151 24
Это случилось очень давно.
В самый разгар Войны Врат, вскоре после того, как первая пятерка Героев S-ранга объединилась в команду.
Группе повезло: они наткнулись на уцелевший гипермаркет, запасы которого чудом остались нетронутыми.
Пятерка Героев и выжившие, путешествовавшие с ними, впервые за долгое время смогли по-настоящему сытно поужинать.
Все, кроме одной: Спасительницы, Ю Сон-а.
Вымотанная жестокой битвой и последовавшим за ней лечением раненых гражданских, Сон-а провалилась в глубокий сон.
Обязанность охранять её порцию ужина от трех конкретных «гиен» — Железный Рыцарь, Повелителя Духов и Архимага — легла на плечи Карги.
Ночь тянулась, сгущая тьму перед рассветом.
Карга смотрела на звезды, сидя у костра, и тихо перебирала струны гитары, когда Сон-а начала просыпаться.
— Ох, онни... — Спасительница села, потирая глаза. — Откуда у тебя гитара?
Карга, немного смутившись, опустила инструмент на землю.
— В отделе музыкальных инструментов их была целая куча. Просто прихватила одну.
— Ого. Я не знала, что ты умеешь играть.
— Ну, если околачиваешься на рок-концертах достаточно долго, само собой учишься... Да и в университетской группе я немного играла... как-то само пришло.
Её голос затих. Карга взяла котелок, стоявший на угасающих углях, и поставила его перед Сон-а.
— Сберегла тебе ужин. Ешь.
— Вау, пахнет потрясающе! Что это?
— Карри.
Это был простой карри, приготовленный из консервов, бутилированной воды и бульонных кубиков, найденных на складе магазина. Но в эпоху, когда нормальная еда была редкостью, это казалось настоящим пиром.
— Ого, это невероятно! — Глаза Сон-а засияли, пока она спешно смешивала соус с быстрорастворимым рисом и отправляла ложку в рот. — Это лучший карри в моей жизни. Кто готовил?
— Я, — небрежно бросила Карга.
Сон-а воскликнула:
— Нет, серьезно! Это так вкусно! Ты могла бы это продавать!
— Приготовить плохой карри сложнее, чем хороший.
— В чем секрет? Ну расскажи мне! А?
— Секрет? Не говори глупостей. Ты просто голодная.
Возможно, из-за того, что блюдо томилось на углях всю ночь, карри и впрямь вышел восхитительным.
Карга оставалась невозмутимой, несмотря на поток похвалы, но Сон-а заметила, как покраснели кончики её ушей.
— Ты должна мне пообещать! — заявила Сон-а, закончив есть.
Она вдруг протянула мизинец.
— Когда война закончится, ты устроишь мне гастрономический тур по Сеулу!
— Думаешь, в Сеуле остались хоть какие-то рестораны?
Нашествие монстров сравняло город с землей, а жители давно эвакуировались.
Карга фыркнула на это нелепое предложение, но глаза Сон-а сияли, и она настаивала:
— И мы должны сходить на рок-фестиваль вместе!
— Чего? Рок-фестиваль?
— Знаешь, я никогда не была на таких больших концертах под открытым небом. Ты постоянно о них говоришь, и мне так захотелось сходить!
Так уж вышло, что музыкальные вкусы Пятерки Героев кардинально различались.
Карга, будучи фанаткой рока, проповедовала «рок-евангелие» любому, кто был готов слушать. И пока остальные игнорировали её проповеди, только Сон-а внимала с интересом.
И все же, рок-фестиваль... Идея была настолько абсурдной, что Карга не сдержала смешок.
— Рок-фестиваль? Думаешь, в этом разрушенном мире их когда-нибудь снова будут проводить?
— Значит, нам просто придется спасти мир.
Сон-а лучезарно улыбнулась, и её характерные круглые, наивные глаза сузились от улыбки.
Она снова подняла руку с оттопыренным мизинцем.
— Мы сможем, онни.
— ...
— А после этого — с тебя ресторан и концерт! Это обещание!
— ...Честное слово. — С коротким выдохом, похожим на смех, Карга медленно подняла свою руку. — Ладно, ладно. Я поняла.
Маленький мизинец Сон-а и мозолистый палец Карги сцепились под светлеющим предрассветным небом.
— Обещаю.
***
Внезапно Карга вспомнила то давно забытое, невыполненное обещание тридцатилетней давности.
Она издала пустой смешок.
Затем перевела взгляд на Малого, приближающегося к ней.
[«После всех мест, куда я его водила, его любимым оказался "Кимбап Чхонгук"... Как нелепо».]
Единственное, что у них было общего — это широкие, бесхитростные глаза... Но по какой-то странной причине его лицо продолжало напоминать ей ту девушку из прошлого.
«...Верно. Я ведь столько всего еще не дала ему попробовать».
Карга глубоко вздохнула и повернулась к своему противнику.
— Железный Рыцарь.
— Говори.
— Честно говоря, я думала, что будет не так уж плохо, если я сегодня умру от твоей руки.
— ...
— Я думала, что если твоя воля и убеждения достаточно сильны, чтобы убить меня без колебаний, то позволить тебе оборвать эту мою никчемную жизнь — не самый худший вариант.
Если бы Железный Рыцарь был предан своему восстанию с непоколебимой решимостью, Карга была бы готова пасть ради его дела.
Если бы он наносил смертельные удары без тени сомнения, она была бы готова принять их, пусть и неохотно, и уйти с его дороги.
Но Железный Рыцарь дрогнул. Как и сама Карга.
Охотник до мозга костей, Железный Рыцарь никогда не смог бы стать настоящим Злодеем. А Карга, пришедшая сюда готовой отпустить всё, всё еще цеплялась за то, что не могла отпустить.
— Видимо, ничего не выйдет. Мне все еще... есть чему поучить этого пацана.
— Карга...
— Так что это временное перемирие.
Карга снова повернула голову, глядя на монстра из прошлого, который расширял свою долину порчи.
— Ты был прав. Эта тварь — реликт старой эпохи. Если кому-то и суждено умереть, так это нам, и мы должны утащить её с собой.
Мир и так жесток.
У детей впереди будут свои испытания. Самое малое, что могут сделать люди старой эпохи, — это убрать за собой свою же грязь, прежде чем исчезнуть.
— И, откровенно говоря, мне не нравится идея отдавать свой титул каким-то юным соплякам за просто так.
Карга ехидно ухмыльнулась.
— Старая Пятерка Героев — единственные в этом мире, кто успешно покорил Владыку Демонов, и титул «Обезглавливательница Владык Демонов» принадлежит мне и только мне.
Правительство, вероятно, планировало короновать Новую Пятерку Героев как «Победителей Падшего Героя», но теперь этот титул наверняка повысили до «Победителей Воскресшего Владыки Демонов».
Карга не собиралась уступать ни то, ни другое.
— Так что можешь считать это матчем за защиту титула.
— ...Спасибо. — Железный Рыцарь едва заметно улыбнулся.
Карга рявкнула:
— За что ты меня благодаришь? Как только я сниму голову Владыке Демонов, ты следующий. Убьем эту тварь как можно быстрее, а потом разберемся между собой.
Она кивнула в сторону Владыки Демонов.
— Рассчитываю на тебя как на щит. Я буду мечом.
— Помнишь стратегию тридцатилетней давности?
— Как я могу забыть? Она высечена у меня на костях.
План был прост, как и тогда.
Пока группа «Меча» нацеливается на шею Владыки Демонов, группа «Щита» выигрывает им время ценой своих жизней.
Спасительницы, Архимага и Повелителя Духов больше не было рядом, но другие старые солдаты остались.
Одним жестом Железный Рыцарь воздвиг новые крепостные стены и проревел своим подчиненным:
— Рыцари! Всем отрядам, построиться!
Старые солдаты, которые до этого восстанавливали силы и выжидали, мгновенно сомкнули ряды за его спиной. Шевалье снова присоединился к ним.
— Помните последнюю битву Войны Врат?
— Так точно, Командир Рыцарей!
— Используем то же построение, что и тогда! Строй фалангу!
Пока Рыцари двигались с идеальной дисциплиной, Железный Рыцарь обернулся и крикнул через плечо:
— Председатель Чхве!
Он обращался к председателю Ассоциации Охотников, ожидавшему в тылу.
— Помнишь свою позицию тридцатилетней давности?
— Будто это было вчера!
— Оставляю твой сектор на тебя.
Словно предвидя это, Председатель Чхве приказал своим людям занять построение, о котором он их уже проинструктировал.
За толстыми, многослойными стенами выстраивались люди.
Пока Щит готовился, Меч тоже заканчивал приготовления.
— Команда Палубы 0.
Карга собрала своих подчиненных заключенных и отдала приказ.
— Мы убиваем Владыку Демонов первыми. Стратегия та же, что мы планировали для Железного Рыцаря.
После отбеливания, паралича, контроля и сожжения — рубить.
Карга рассудила, что комбинация, подготовленная для убийства Железного Рыцаря, будет столь же эффективна против Владыки Демонов.
— ...Карга, — тихо начал Кукловод. — Наша миссия — это...
Карга оборвала его:
— Защита этой страны. Разве не таков наш руководящий «принцип» как шестеренок? Владыка Демонов воскрес посреди Сеула. Нет приоритета выше этого.
Кукловод выглядел так, словно хотел возразить, но они находились внутри Домена Карги.
И власть над жизнью и смертью команды Палубы 0 принадлежала полевому командиру — Карге.
— Я выполню твой приказ, пока что. Но последствия будут.
— Милости просим.
Щит и Меч были готовы.
Глядя на гнездо Владыки Демонов, которое стремительно меняло ландшафт вокруг, Карга крикнула в сторону:
— Эй, Металлический Дед!
Железный Рыцарь как раз закончил расстановку людей.
Когда он обернулся, Карга указала на свое ухо, пошевелив пальцем.
— Мы идем в финальную битву. Тебе не кажется, что нам нужен убойный BGM?
— ...!
— Вруби нам какой-нибудь крутой рок.
Железный Рыцарь ухмыльнулся.
— Вообще-то, есть кое-что, что я давно хотел послушать.
Он пролаял приказ в сторону контрольной вышки, и мгновение спустя старая, громкая музыка полилась из каждого динамика внутри Врат Чхонъянни.
Это был шестой трек с легендарного дебютного альбома Guns N’ Roses 1987 года — «Paradise City».
Карга кивнула в такт хриплому вступлению.
— Неплохо.
Она перехватила меч поудобнее и шагнула вперед.
— Ну что ж, пойдем снова спасать этот мир? Какая же это чертова рутина.
***
— А? Что все делают?
Старые солдаты, заключенные Палубы 0, даже Шевалье — все они встали в строй и единым фронтом двинулись на Владыку Демонов.
Глядя им в спины, Чэхи в панике огляделся.
— А нам-то что делать?
— Эй, разве не ты говорил, что хочешь быть Командиром Палуб? — Бритва цокнул языком. — Сколько раз тебе повторять? Ты должен отдавать приказы.
— Угх...! Нелегко быть Командиром Палуб...! Так вот она, тяжесть короны...!
Пока Чэхи рвал на себе волосы, Окно Статуса рядом с ним поправил очки.
— У этих людей есть причина сражаться, дэсу.
— А?
— Рыцарям нужно победить Владыку Демонов сейчас, чтобы у них было прикрытие для всего этого бардака, когда их арестуют, дэсу. Им придется аргументировать: «Мы, может, и совершили измену, но мы также убили Владыку Демонов».
— А, понятно.
— Им всем и так грозит смертная казнь, так что, чтобы получить хоть какой-то шанс на выживание, они должны завалить Владыку Демонов, победа или поражение — неважно, дэсу.
Окно Статуса продолжил свой анализ:
— То же самое касается Ассоциации Охотников, дэсу. Они уже в аутсайдерах, гиблое дело. Чтобы совершить драматический камбэк, им нужно достичь чего-то впечатляющего. Вот почему они так надрываются.
— Так вот оно что.
— А те жуткие типы с Палубы 0 сделаны из другого теста, нежели мы, обычные зеки. У них тоже свои резоны.
Окно Статуса устремил взгляд на Чэхи.
— Но как насчет нас? У нас больше нет причин рисковать жизнями, дэсу.
— ...
— Кредиты, которые мы нафармили здесь, — это уже астрономическая сумма, дэсу. Нет никакой практической выгоды сражаться дальше в этой преисподней, и у нас нет чувства долга. Мы просто заключенные.
Его мысль была ясна.
— Может, отступим, дэсу?
Они не были солдатами.
Они уж точно не были героями.
Они были пойманными Злодеями, узниками, которых заставили сражаться под угрозой смерти. Не было нужды бросаться в бой, где им нечего было выигрывать.
Чэхи заколебался.
— ...Эм, просто чтоб вы знали, я спрашиваю чисто для справки, но...
Он нервно огляделся.
— В районе Чхонъянни... много хороших ресторанов?
http://tl.rulate.ru/book/144405/10182807
Готово:
