Напротив, взять инициативу, пока ситуация ещё была под контролем,— несомненно, самый мудрый ход. Если бы удалось захватить одного-двух ключевых людей, возможно, из них можно было бы вытянуть нужную информацию.
— Благодарю за наставление, мастер Анлуоке, — священник Аарон на мгновение задумался, а затем с уважением склонил голову.
— Всё по велению Господа, — без всякого усилия ответил Анлуоке.
В этот же миг, будто уловив что-то в воздухе, он едва заметно повернул голову — и несколько сверкающих световых стрел возникли в пустоте без единого взмаха рукой, мгновенно прибив четырёх серых ворон, готовых взлететь, к стволам деревьев.
Через три секунды из поместья неподалёку выстрелил ослепительный огненный шар; взрыв взметнул свет к небу.
Анлуоке вскинул голову; его зрение, усиленное божественным искусством, пронзило сотни метров. Через распахнутое окно на третьем этаже он увидел Линна и остальных, выглядывающих наружу.
Каштановые волосы. Среднего роста. Красивые черты…
Это был тот самый маг по имени Карл, что убил Блейна!
— Вперёд! Полный марш! — без малейших колебаний приказал Анлуоке.
Раз их обнаружили — скрываться больше не было смысла. Стражники, прежде двигавшиеся шагом, сорвались на бег, и звон их доспехов слился в непрерывный рокот — словно волна, набегающая со всех сторон на центральную крепость…
Спустя семь лет ворота поместья снова были прорваны с яростью. Стражники, вооружённые мечами и щитами, объединялись в десятки и методично окружали замок с каждой стороны.
Аарон возглавил наступление, направляя несколько отрядов туда, где прежде стояли Линн и другие.
Пробегая по длинному, широкому коридору, передовые стражники едва успели ступить в фойе — как поспешно отшатнулись назад, охваченные ужасом.
Увы, они опоздали на один шаг. Несколько пылающих огненных шаров обрушились на них, словно метеоры.
Раздалась череда оглушительных взрывов. Огненные шары, мгновенно разрастаясь, разлетелись яркими вспышками, превращая аккуратное построение в хаотическое море человеческих тел.
— А-а-а—!
В пронзительных криках — брызги крови, тела, разлетающиеся в стороны, тяжёлый запах крови, наполняющий воздух.
Даже несмотря на то, что в засаде участвовали лучшие бойцы Нордландского войска, полностью экипированные, перед лицом такой мощной магии их ряды вмиг обратились в паническое бегство.
— Всем назад! Перестроиться! Арбалеты — наготове! — Аарон, единственный сохраняющий спокойствие, резко поднял посох и выкрикнул.
— Не паникуйте! «Айла» с нами!
Сумятица тут же стихла. Отряды вновь собрались в порядок. В глазах каждого разгорелся белый свет: страх постепенно исчезал, уступая место странной смелости, что заполняла их умы.
Это было божественное искусство первого круга — «Изгнание страха».
По приказу Аарона щитоносцы шагали впереди, держа тяжёлые щиты горизонтально, формируя подвижную стену. За ними один за другим вытягивали арбалеты стрелки.
Дальние залпы — неизменный метод борьбы с учениками-волшебниками!
Щитовая формация, подобная панцирю, значительно уменьшала силу обычных заклинаний. «Магические стрелы» не пробивали защиту, а даже мощные Огненные шары не достигали нужного эффекта.
Густой дождь стрел вынудил учеников-магов отступать, снова и снова укрываясь за стенами. Самый медлительный — Бартон — получил стрелу в спину и тяжело рухнул.
— Бартон! — Бак в отчаянии ринулся к брату, помогая тому подняться.
Аарон, уловив возможность, снова дал команду. Десятки арбалетов разом поднялись, нацелившись на двух братьев. Триггеры щёлкнули — и на них обрушился поток стрел, словно метеоритный дождь.
Заклинание более высокого круга — «Занавес Мороза».
Джонни не колебалась: шагнула вперёд, выставила руку. В пустоте перед ней возникла прозрачная водяная завеса, мгновенно затвердевшая в ледяную хрустальную стену.
«Бах! Бах! Бах!..»
Десятки ударов. Ледяные осколки брызнули по полу. Через две секунды ливень стрел пробил «Занавес Мороза» — ещё три стрелы сорвались прямо в Джонни.
Она только что использовала «Рука Мага» в форсированном режиме — времени создать новый щит не было. А за её спиной стояли Бак и Бартон…
«Я не успею!»
Джонни закусила губу и заставила себя не уклоняться, только крепче сжав рукоять меча. Она не была уверена, что сможет отбить все стрелы.
Но в этот миг сбоку возникли три «Магические стрелы», точно сбившие опасные стрелы.
Джонни замерла, ещё не успев почувствовать облегчение. Потому что вслед за ними пронеслись ещё семь стрел — и траектории их были странными, изогнутыми, словно дуги. Они легко обогнули щитовую стену и устремились прямо к арбалетчикам за ней.
Короткая заминка — и дождь стрел прекратился. Джонни, Бак и Бартон воспользовались моментом и укрылись за низкой стеной, с удивлением глядя на Линна и Бай Гэ рядом.
Когда это Бай Гэ стала такой сильной?..
Но мысль рассеялась: в следующий миг рядом с Линном в воздухе закружились двенадцать «Магических стрел».
«Магический… залп!»
По его мысленному приказу десятки стрел сорвались и врезались в стражников.
Увидев это странное заклинание, Аарон поспешно приказал щитоносцам сбиться в плотный полукруг, сложив щиты, будто чешую могучего зверя, полностью укрыв арбалетчиков.
Но вопреки ожиданиям — стрелы обогнули щиты и полетели дальше.
Промахнулись?
Аарон на миг задумался… но отверг эту мысль. Если бы одна-две стрелы отклонились — возможно. Но все разом?
Он резко повернулся. Двенадцать стрел одновременно ударили в одну старую колонну. Среди клубов пыли и дыма семиметровая колонна пошла вниз.
— Разойдись! Все назад!!! — сорвался Аарон, вскинув посох и накладывая единственное защитное божественное искусство, которое знал — «Священный щит»!
Но всё было тщетно. Щит едва возник — как тут же был разбит падающей колонной. Более десятка щитоносцев и стрелков, не успевших укрыться, оказались под обломками.
Когда Аарон повернулся обратно — Линна и остальных уже и след простыл.
Он колебался лишь мгновение. Увидел, как зажатые под колонной стражники в криках зовут о помощи… и сжал зубы.
— Половина остаётся спасать раненых! Остальные — за мной!
http://tl.rulate.ru/book/144227/9100973
Готово:
