— Тебе уже двенадцать лет. Хотя наша семья может содержать тебя всю жизнь, если ты не захочешь выходить замуж, но этот путь редко кто выбирает, — Мо Цзинчунь спокойно смотрел на девочку перед собой — казалось, у неё не было решимости пойти против традиций.
В современном мире девочки этого возраста ещё сидели бы за партами, переживая из-за домашних заданий и экзаменов.
Но здесь девушки обычно выходили замуж лет в пятнадцать, и это вызывало беспокойство.
Он, конечно, мог бы содержать Ли Чжи всю жизнь, но что насчёт пересудов за спиной? Примет ли её Юньнян и младшие братья? А будущие невестки и племянники?
Была и другая причина: кочевники были как сорняки — пожнёшь одних, вырастут новые. За тысячи лет существования Хуаго лучшего способа управления степью добилась лишь династия Цин.
Потому что цинские правители практиковали настоящие междинастические браки, а не подменяли принцесс служанками.
Даже в конце эпохи Цин монгольские князья приходили на помощь империи благодаря системе «единства маньчжуров и монголов».
Конечно, он не собирался унижаться, выдавая дочь замуж на таких условиях. Если уж отдавать её в жёны, то только с войском — чтобы она стала настоящей правительницей степей, а не беспомощной наложницей, покорно ожидающей милости судьбы.
Женщине куда проще получить реальную власть в степи, чем в центральных землях.
Там сила решала всё, и женщины пользовались гораздо большей свободой.
Если Ли Чжи откажется, он выберет одного из трёх младших братьев и отправит его в степь.
Так или иначе, он должен попытаться объединить кочевников и народ Дааня — уже достаточно воинов полегло в этих землях.
Ежегодная оборона от набегов истощала казну и изматывала народ.
Ли Чжи сжала губы, опустив глаза.
Она понимала значение этих слов, ведь мать постоянно учила её, как вести себя с ещё не появившимися свёкром и мужем.
Мол, девушка должна быть скромной и добродетельной, иначе не угодит супругу. Быть трудолюбивой, почтительной к старшим и покорной к младшим — только так можно стать хорошей невесткой.
Но Ли Чжи мысленно твердила себе: ведь её отец — цзедуши!
Разве дочь военного губернатора должна мириться с таким унижением?
— Ты можешь выйти замуж за того, кто тебе понравится. Пока я жив, никто не посмеет тебя обидеть. Или же можешь выбрать кого-то из моих подчинённых — ради меня они будут боготворить тебя.
Ли Чжи ещё не испытывала влечения к противоположному полу и машинально покачала головой.
Увидев это, Мо Цзинчунь усмехнулся и перевёл взгляд на юношей-кочевников.
— Они вырастут в Ючжоу, изучая дааньские обычаи и культуру. Если кого-то выберешь, я дам тебе в приданое десятитысячное войско.
— После свадьбы твой муж станет каганом всех кочевых племён, а ты — его единственной женой, катун. Если не привыкнешь к кочевой жизни, можешь построить в степи город. А если муж осмелится тебя оскорбить...
Мо Цзинчунь погладил дочь по мягким волосам. Голос его оставался тёплым, но слова пронизывала сталь.
— Прикажешь воинам убить его. Сменишь мужа — сменится и каган.
— Родишь ребёнка, будь то девочка или мальчик, он унаследует трон.
Мо Цзинчунь любил дневной свет, поэтому пиршество устроили при ярком солнце. Его улыбка в лучах казалась Ли Чжи картиной, достойной кисти великого мастера.
Но уста его изрекали слова, способные изменить судьбу целого народа, будто мир покорялся его воле.
Девочка заворожённо смотрела на отца, словно сквозь эти фразы прозревая иной мир — красочный, но полный крови и опасностей.
Зрачки её расширились, она облизала пересохшие губы, всем существом жаждая ступить в этот мир, который покорял её отец.
— Отец, я хочу сначала познакомиться с ними, — Ли Чжи встала, прямая как копьё, взгляд её сверкнул остротой молодой волчицы, готовящейся к первой охоте.
Мо Цзинчунь легко подтолкнул её к юношам.
— Иди. Я буду наблюдать.
— Иду, — сделав глубокий вдох, Ли Чжи направилась к кочевникам.
Эти знатные юноши, прошедшие строгий отбор, не были глупцами. Даже те, кто поначалу не понимал своей роли, теперь осознали её.
Поэтому, увидев девушку, идущую от цзедуши, все мгновенно встали, незаметно поправив одежду и ослепительно улыбнувшись.
При виде этого беспокойство Ли Чжи улеглось.
Да, её отец — самый могущественный человек. Чего ей бояться?
Гости наблюдали, как дочь правителя подходит к юношам, и делали свои выводы: видимо, Мо Цзинчунь осознал пагубность бесконечных войн и решил породниться с кочевниками.
Кто-то восхищённо кивал, кто-то презрительно кривился.
Кто-то сочувствовал, а кто-то негодовал.
Такие приближённые, как Ли Мин Гуан, Сяо Сюань и мясник Чжан, с забавным выражением смотрели на обрадованных юношей — будто видели, как куры пришли поздравлять лису.
Сочувствие? Пф, скорее предвкушение зрелища.
Они едва сдерживали смех, ожидая момента, когда список приданого огласят и все остолбенеют.
http://tl.rulate.ru/book/144153/7580439
Готово:
