С громким хлопком Лу Лао Тай вздрогнула и машинально попыталась переложить вину на Шэнь У.
— Если бы не Шэнь У, разве я… — хотела было сказать она, но слова застряли в горле от стыда.
Лу Лао Тоу сердито посмотрел на неё.
— Заткнись!
Лу Лао Тай тут же послушно замолчала. Прожив полвека, она ещё никогда не была такой смирной.
— Когда ты хвасталась перед старухами своей неотразимостью, ты думала о том хулигане или… — он хотел добавить «обо мне», но, будучи уже наполовину в могиле, так и не смог выговорить это вслух, лишь уставился на жену.
Лу Лао Тай на мгновение остолбенела.
Она сразу поняла, о чём он. Конечно, когда она хвасталась, то думала о том молодом парне. Лу Лао Тоу ведь уже старый…
Да, в молодости он был красавцем, и даже сейчас его черты лица выгодно отличались от других стариков, но всё же — это сравнение среди старых. А если мерить молодёжью? Разве может его кожа сравниться с нежной кожей юноши?
Её замешательство длилось всего миг.
Лу Лао Тоу, разъярённый её молчанием, снова стукнул по табакерке и вышел из дома, хлопнув дверью.
На улице он наткнулся на Лу Сюаня, Лу Е и других братьев и отчитал всех подряд без разбора.
— А своих жён вы уж сами воспитывайте, — заключил он.
Как свёкор, он не мог лезть в личные дела сыновей.
Лу Сюань промолчал.
— Батя, а при чём тут моя жена? За что её отчитывать? — возразил Лу Е. — Это скорее она меня воспитывает!
Сюй Инь, услышав, как её «соратник» вставляет слово за неё, мысленно схватилась за голову. Ну вот, опять!
Как и ожидалось, Лу Лао Тоу вспыхнул от ярости.
— Спроси свою жену, что она натворила! Эта палка была толщиной с мою руку, и она чуть не прилетела мне в…
Так Лу Е получил ещё одну порцию нотаций, пока старик, фыркая, не удалился.
Лу Е почесал затылок и неуверенно посмотрел на жену.
— Дорогая, я знаю, что ты действовала с расчётом, но в следующий раз будь осторожнее. В местах, где много людей, лучше не размахивать оружием.
Сюй Инь кивнула.
— Поняла.
Она и вправду всё рассчитала, но этот план, придуманный, чтобы сбить старика с толку, был известен только ей и Шэнь У. Лу Е не стоило посвящать в детали.
Лу Е удивился. Неужели его жена сегодня так сговорчива?
Шэнь У устремила на Лу Сюаня жалобный взгляд.
— Третий брат, ты будешь меня ругать?
Её обычно сияющие глаза сейчас смотрели обиженно, а на личике читался испуг.
Сердце Лу Сюаня растаяло. К тому же он уже знал всю историю от жены.
— Обсудим вечером, — сказал он.
Если быть точным, и Лу Сюань, и Лу Е в каком-то смысле выполнили указание отца «воспитать» жён.
Только вот процесс сильно отличался от того, что представлял себе Лу Лао Тоу.
Лу Е слегка пожурил жену, та послушалась, и если бы он продолжил, то уже не он бы её воспитывал, а она его.
А Лу Сюань, зная все обстоятельства и понимая, что вина лежала не только на его жене, ограничился «воспитанием» в постели…
Рядом находилась комната маленькой Лу Паньэр, поэтому Шэнь У боялась издать малейший звук, кусая губы до крови.
Близилась осень, но в комнате по-прежнему стояла удушливая жара.
Шэнь У сквозь туман в глазах различала капли пота на лбу мужчины.
А он, невыносимый, шептал ей в ухо:
— Не кусай.
Его пальцы разжали её губы.
Она в отместку попыталась укусить его за руку, но безуспешно, чем только развеселила его.
В конце концов Шэнь У всё же добралась до его плеча…
Перед тем как провалиться в сон, обессиленная, она подумала: «Лучше бы отругал меня, чем так мучить».
— Не забудь ночью проверить, не проснулась ли Паньэр.
*
Утром они с Сюй Инь готовили завтрак.
Разница между ними была разительной: Сюй Инь выглядела свежей и отдохнувшей, тогда как Шэнь У, не спавшая всю ночь, напоминала злобного духа.
Даже за готовкой она была невнимательна.
Сюй Инь невозмутимо поделилась новостью:
— Старики спали врозь.
Шэнь У, зевнув, повернула к ней голову. Её круглое личико выражало немой вопрос.
— Вот так. Разошлись по разным кроватям. В нашей комнате с Лу Е стоял старый каркас кровати, две доски уже сломаны. Вчера вечером старик велел четвёртому сыну помочь занести его в дом.
Шэнь У сложила ладони.
— Грех, грех!
— Мы пришли не чтобы врасти в эту семью, а чтобы её разрушить.
Сюй Инь: «…»
За завтраком царила тишина. Трое — Лун Юйцзяо, Лу Чэн и Ван Хуа — ещё не вернулись из медпункта.
Остальные молчали.
Шэнь У и Сюй Инь сосредоточились на еде.
Лу Лао Тай кипела от злости, но, боясь гнева мужа, сдерживалась, хоть и с трудом.
Только во время мытья посуды Ли Пин возмутилась:
— Ван Хуа только и знает, что отлынивать! Теперь вся работа на мне, а я ведь беременна!
*
У въезда в деревню измученная группа еле волочила ноги.
— Говорили, Лао Чжоу каждый день ездит в город. Почему сегодня он не проехал мимо медпункта?
— Умираю от жажды! Лун-чжицин, дай мне глоток воды, — крикнула Фэн Лао Тай.
Лун Юйцзяо, услышав её голос, будто снова почувствовала исходящий от старухи запах.
— Нет воды.
— Не ври! А вчера ты не брезговала меня обнимать!
При этих словах Лун Юйцзяо скривилась, и её будто снова накрыла волна тошноты от вони старухи.
Лу Чэн поспешил поддержать её.
— Лун-чжицин, ты что, беременна?
Лун Юйцзяо нахмурилась, но не нашла сил возразить.
Ван Хуа, шедшая впереди, остановилась и посмотрела на Фэн Лао Тай.
— Тётя Фэн, не болтайте лишнего. Это касается репутации девушки.
Ван Хуа была единственным адекватным человеком в семье Лу.
Фэн Лао Тай хотела было парировать, но, видя её серьёзное выражение лица, лишь пробормотала:
— Я просто так сказала.
Лун Юйцзяо не могла выбросить из головы вчерашние события. Каждый момент казался выжженным в памяти. Какой позор!
Почему Шэнь У не стала посмешищем для всей семьи?
Она ничего не ела — как такое могло произойти?
Придя в себя, Лун Юйцзяо размышляла об этом, но не могла понять: почему отравились они с Фэн Лао Тай, а вся семья Лу — нет?
Даже она сама ничего не ела!
Наверняка это проделки Шэнь У!
Но по мере приближения к дому её ненависть к Шэнь У угасла, уступив место воспоминанию о том, как она обнимала Лу Лао Тай и называла её «малышом-женьшенем».
Чем ближе к дому, тем нерешительнее она шла.
Но Ван Хуа не колебалась — она торопилась к дочери.
Не увидев Паньэр во дворе, она постучала в дверь Шэнь У.
— Невестка, ты дома?
Первой на её голос отреагировала не Шэнь У, а Паньэр. Девочка тут же спрыгнула с табуретки.
— Мама!
Паньэр не видела мать два дня и очень скучала. Ван Хуа заметила, что косички дочери аккуратно заплетены, а одежда чистая.
Лу Лао Тай точно не стала бы этим заниматься, как и Ли Пин, которая едва справлялась со своими двумя детьми, мечтая лишь о сыне.
Ван Хуа посмотрела на Шэнь У, сидевшую за столом.
— Невестка, спасибо за эти два дня.
Шэнь У махнула рукой.
— Не стоит. Паньэр умница, она даже помогала мне учиться.
— Мама, тётя Сань учила меня иероглифам!
*
В комнате Шэнь У царила уютная атмосфера, тогда как за её пределами чувствовалось напряжение. Лун Юйцзяо, войдя в дом, хотела извиниться перед Лу Лао Тай.
Старуха сначала обрадовалась, но, когда та приблизилась, вдруг резко отпрянула и бросилась в сторону Сюй Инь, наблюдавшей за происходящим.
http://tl.rulate.ru/book/143943/7541950
Готово:
