157 30
— «Повелитель Духов», значит...
Бутылка Соджу сотворила еще алкоголя в зеленой бутылке, что держала в руке, сделала глубокий глоток и усмехнулась Карге.
— Этого Охотника больше не существует. Осталась только Бутылка Соджу, конченая пропойца, ведущая беспутную жизнь.
— Всё это время в подполье... ты и правда только и делала, что пила?
— Всяко лучше, чем еще больше калечить этот мир, пытаясь что-то исправить, верно?
— ...
Чем больше они использовали свои силы для спасения мира, тем быстрее они приближали гибель человечества.
Столкнувшись с этой дилеммой, каждый из Старой Пятерки Героев сделал свой выбор.
Та, что решила полностью прекратить использовать свои силы, жить тихой, скрытой жизнью в уголке мира, и была Повелителем Духов — ныне Бутылкой Соджу.
— Я жила, словно умерла, но вокруг меня было столько больных людей. Что мне оставалось делать? Я использовала свою способность, превращала лекарства в ликер и делилась им...
Бутылка Соджу встряхнула зеленую бутылку в руке.
— И попалась за нарушение законов о налоге на алкоголь.
— Ха.
— Говорят, в жизни неизбежны только смерть и налоги, и они не шутили. Как, черт возьми, они вообще узнали, что я раздаю лечебный ликер?
Даже в мире на грани коллапса Национальная налоговая служба оставалась одной из самых грозных организаций.
— В общем, так я и загремела в тюрьму, а теперь меня мобилизовали на всю эту заварушку.
Бутылка Соджу почесала висок бутылкой.
— Я планировала просто пересидеть всё это, но... ну, как ни крути, я не могу просто стоять и смотреть, как мир рушится во второй раз.
— ...
— Этот пацан, твой ученик. Он уже нашел дверь, но, кажется, забыл, как её открывать, так что я его просто немного подтолкнула.
Нектар, спиртной напиток, сваренный духами.
В памяти Карги всплыла картина тридцатилетней давности: она сама, вливающая в себя стимулятор Пробуждения с тем же названием.
Она слегка покачала головой.
— Похоже, твои до жути полезные навыки поддержки всё так же остры.
— Баффы, дебаффы, контроль толпы... это всё была я. Ха-ха. Вот уж навеяло воспоминаний.
Смех Бутылки Соджу стих, когда она взглянула на то место, где в последний раз стоял Iron Knight.
— Я теперь отшельница. Поэтому я не стала утруждать себя прощанием... но ты поймала меня с поличным.
— ...
— Это была просто случайная встреча, одно совпадение за другим. К тому же, у меня срок суперкороткий. Я, вероятно, выйду по награде за эту миссию. Тогда мы не увидимся очень, очень долго.
— Снова уходишь в подполье?
— Я верю, что для меня это единственно верное решение.
Бутылка Соджу смущенно улыбнулась.
— У меня нет желания снова разрушать мир, пытаясь его спасти.
***
Снаружи главного входа во Врата Чхонъянни.
— ЧТО—ЭТО—ЗНА-ЧИТ?!
Сразу после того, как Хэын ушла организовывать порядок на территории, Бритва издал пронзительный вопль, пока Чэхи счастливо уплетал тофу, который ему дали в честь освобождения.
— Освобожден?! Тебя освобождают?! Ты выходишь на свободу?! Ты единственный, кто выходит просто так?!
— У-успокойся. Пожалуйста, просто успокойся.
Чэхи мягко оттолкнул Бритву, который схватил его за воротник и яростно тряс. Неподавляемая, подергивающаяся улыбка застыла на его лице.
— Командующая, кажется, не шутила, так что, полагаю, я и правда выхожу...?
— Что! Почему! Как! Освобожден просто за выполнение одной миссии?! Такое вообще возможно?!
— Ну... она ведь упоминала об этом.
Во время брифинга миссии Хэын четко заявила:
[«Выдающемуся оперативнику, который преуспеет в подавлении или «разрешении ситуации» с Железным Рыцарем... будет предоставлено немедленное освобождение, а также огромная награда».]
Хоть он и не подавил Железного Рыцаря напрямую, он сыграл ключевую роль в уничтожении еще большей угрозы — Владыки Демонов. Предоставление ему немедленного освобождения не было чем-то из ряда вон выходящим.
— Эй, ты же не уйдешь, да?! Ты останешься с нами, верно?! — взвыл Бритва, снова вцепившись в Чэхи.
— Наше приключение только начинается! Нам еще нужно закончить революцию в столовой Палубы 1! А как же твоя мечта стать Командиром Палуб?!
— Э-э... — Чэхи почесал затылок и честно ответил: — А мне-то какое дело?
— Ах ты мелкий засранец...!
На этот раз вперед отчаянно бросился Окно Статуса.
— Минуточку, Малой-кун! А как же эпическая вечеринка выживших, которую мы обещали, дэсу?
— Эм... — Чэхи поковырял в ухе мизинцем. — А до этого мне какое дело?
— Предатель! Ты растоптал наши сердца!
— Буууу! — раздался хор улюлюканья из толпы.
Но Чэхи был невозмутим.
— Не-а, не слышу~ Я теперь свободный человек, в отличие от вас, неприкасаемых.
— Ты погляди на него...! Совсем другим человеком стал, раз мы ему больше не нужны!
— Эй, не трогай меня. От тебя тюрьмой несет.
Шейлок, лидер Палубы 4, который, по-видимому, где-то прятался на протяжении всего инцидента, погладил бороду с тихим смешком. Ромео и Джульетта стояли позади него.
— Какая жалость. Лидеры с Палуб с 5 по 8 все полегли. Я думал, мы наконец-то увидим первого в истории этой тюрьмы Командира Палуб...
— Вы правда думаете, что меня волнует нечто подобное, когда я вот-вот выйду на свободу?
— Это тоже верно, но всё равно досадно... — Шейлок поправил свою фетровую шляпу и снова усмехнулся. — Что ж, полагаю, этому старику придется совершить последний марш на север...
— Закопают тебя на равнинах Учжан, старик, дэсу. Сиди смирно, дэсу.
Следом подбежал Летающий Тентаклевый Бог, слезы текли из его единственного желтого глаза.
— Лидер Культа! Что всё это значит! Наш вечный контракт, наше обещание... Гьяаааааа!
Летающего Тентаклевого Бога оборвали на полуслове, когда выстрелила электрическая сеть и опутала его.
Подчиненные Хэын умело обезвредили существо и утащили прочь. Холодный пот прошиб спину Чэхи, когда он помахал им вслед.
— До встречи в следующей жизни~
Джейл Моджик обнимала Бритву, который колотил по земле в припадке предательства и отчаяния, утешая его фразами вроде: «Теперь мы остались только друг у друга».
Бешеный Пёс, казалось, безразличная к уходу Чэхи, была занята тем, что чесала за ухом задней лапой. А позади неё...
— А?
Карга и Бутылка Соджу вернулись вместе.
— Что за шум?
— Наставница! — Чэхи подбежал к Карге с широкой улыбкой на лице. — Они сказали, меня освобождают!
— Вот как? — реакция Карги была прохладной. — Рада за тебя. Проваливай.
— Э-э... — глаза Чэхи расширились. — Вы не попросите меня остаться?
— С чего бы?
— Вам не грустно, что я ухожу?
— С чего бы мне быть грустной?
— Хмм...
Чэхи погладил подбородок, задумавшись на мгновение, прежде чем выпалить:
— Может, мне всё-таки не уходить?
— Это еще что за бред?
— Но я еще столькому у вас не научился...
— Ты теперь более чем способен постоять за себя.
Карга говорила неприкрытую правду ледяным тоном.
— Твой Пролом Домена всё ещё несовершенен, и его продолжительность до смешного коротка, но время это исправит.
Бутылка Соджу встряла с хитрой ухмылкой.
— О, у тебя такая проблема? Знаю хорошего уролога в Сеуле. Хочешь, сведу~?
— Нет, спасибо... Но почему вы так хорошо знаете какого-то уролога?
— У меня камни в почках от того, что я всю жизнь пью... Примерно раз в год один выходит...
Бутылка Соджу поведала эту ужасающую историю с беззаботной улыбкой.
Карга скрестила руки и кивнула со строгим выражением лица.
— В любом случае, мне больше нечему тебя учить.
— ...
— Наша игра в наставницу и ученика на этом заканчивается. Иди в мир, пацан.
После короткого колебания Карга протянула руку и легонько похлопала Чэхи по плечу.
— Поздравляю с освобождением. Живи хорошо.
В этот момент с другой стороны комплекса вернулась Хэын. Она жестом подозвала Чэхи к себе.
Внезапно глаза Чэхи наполнились слезами. Он упал на колени на месте и совершил глубокий поклон Карге.
— Спасибо... за всё то чертово дерьмо, через которое вы ради меня прошли!
— ...
— Я никогда... никогда не забуду этот долг!
Затем Чэхи обернулся и помахал своим бывшим товарищам.
— Вы все, берегите себя! Я обязательно вас навещу!
— Черта с два! К тому же, как вообще можно навестить тюрьму на корабле?! — кипятился Бритва, показывая ему средний палец. — Проваливай отсюда, ублюдок! Надеюсь, я тебя больше никогда не увижу!
— Малой-кун! Если уходишь, хоть оставь свои Кредиты и предметы, дэсу!
Словно он их больше не слышал, Чэхи побежал к главным воротам, махая рукой с сияющей улыбкой.
— Прощайте все! Я сбрасываю все оковы и узы этого мира, чтобы найти свое собственное счастье!
В воздухе летели насмешки, проклятия, мусор и окурки, но он не обращал на них внимания.
Он взял Хэын за руку и затрусил в мир.
— Надеюсь, вы все тоже найдете свое счастье~!
В мир свободы, под яркое солнце...!
Среди продолжающегося шквала оскорблений и мусора Шейлок спокойно стоял, вставил сигару в рот и зажег её.
— Хе-хе. Уровень рецидивизма взлетел до небес с появлением Врат. Только в Южной Корее процент повторного заключения в течение трех лет составляет более восьмидесяти процентов.
Шейлок выдохнул длинную струю дыма и злодейски улыбнулся.
— Преступник, который попадает сюда лишь раз? Я таких не видел. Как только твоё имя попадает в здешние книги, этот пацан скоро вернется.
— Не говори таких ужасных вещей о парне, который начинает новую жизнь... — цокнул языком Бритва, сверля Шейлока взглядом. — Он не из того же теста, что мы. Этот пацан будет держаться подальше от этой дыры и проживет хорошую жизнь. Я верю в нашего Малого! (П.П. мдааа, жалко этого добряка)
— Да-да, он уходит, но если ты выходишь из игры, ты должен оставить свои предметы для всех остальныыых~
— ...
Среди шумных заключенных Карга молча смотрела на удаляющуюся спину Чэхи.
Её первый ученик. Пробужденный новой эры, который только начал пробуждать свой Пролом Домена.
«Надеюсь, я тебя больше никогда не увижу».
Она молилась за будущее Малого, но также знала правду.
Это было невозможно.
Их судьбы уже были слишком тесно переплетены.
***
[Отчет о миссии]
<Миссия: Ископаемые — Завершено>
<Участвующие агенты>
Всего: 45
Убито в бою: 30
Выжившие: 15
<Особая награда>
«Малой» Чэхи Хан: Немедленное освобождение
***
Окраины Врат Чхонъянни. Поврежденная внешняя стена.
— Ну, теперь~
Человек пробирался наружу через пролом.
— Это душещипательное представление стоило того.
Это был Культист, лидер Палубы 3 и глава Общества Очкариков.
Он получил ранение в живот, но оно было незначительным. Он использовал свою силу, чтобы промыть мозги окружающим, заставив их поверить, что его рана смертельна, что дало ему идеальное прикрытие, чтобы притвориться мертвым.
Затем он выждал подходящий момент, чтобы сбежать в хаосе.
— И мне удалось стряхнуть с хвоста этого надоедливого тентаклевого монстра...
Мастерски промыв мозги солдатам, охранявшим периметр, Культист проскользнул через оцепление, напевая мелодию.
— Что ж, не пойти ли нам и не начать ли новую жизнь...?
***
Снаружи Врат Чхонъянни.
Военное оцепление. Командный пункт.
— Хорошо, дальше я не иду!
Хэын, проводив Чэхи до края оцепления, подтолкнула его в спину с яркой улыбкой.
— Ты действительно свободен! Вперед, расправляй крылья и следуй за своей мечтой, Малой!
— ...
Внезапно вытолкнутый на пустой городской тротуар, растерянный Чэхи обернулся.
— Э-э... простите, Командующая.
— Да?
— Вы ведь также упоминали огромную денежную награду...?
Он был почти уверен, что это тоже было частью брифинга...?
— А, это? — Хэын беззаботно улыбнулась. — Это была награда за «подавление Железного Рыцаря».
— А?
— Конечно, твой вклад в победу над Владыкой Демонов был великим достижением, так что ты получишь за это приличную награду... но вся эта ситуация вышла довольно грязной, и планы верхушки полетели в тартарары. Они завалены работой, пытаясь все это разгрести.
Это было длинное объяснение, но вывод был прост.
— Это невозможно прямо сейчас! Мы скоро вам ее доставим!
— Что? — без гроша в кармане, Чэхи спросил со гримасой: — Так что мне теперь делать...?
— Береги себя! Давай больше не будем видеться! Ну что ж~ пока!
Без тени жалости Хэын развернулась на каблуках и вошла обратно в командный пункт.
Чэхи смотрел ей вслед с открытым ртом, прежде чем медленно обернуться.
Перед ним простирался огромный городской пейзаж Сеула.
И он стоял там, совершенно без денег.
Всё его снаряжение было предоставлено для службы в Черном Параде, так что ему пришлось вернуть каждую последнюю вещь.
Ему дали свежий комплект одежды взамен испачканной на миссии, но на этом всё.
Кредиты Рая, внутренняя валюта тюрьмы, здесь ничего не стоили.
— Серьезно... что мне теперь делать...?
Он был на мели. Он не мог позволить себе даже билет на автобус.
Куда ему было идти? Что ему было делать, начиная с сегодняшнего дня?
Пока Чэхи стоял, его мысли зашли в тупик, сзади раздался хриплый голос.
— Эй.
Вздрогнув, Чэхи обернулся, и его глаза расширились от еще большего удивления.
Топ. Топ.
Приближающаяся фигура была знакомой.
Плащ поверх серого костюма, капюшон низко натянут.
Лидер Новой Пятерки Героев. Сильнейший Пробужденный, который спас Черный Парад во время инцидента на станции Каннам.
Это был Охотник, известный как Человек-Дождь.
— О... здравствуйте, господин Человек-Дождь! — Чэхи неловко склонил голову, не забыв добавить уважительное обращение.
Человек-Дождь подошел и спросил своим характерно сухим тоном:
— Слышал. Тебя освободили.
— Да, хе-хе... освободили.
— Тебе есть куда идти?
— Э-э... — Чэхи честно ответил, — Нет...?
— Тогда иди со мной, — Человек-Дождь указал подбородком. — Тебе понадобится время, чтобы приспособиться к внешнему миру. Я бы хотел помочь тебе встать на ноги.
— ...!
— Пойдет?
Слезы благодарности мгновенно навернулись на глаза Чэхи.
Он был готов упасть на колени, когда закричал:
— Я буду вам по гроб жизни обязан, брат!
http://tl.rulate.ru/book/144405/10182813
Готово:
