ему казалось, будто он видит своих покойных родителей, машущих ему с той стороны.
При мысли о родителях на сердце у Тони стало неспокойно. Токсины бушевали в его теле. В тумане он прошептал:
— Отец.
Воображаемая фигура отца наклонилась и влепила ему пощёчину, вырвав Тони из забытья.
— Ты ещё в сознании? — спросил Джон, похлопывая Тони по щеке.
Мысль о том, что знаменитый Железный Человек может умереть в его доме, казалась почти сюрреалистичной. И всё же Джон знал: если Тони умрёт сейчас, не останется никого, кто мог бы противостоять грядущим угрозам. У него не было выбора, кроме как действовать.
Джон быстро приготовил стакан тёмной жидкости. Пока Тони был в полузабытьи, Джон влил ему это в горло. Запах был странной смесью влажной земли и вулканического пепла. Одного глотка хватило, чтобы почувствовать себя одновременно бодрым и перепуганным.
— О боже, что ты заставил меня выпить? — выплюнул Тони, внезапно придя в себя. Ему хотелось вырвать, но не получалось. — Это что, удобрение из того дерева?
Тони указал на необычайно высокий кактус в комнате.
Джон хмыкнул:
— Я бы тебе даже это пить не дал.
Он приподнял подбородок Тони и стал наблюдать, как тёмные линии на его шее постепенно исчезли.
— Тебе стоит быть благодарным, что моя мать любит готовить, иначе у меня не было бы котла, чтобы сварить зелье, — заметил Джон.
Тони понял, что его тело начало восстанавливаться. Он посмотрел на свою грудь. Осколки, которые должны были пронзить сердце, не сдвинулись с места. Реактор теперь светился фиолетовым, а ядро внутри сменилось фиолетовым кристаллом.
Это было так же чудесно, как если бы его отец воскрес и снова назвал его «мой дорогой мальчик».
Джон постучал по реактору и небрежно сказал:
— Впечатляющая технология, жаль только, что она может травить людей.
Он достал карманные часы и проверил время.
— Магического кристалла в твоей груди должно хватить, пока ты не доберёшься до дома.
Тони встал, ощущая новый прилив надежды.
— Честно говоря, я начинаю верить в то, что ты говоришь, — признался он. — Почему ты мне помогаешь?
— Ты не самый приятный человек, — сказал Джон, — но я только что заключил сделку, и будет нехорошо, если супергерой умрёт в моём доме.
Джон хлопнул в ладоши, встал и взмахнул палочкой. Разобранный костюм Железного Человека подлетел к Тони и собрался прямо на его теле.
Тони оглядел себя, затем с изумлением посмотрел на Джона.
— Какой изящный способ одеваться. Наверное, тебе очень удобно переодеваться.
— Надеюсь, вы понимаете, мистер Старк, — вздохнул Джон. — Вы и правда раздражаете.
Тони ухмыльнулся.
— То, что я говорю, стоит миллионы долларов. — Он привык быть в центре внимания, но сегодня был просто благодарен. — Спасибо, маленький волшебник.
Тони приготовился улетать.
— Я пришлю информацию. Ты ведь знаешь, что такое курьер?
— Не заставляй меня снова применять к тебе Экспеллиармус, — ответил Джон с дружелюбным, но недвусмысленным предупреждением.
Тони пробил стекло и вылетел наружу.
Джон посмотрел на разбитое окно и пожалел, что не сфотографировал Тони Старка в самый неловкий момент его жизни.
Что до так называемой экспресс-доставки, Джон повертел в руке флешку и покачал головой.
— В наше время кто вообще пользуется бумажными документами?
Кто сказал, что волшебники должны быть изолированы от современного мира? Джон решил найти компьютер и посмотреть, какие секреты хранит этот накопитель.
В штаб-квартире Щ.И.Т.а директор Ник Фьюри всё больше нервничал. Исчезновение Тони Старка спутало все его планы.
— Только не говорите мне, что Тони Старк где-то умер, — пробормотал Фьюри, не скрывая разочарования.
Недавнее безрассудное поведение Тони убедило Фьюри, что пора вмешаться. Он давно знал об отравлении палладием; именно поэтому он внедрил Наташу Романофф под прикрытием, чтобы следить за здоровьем Тони. После нападения в Монако Наташу отправили в Англию для расследования.
Но после драки с полковником Роудсом на вечеринке Тони Старк исчез.
Тони был не просто миллиардером-плейбоем, он был единственным сыном одного из основателей Щ.И.Т.а. Его смерть стала бы огромным ударом как для Щ.И.Т.а, так и для Инициативы «Мстители».
Единственный зрячий глаз Фьюри сузился, когда он приказал своим агентам искать Тони.
Наташа в своём чёрном тактическом костюме вернулась с задания в дом, где всё ещё царил беспорядок после вчерашней драки.
— Всё ещё никаких следов? — спросила она, уже догадываясь об ответе.
Выражение лица Фьюри было мрачным.
— Вчера Щ.И.Т. взломали.
Наташа не удивилась.
— Старк?
— Кто ещё мог бы разгуливать по нашей сети, как по собственному заднему двору? — ответил Фьюри. — Нам нужно найти его, пока он не умер от отравления, иначе все наши усилия пойдут прахом.
Щ.И.Т.у не нужны были новые похвалы; им нужно было спасти Тони Старка, когда он больше всего в этом нуждался.
Как раз в тот момент, когда Фьюри размышлял о местонахождении Тони, над головой раздался рёв репульсоров, и Железный Человек приземлился в классической супергеройской позе.
— Я скажу полиции, что вы вломились в дом, — сказал Тони, когда его шлем открылся, явив лицо Фьюри и Наташе. — Я не хочу вступать в ваш супергеройский бойз-бэнд.
Его взгляд упал на Наташу, которая уже сменила тактическую экипировку и выглядела, как всегда, безупречно. Узнав её, Тони сказал:
— Ты уволена.
Наташа приподняла бровь.
— Это не тебе решать.
Тони больше не был генеральным директором «Старк Индастриз», а Наташа теперь была ассистентом нового директора, а не его.
— Тони, это агент Романофф, — вмешался Фьюри, сохраняя самообладание. — Когда мы узнали, что ты болен, я послал её присмотреть за тобой.
Тони пожал плечами, игнорируя их обоих, и вошёл внутрь. После всего, что он пережил, его взгляд на мир изменился. Проблема с элементом никуда не делась, но теперь у него была надежда.
Фьюри и Наташа переглянулись, озадаченные новым поведением Тони, но последовали за ним.
— Ты назначил Пеппер директором, раздал своё имущество и позволил друзьям улететь в твоей броне, — начал Фьюри, пытаясь вызвать реакцию.
— Я ему не отдавал, он сам взял, — ответил Тони, чем позабавил Фьюри.
Если бы Тони не дал разрешения, даже лучшая броня была бы бесполезна.
— Тони, твоя ситуация очень серьёзна, — сказал Фьюри, протягивая руку, чтобы коснуться шеи Тони. Он ожидал увидеть характерные признаки отравления палладием, но был ошеломлён, обнаружив, что токсины исчезли.
Даже шприц с диоксидом лития, который приготовила Наташа, больше не был нужен.
Они уставились на шею Тони, словно на редкое сокровище. Это было совсем не похоже на последний отчёт Наташи. По их расчётам, отравление Тони уже должно было превысить девяносто процентов.
Планы изменились, и Фьюри это совсем не нравилось.
Ещё больше сбивало с толку то, кто мог решить эту проблему.
Выражение лица Фьюри стало серьёзным.
— Где ты был последние два часа?
— Вы правда хотите знать? — ответил Тони всё тем же тоном плейбоя, развалившись на диване. — Я съездил на Манхэттен и подрался с парнем, вооружённым палочками для еды.
Его ответ был намеренно расплывчатым, оставив Фьюри в замешательстве.
Глаза Наташи сузились при упоминании Манхэттена. Связано ли это с покушением?
http://tl.rulate.ru/book/144435/7661186
Готово:
