В столице Великобритании, Лондоне, премьер-министр Артур Бальфур созвал кабинет министров для обсуждения текущей ситуации.
Веками Британия обладала непревзойденной властью, грабя мировые богатства и невероятно разбогатев. Контролируя крупнейшие и богатейшие колонии, Британия могла опираться на старые технологии для производства товаров для мирового рынка.
Эта монополия на колониальном рынке обеспечивала процветание Великобритании, несмотря на то, что её промышленная и технологическая мощь отставала от новых, восходящих держав. Несмотря на это, Британская империя продолжала процветать. Даже несмотря на то, что товары Германской империи становились дешевле и совершеннее благодаря техническому прогрессу, Британия продолжала безбедно жить за счёт своих имперских прибылей.
Проблема, однако, заключалась в том, что товары Германской империи столкнулись с серьёзным отставанием из-за отсутствия доступа к колониям Британской империи. Это существенно сказывалось на их продажах, ещё больше обостряя конфликт между двумя империями.
Для Британской империи эксплуатация колоний стала основой её могущества. Её колониальная система, охватывающая весь мир, была важнейшим инструментом поддержания господства. Естественно, любая страна, представлявшая угрозу их господству, рассматривалась как прямой враг.
Они без колебаний уничтожали любую державу, угрожавшую их власти, как это показала история на примере таких фигур, как Наполеон и Российская империя. Теперь целью стала Германская империя.
«Господа, мне всё труднее понимать молодого императора Германии. Он только что взошёл на престол, но уже остановил строительство двух важнейших классов линкоров. В чём может быть причина?» — спросил премьер-министр Артур Бальфур.
«Господин премьер-министр, Германская империя всегда испытывала серьёзные финансовые трудности, а строительство военных кораблей, особенно крупных, обходится чрезвычайно дорого. Возможно, они больше не могут себе этого позволить, и именно поэтому решили прекратить строительство», — сказал канцлер казначейства Остин Чемберлен.
«Возможно! Но меня беспокоит, что здесь замешано что-то ещё. Может быть, здесь есть какой-то скрытый мотив?» — продолжал настаивать Бальфур.
«Господин премьер-министр, что бы ни задумали немцы, вам следует помнить следующее: Королевский флот — сильнейший в мире. Только флот Империи насчитывает пятьдесят линкоров в строю и на стадии строительства. Даже если бы немцы не прекратили строительство этих десяти линкоров, они всё равно не смогли бы сравниться с нами. С их остановкой у них осталось всего четырнадцать линкоров — ничто по сравнению с мощью Империи!
Более того, наш флот добился революционного прогресса в разработке линкоров следующего класса. Мы рассчитываем начать строительство в следующем году. Это даст нам ещё более мощный флот, что позволит Королевскому флоту продолжать задавать направление развития мирового военно-морского флота. В такой ситуации ни один флот мира не сможет бросить нам вызов – будь то Германская империя или какая-либо другая страна!»
«В глазах Королевского флота мировые военно-морские державы делятся на две группы: Королевский флот и все остальные!» – с гордостью заявил министр ВМС Джон Фишер* (*Адмирал флота).
Бальфур кивнул в знак согласия. Действительно, Королевский флот сегодня считался самым мощным в мире. Британская империя веками господствовала на морях, и у неё не было оснований полагать, что она в ближайшее время потеряет своё господствующее положение.
«Господа, мы все считаем, что Британская империя — сильнейшая, и наше положение мирового гегемона непоколебимо. Однако мы также должны признать, что усиление Германской империи на европейском континенте представляет для нас серьёзную угрозу.
Поэтому отныне Империя должна сосредоточиться на подавлении Германской империи. Любые признаки её роста должны быть пресечены в зародыше. Мы не можем допустить повторения ошибок, которые мы совершили с Первой Французской империей при Наполеоне! — твёрдо приказал Бальфур.
«Да, господин премьер-министр!» — хором ответили члены кабинета министров.
Много лет назад, под руководством Наполеона, Первая Французская империя быстро достигла господства в Европе, став её неоспоримой державой. Решительная позиция Наполеона, блокирующая поставки британских товаров в Европу, нанесла тяжёлый удар Британской империи.
Даже несмотря на мощный флот, обеспечивающий безопасность Великобритании и блокирующий Францию, угроза была реальной. Теперь же они были полны решимости не допустить повторения истории с усилением Германии.
Британская империя даже объединилась с другими европейскими странами, чтобы осадить Первую Французскую империю. Потребовалось более десятилетия, огромные ресурсы и деньги, чтобы окончательно её победить. Если бы подобная ситуация повторилась, Британской империи, вероятно, пришлось бы заплатить ещё большую цену.
Эта мысль заставила британских чиновников решительно выступить против возвышения Германской империи, опасаясь, что она может стать ещё одной Первой Французской империей.
http://tl.rulate.ru/book/143849/8310438
Готово:
