С одной стороны был Кассир из «Черного Парада», териантроп-косатка А-ранга.
С другой — Хван Чжини из «Багрового Фронта Бедности», девятихвостая лиса ВА-ранга.
Битва между ними зашла в тупик.
Кассир был специалистом по ближнему бою; Хван Чжини — мастером гипноза и ментальных манипуляций. Их способности идеально контрили друг друга.
Нанести сокрушительный удар было трудно, но любой из них стал бы смертельным.
Придя к обоюдному выводу «черт, с этим будет непросто», оба Пробужденных лишь прощупывали друг друга, выискивая брешь.
Тем временем две другие схватки были решены в одно мгновение.
— Похоже, твоих дружков размазали. Что теперь, девятихвостая? — Спросила Карга, покручивая стальную трубу, которой она отделала Ильчжимэ и Чон Учхи. — Готова сдаться?
— …необязательно.
Хван Чжини слабо улыбнулась своей вытянутой лисьей мордой.
— Вполне естественно уступать в бою S-рангу… но наша цель никогда не заключалась в победе в этой драке.
— О? И какова же ваша цель?
— Ну, мы же воры. Успешный побег — это уже победа, не находите?
— Побег? — Фыркнула Карга. — И как, черт возьми, вы собираетесь отсюда сбежать?
В тот миг, когда слова сорвались с ее губ…
Тудух-тудух-тудух-тудух-тудух—!
В небе появились транспортный самолет «Черного Парада» и два вертолета с «Потерянного Рая», их винты рассекали ночную тьму.
ВРУ-У-У-УМ—!
Десятки небольших лодок устремились к ним по морю.
Это была группа преследования с самого «Потерянного Рая» — надзиратели и члены «Черного Парада».
— «Эй! Бесчестные сукины дети!»
Люк транспортника открылся, когда он завис над кораблем сопровождения «Милтон», и в проеме показалась Хэын.
Ее голос, сочащийся ядом, громыхнул из внешних динамиков.
— «Вы окружены! Мордой в пол, живо!»
— …
— «Сопротивление бесполезно! Сдавайтесь сейчас же, и, может быть, я оставлю вас в живых. Бегом!»
Поскольку Ильчжимэ и Чон Учхи, стараниями Карги, уже лежали без сознания на палубе, Хэын могла обращаться только к Хван Чжини.
— «Я лично доставлю вас свеженькими в VIP-камеру моей тюрьмы, чертовы Злодеи!..»
— …
Слушая, как Хэын выплевывает слова, Хван Чжини медленно огляделась.
Плотное кольцо сжималось с моря и с воздуха. Побег казался невозможным.
— Жаль.
Но это были не обычные преступники. Это были Пробужденные, обладающие сверхъестественными силами.
Хван Чжини, хихикая, подняла руки над головой.
— Если бы вы окружили нас всего на несколько минут раньше, возможно, и поймали бы.
— …?!
К тому времени, как Карга почувствовала неладное, было уже поздно.
Щелк—!
Хван Чжини вынула декоративную шпильку из волос. Ее пепельно-каштановые локоны каскадом упали на спину, и в тот же миг густой морской туман поднялся из океана, окутывая все вокруг.
Ф-ш-ш-ш-шух—
Карга и Кассир рванули вперед одновременно, словно по молчаливому сговору, бросаясь на Хван Чжини.
Но девятихвостая лиса уже исчезла, растворившись в быстро сгущавшемся тумане.
— Черт, куда она делась?!
— Это просто уловка, чтобы выиграть время. С этого корабля не выбраться. Спокойно, держите периметр и…
Слова Карги замерли. Перед ней разворачивалось невозможное зрелище.
За клубящимся, похожим на облака туманом… расступался океан.
С-ш-ш-шу-у-ух—!
Прямо рядом с кораблем сопровождения «Милтон» море разделилось, как Красное море перед Моисеем, открывая узкую тропу между волнами.
— Что… это такое? — Ошарашенно пробормотала Карга.
Из густого тумана донесся услужливый ответ Хван Чжини.
— Это путь на «остров».
Голос девятихвостой лисы был полон веселья.
— Мы зовем его «Лисий Путь».
***
Есть острова, к которым дважды в день открывается тропа, словно само море дышит.
Обычно изолированные океаном, эти острова на короткое время соединяются с сушей во время отлива, когда отступающая вода обнажает узкий путь.
Это явление создается приливами и отливами, продуктом гравитационного притяжения Луны и Солнца.
Люди относились к этому пути с чувством таинственности, называя его приливной дамбой.
В полнолуние и новолуние по лунному календарю, когда Солнце, Луна и Земля выстраиваются в одну линию, их объединенные гравитационные силы создают наибольшие приливные разницы. Этот период известен как сизигийный прилив.
Некоторые дамбы, невидимые во время обычных отливов, появляются только в это время. Некоторые острова предоставляют проход лишь тогда.
Говорили, что пересечь эти редко появляющиеся дамбы невозможно, если только тебя не околдовала лиса, — и потому их также называли Лисьим Путем.
***
Море расступилось, и открылся Лисий Путь.
А в конце этого сюрреалистичного пути лежал остров.
Хоть была и глубокая ночь, остров светился слабым свечением, словно изнутри.
Его флора была невозможным смешением всех четырех времен года.
Деревья с набухающими почками, поля разноцветных цветов, красные осенние листья и спелые плоды, а также ветви, усыпанные снегом…
Остров предстал, как мираж, видение, которое не могло существовать в этом мире.
— «Что… это?» — Голос Хэын, доносившийся сверху, был полон недоумения. — «Ни на одной карте нет такого острова! Это иллюзия? Или…»
— Это не иллюзия. — Прошептала Хван Чжини, все еще скрытая в тумане.
— Имя острова — Юльдо.
— …?!
— Единственный рай, дозволенный в этом мире.
Кассир и Карга напрягались, чтобы точно определить местоположение Хван Чжини, но та полностью скрыла свое присутствие, и они не могли уловить даже ее следа.
— Этот Лисий Путь — тоже сила острова.
К тому времени Ильчжимэ, Чон Учхи и даже Шелковая Бодхисаттва, лежавшая на палубе, все исчезли в тумане.
— Что за… — Карга раздраженно выдохнула.
Пока она подначивала девятихвостую лису, она одновременно двигалась, чтобы схватить бессознательную Шелковая Бодхисаттву, которая была всего в двух шагах.
Но Шелковая Бодхисаттва, которая была отчетливо видна, просто растворилась в тумане.
Пока ошеломленная Карга искала ее, Хван Чжини, собрав своих товарищей, тихо пожурила из тумана.
— Путь на остров открыт. Возьмите себя в руки, дети. Пора домой.
Чон Учхи все еще не мог стоять, но Ильчжимэ удалось с трудом подняться на ноги.
— Хнгх!
Ильчжимэ бросила последний яростный взгляд на Каргу, все еще искавшую их в тумане. Затем она взвалила себе под мышки Шелковая Бодхисаттву и Чон Учхи.
Хван Чжини пошла вперед, а Ильчжимэ поспешила за ней.
— …!
Наконец-то определив их местоположение, отчаянно напрягая свои чувства, Карга крикнула:
— Малой!
Это был приказ для Чэхи, самого быстрого из них, перехватить врага.
Но выносливость Чэхи была уже на исходе. Он лежал без сознания, раскинувшись на палубе.
— Тц!
Стиснув зубы, Карга ринулась вперед. Кассир, обыскивавший другую сторону палубы, тоже подбежал.
Хван Чжини и Ильчжимэ уже спрыгнули с палубы, легко приземлившись на Лисий Путь.
— Кассир!
— Я знаю!
Прорвавшись сквозь туман, Карга и Кассир тоже спрыгнули с палубы, целясь на Лисий Путь.
Но они не нашли опоры.
— …?!
Лисий Путь был неосязаем, как мираж. Хотя члены «Багрового Фронта» шли по нему прямо перед ними, Карга и Кассир прошли сквозь него и рухнули в море.
Плюх—!
— Угх?! Что за…
— Не стоит так спешить, Карга.
Хван Чжини, уже вернувшаяся в свою человеческую форму, оглянулась через плечо, и уголки ее рта изогнулись в улыбке.
— Однажды и тебя пригласят на этот остров. Там для тебя зарезервировано место.
Хван Чжини хихикнула.
— Но не сегодня.
Карга и Кассир пытались плыть за ними, но по какой-то причине, как бы сильно они ни гребли, они не могли приблизиться к Лисьему Пути.
Карга взревела в свой наушник:
— Командир!
— «Можешь мне не говорить!»
Хэын уже делала свой следующий ход.
— «Хн-н-нгх…!»
Когда Хэын глубоко вздохнула, поверхность моря начала сильно вибрировать.
К-ш-ш-ш-ш-ш—!
Колоссальная тень вырвалась из глубин.
Это была гигантская морская змея под командованием Хэын — Морской Змей.
БУ-О-О-ОХ—!
Издав китоподобный крик, Морской Змей поднял свое массивное тело и обрушил его сверху, словно желая сокрушить Лисий Путь.
— Так, значит, появился Морской Дракон.
Но Хван Чжини это не беспокоило.
— Но даже если бы явился сам Король-Дракон Восточного моря, как он мог бы противиться воле острова?
КРА-КО-О-ОМ—!
Массивное тело змея рухнуло обратно в воду, подняв во все стороны огромные брызги.
Но к тому времени, как улеглись десятки волн размером с дом, Лисий Путь остался невредимым, безмятежным и нетронутым.
Словно он существовал не в этом мире, а где-то совершенно в другом.
Ни одна из их атак, ни какое-либо другое вмешательство не могло его коснуться.
— До новой встречи, Отряд Смертников.
Хван Чжини быстро пошла к острову, подол ее черной юбки-ханбока развевался.
— У меня такое чувство, что мы будем видеться слишком часто.
Ильчжимэ, все еще неся Чон Учхи и Шелковая Бодхисаттву, бросила последний яростный взгляд на Каргу, прежде чем побежать за Хван Чжини.
Ша-а-а-а-а—
Как мираж, Лисий Путь рассеялся и исчез.
Вместе с сюрреалистичным островом Юльдо, что лежал в его конце.
СВУ-У-УШ—!
Единственным доказательством того, что это явление имело место, были бурные волны, вздыбившиеся, когда расступившееся море устремилось обратно, чтобы заполнить пустоту.
— Ха.
Промокшая до нитки, Карга плавала в море рядом с Кассиром и, неверяще бормоча, наблюдала за сценой.
— Неужели нас и впрямь околдовала лиса?..
— «ГЬЯ-А-А-А-А-А!»
Из транспортного самолета сверху донесся крик Хэын, рвущей на себе волосы.
— «Мы упустили их, сука!»
Редко можно было увидеть командира в такой неподдельной ярости, и Карга невольно сухо рассмеялась.
Но выражение ее лица тут же стало жестким, и она уставилась в темное ночное море.
Все, что касалось злодейской организации под названием «Багровый Фронт Бедности» — их цели, методы, члены — вызывало беспокойство.
Но величайшей угрозой и самым большим вопросом было вот что:
«Что они собираются делать с Шелковой Бодхисаттвой?»
Карга устало вздохнула.
«Что вы собираетесь сделать с этой девушкой, проклятые злодейские ублюдки…»
Тудух-тудух-тудух—
Над ночным морем, где исчез враг, рассыпались катера, ища хоть какой-то след, пока транспортник и вертолеты тщетно прочесывали местность своими прожекторами.
Ночное море сливалось с ночным небом, и оба были просто темными.
***
— …нгх.
Глаза Шелковой Бодхисаттвы дрогнули и открылись.
Лежа на боку, она бессмысленно моргала. Голова все еще была в тумане от алкоголя.
Сумев сесть, она поняла, что ее руки связаны. Она боролась, чтобы прояснить затуманенное сознание, и, подняв голову, огляделась.
— Где… я теперь?..
http://tl.rulate.ru/book/144405/8346427
Готово:
