Западный регион Континента Облачного Следа разделял гигантский горный хребет, тянувшийся с севера на юг.
К западу от хребта зимы были холодными и засушливыми, там преобладали степи, редколесья, полупустыни и пустыни.
К востоку же зимы были тёплыми и влажными, и там простирались пышные первобытные леса.
Наступил вечер.
Трон Доминации замер на заснеженной вершине, откуда открывался великолепный вид.
Впереди, среди бесчисленных пиков горного хребта, разделявшего восток и запад, начинался край земли Изначальной Силы.
Склоны гор были покрыты рощами морозоустойчивых хвойных деревьев — сосны Дугласа, корейского кедра, пихты, ели, а также клёнов и каштанов.
Однородные участки леса, словно лоскуты, покрывали горы: один — изумрудно-зелёный, другой — золотисто-жёлтый, третий — багряно-красный.
У подножия раскинулось озеро, чистое, как зеркало. В его неподвижной глади отражались закат, синее небо, облака и застывшие на холодном ветру горы.
Эта красота дарила душе покой.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея наблюдали с вершины, как солнце опускается за горизонт. Затем Трон Доминации спланировал вниз и остановился у берега озера.
Судя по ощущениям, земля Изначальной Силы впереди была невелика — обычная точка Силы.
Они не торопились. Терпеливо дождались темноты и лишь глубокой ночью покинули Трон, чтобы с высоты влететь на новую территорию.
— Диких Семян божественного дара нет, — облетев всё по кругу, вынесла вердикт Чёрная Орхидея.
Они снизились.
Внизу проносились величественные пики, горные хребты, пологие лесистые склоны и озёра в долинах.
— Семена жизни!
— Ух ты! Вон там!
— Постой...
— Что такое?
— Осторожнее. Внимательно посчитай количество растений Изначальной Силы.
Под отвесной скалой, на гребне хребта, плотно росли семена жизни, в основном сосны и ели.
Ниже, у озера, виднелось ещё множество разнообразных семян жизни.
Пролетев ещё раз и сделав грубый подсчёт, они насчитали более сорока растений.
В изолированной точке Силы невозможно было эволюционировать до ранга Владыки Гор.
Даже воины высокого ранга могли иметь не более двадцати семян жизни.
Отсюда следовало, что здесь обитало как минимум два воина!
Драконий Кипарис замедлился, сдерживая ауру Изначальной Силы.
Чёрная Орхидея последовала его примеру, её панцирь изменил цвет, сливаясь с окружением.
Один за другим, бесшумно, они опустились на берег озера под крону большого дерева высотой около двадцати метров.
Это было лиственное дерево, сейчас, зимой, стоявшее с голыми ветвями, погружённое в спячку.
Под ним виднелись свежие следы раскопок. Ментальное сканирование показало, что в земле закопаны кости зверя.
— Драконий Кипарис, это воин высокого ранга!
— Воин, который знает, как использовать трупы животных для удобрения. Либо он невероятно умён, либо унаследовал опыт предков.
— Этому дереву уже немало лет. Значит, и его хозяин немолод.
— Да. Старый воин.
— Что это за дерево?
— Очень похоже на черёмуху...
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея напрягли свою наследственную память. Они были уверены, что это черёмуха, но не могли определить конкретный вид.
На склоне поодаль раскинулась целая роща вьющихся растений, также сбросивших на зиму листву.
Драконий Кипарис подлетел поближе и быстро определил: семя жизни глицинии, высокий ранг, возраст не более десяти лет.
Можно было сделать вывод, что это семя жизни принадлежало сравнительно молодому воину высокого ранга.
Осмотрев ещё несколько семян жизни поблизости, они пришли к окончательному заключению.
— Здесь живут два воина, оба высокого ранга, один старый, другой молодой, — сказал Драконий Кипарис. — Они не представляют для нас угрозы. Уходим. Завтра утром прилетим прямо на Троне Доминации.
— Хорошо! — согласилась Чёрная Орхидея.
Оба были немного взволнованы.
Сколько лет прошло с тех пор, как они в последний раз находили обитаемую землю Изначальной Силы, с жителями которой можно было бы наладить торговые отношения.
Они незаметно покинули это место.
Вернувшись к озеру, где остался Трон Доминации, они провели ночь в полудрёме и проснулись, как только забрезжил рассвет.
Наносить визит слишком рано было бы невежливо.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея терпеливо ждали до самого утра, пока солнце не поднялось высоко над горизонтом. Лишь тогда они отправились в путь.
Трон Доминации медленно въехал в пределы земли Изначальной Силы, создавая как можно более сильные колебания, чтобы предупредить местных воинов о прибытии почётных гостей.
Он плавно приблизился к горе.
На одном из камней стоял воин с коричнево-жёлтым панцирем, усеянным чёрными пятнами. Он настороженно и пристально следил за Троном.
Короткое, коренастое телосложение было характерной чертой воинов клана Щитоносых кузнечиков. На вид ему было около трёх возрастов.
Большие чёрные пятна на панцире выдавали его преклонный возраст.
Это был старший из двух местных воинов.
Молодой, очевидно, где-то спрятался.
— Приветствую, — Чёрная Орхидея послала мягкий и дружелюбный ментальный импульс. — Меня зовут Чёрная Орхидея, я из клана Богомолов-орхидей, Королева Горы Благоуханной Орхидеи.
— А я Драконий Кипарис, Король цивилизации Созидателей, Король гигантских муравьёв, — Драконий Кипарис остановил Трон в двадцати метрах от воина, над самой землёй, и быстро объяснил:
— Это Трон Доминации цивилизации Созидателей, дар природы. Он позволяет мне и Чёрной Орхидее пересекать пустоши Изначальной Силы и путешествовать между точками Силы на Континенте Облачного Следа.
— Континент Облачного Следа сейчас в периоде затишья. Повсюду пустоши, и осталось лишь несколько островков Изначальной Силы.
— Мы с Чёрной Орхидеей — странствующие торговцы. Мы ищем и объединяем разбросанных по континенту воинов, торгуем пищей Изначальной Силы и качественными семенами растений.
— Мы похожи на торговцев Огненных пауков, — добавила Чёрная Орхидея.
— Нас ведёт воля природы, мы пришли помочь воинам, запертым в точках Силы. Мы не ищем выгоды, — сказал Драконий Кипарис.
— И у нас нет враждебных намерений, — заверила Чёрная Орхидея.
Воин из клана Щитоносых кузнечиков молчал.
Его напряжённое тело медленно расслабилось, он опустил оружие, явно обдумывая услышанное. Спустя долгое время он с сомнением спросил:
— Торговцы?
— Да, — ответил Драконий Кипарис.
— Веление природы? — Щитоносый кузнечик не поверил.
— Да! — Чёрная Орхидея подняла паутинный мешок и помахала им. — У нас тоже есть такие.
— То, что у вас есть паутинный мешок, ещё не делает вас торговцами... Вы знакомы с торговцами Огненных пауков?
— ...Да, — ответила Чёрная Орхидея.
— Природа даровала вам Трон Доминации?
— Конечно, — сказал Драконий Кипарис.
— Почему природа выбрала не Огненных пауков, а вас, не-торговцев?
Вопрос попал в самую точку.
Было очевидно, что этого воина не так-то просто обмануть.
И его реакция была странной. Находясь в изолированной точке Силы, он не выказывал ни малейшей радости при встрече с дружелюбными торговцами, ни удивления при виде такого чуда, как Трон Доминации.
— Хотя мы и сами не до конца понимаем, но это так, — сказал Драконий Кипарис.
— Это не главное, — вмешалась Чёрная Орхидея. Она взяла металлическую банку, открутила крышку, показала содержимое и пояснила: — Природа также наделила Короля муравьёв Драконьего Кипариса особой водной стихией. Он может приказать своим рабочим, подобно пчёлам, собирающим нектар, очищать пищу Изначальной Силы и создавать муравьиный мёд.
Взгляд Щитоносого кузнечика медленно опустился на муравейник на пне, затем снова поднялся и впился в металлическую банку, внимательно изучая исходящую от неё ауру.
Слова этих двоих были полны нестыковок, но вещь, которую они показывали, была подлинной.
— Вы торгуете со многими землями Изначальной Силы и многими воинами?
— Конечно! У нас есть сотни видов пищи Изначальной Силы с севера и юга, с самыми разными эффектами.
— А ещё у нас есть несколько Семян божественного дара, — похвасталась Чёрная Орхидея. — У нас с Драконьим Кипарисом их целых семь. Мёд, сделанный из божественных плодов, называется «мёд Короля».
Щитоносый кузнечик молчал.
«Семь Семян божественного дара? Кого они пытаются напугать?»
Он совершенно не верил им, считая их парой хвастунов. Подумав, он спросил:
— Так вы торговцы?
Драконий Кипарис легонько толкнул Чёрную Орхидею задней лапкой, давая понять, чтобы она молчала, и ответил:
— Конечно.
— Тогда... ваш «муравьиный мёд» продаётся?
— Конечно.
— Как?
— За Изначальные камни.
— У меня нет Изначальных камней.
— Ты можешь продать пищу Изначальной Силы со своих земель, мы тоже оценим её в камнях. Камни — это просто мера стоимости, их не обязательно иметь при себе.
Щитоносый кузнечик немного подумал.
— Я понял.
Чёрная Орхидея свернула паутинный мешок и бросила его вниз.
— Это подарок в честь нашего знакомства.
Воин остался стоять на камне, не сдвинувшись с места и не сделав ни шагу, чтобы поднять мешок.
Драконий Кипарис молчал.
Чёрная Орхидея тоже.
Это был чрезвычайно сдержанный и осторожный воин.
— Как тебя зовут? — спросила Чёрная Орхидея.
— Хуан Цянь.
Он внезапно качнул усиками.
— Добро пожаловать во владения клана Щитоносых кузнечиков! Это центр Континента Облачного Следа, Гора Дугласовой Сосны, о которой мечтают все кланы.
http://tl.rulate.ru/book/143525/10797639
Готово:
