Люй Янь заглянула в гроб, и сердце её похолодело.
Она никак не ожидала, что внутри не окажется ничего, что он пуст!
Тело министра общественных работ отсутствовало?!
Люй Янь словно провалилась в ледяную пучину, дрожь пробежала по всему телу. Пустой гроб, а снаружи доносились звуки траурной музыки.
Если самого главного — тела — нет, то для кого же устраивают эти похороны?!
Внезапно Люй Янь услышала шаги, приближающиеся извне. Неужели они вернулись так быстро? Шаги уже почти у двери.
Если она выбежит сейчас, то столкнётся с тем, кто идёт, лицом к лицу.
Не раздумывая, Люй Янь изо всех сил толкнула крышку гроба на место, затем быстро оббежала его и присела за ним, стараясь остаться незамеченной.
Шаги действительно вошли внутрь, и тут Люй Янь почувствовала неладное. Они были размеренными, неторопливыми, без малейшей суеты, совсем не похожими на шаги возвращающейся прислуги.
Шаги на мгновение остановились посреди зала, а затем направились прямо к гробу.
Сердце Люй Янь замерло, кровь в жилах превратилась в лёд. Шаг за шагом незнакомец медленно приближался.
Прижавшись спиной к гробу, Люй Янь заметила, что крышка прикрыта не до конца.
Шаги замерли рядом с гробом, казалось, на вечность, а затем снова раздались, но уже удаляясь, пока не стихли за дверьми.
За эти несколько мгновений Люй Янь оцепенела, словно превратилась в камень. Она просидела в укрытии ещё долго, прежде чем осмелилась подняться.
Оглядевшись, она убедилась, что в зале никого не осталось.
Раздумывать было некогда. Если она не уйдёт сейчас, то слуги точно вернутся. Прикрыв лицо рукавом и опустив голову, Люй Янь бросилась к выходу.
Чьи-то глаза наблюдали за ней из кустов неподалёку, следя, как она мчится, не останавливаясь ни на секунду. Со стороны её можно было принять за странную служанку.
«Глядя, как она мечется, вспоминаю, как в детстве она так же отчаянно искала выход», — прозвучал сдавленный от возбуждения голос.
«Однажды в деревне Белых Воронов она подстроила нам ловушку, и вот расплата...»
Пожарные ринулись к клубам дыма, но с изумлением обнаружили, что огня нет — только какая-то дымовая шашка, из которой валил густой дым.
— Что это такое? — спросили они.
Гости тоже недоумевали:
— Что происходит? Откуда дым?
Дым был не едким, а лишь окутывал всё вокруг, словно это часть какого-то нового ритуала.
— Беда, нас обманули!
Слуги побледнели, бросили вёдра и побежали обратно к залу.
Люй Янь дрожала, спрятавшись за деревом, пока не пришла в себя. Пустой гроб, покойник, похороны — всё это оказалось ловушкой.
А они — те, кто в неё попался.
Люй Янь глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Всё в резиденции министра выходило за рамки её ожиданий. Министр общественных работ мёртв, но где же его тело?
Она заставила себя мыслить логично. Если тело пропало, то причин может быть две. Либо на нём есть что-то, что нужно скрыть — это наиболее вероятно.
Либо... веко Люй Янь дёрнулось, и её осенила шокирующая мысль.
...
Министр финансов Цуй Сюэи.
Министерство финансов ведало землями, налогами, казной и всеми финансовыми делами. Через руки этого министра проходили целые реки денег.
— Господин Цуй? — служанка тихо подошла к нему. — Госпожа просит вас подойти. Ей нужно кое-что обсудить.
Цуй Сюэи удивился, но отказаться было неудобно.
— Она не сказала, о чём речь?
Служанка загадочно улыбнулась:
— Говорит, это касается бухгалтерской книги, оставленной покойным господином. Неудобно говорить здесь.
Услышав о бухгалтерской книге, Цуй Сюэи замер, затем тут же поднялся.
— Ведите.
Шесть министерств были связаны сложной паутиной интересов. Министр общественных работ умер внезапно, не оставив завещания, и остальные пятеро министров уже не находили себе места.
Разговаривая с коллегой, Вэй Динцзян вдруг заметил, что место Цуй Сюэи пустует. Неужели он тоже ушёл?
Служанка шла впереди, не поднимая глаз. Когда они уже далеко отошли от пира, Цуй Сюэи начал сомневаться. Жена министра должна была быть на похоронах, почему же они идут так далеко?
— Где же госпожа?
— Скоро придём, — ответила служанка.
Но чем дальше они шли, тем безлюднее становилось вокруг.
Цуй Сюэи невольно остановился.
— Пир ещё продолжается, мне нельзя удаляться. Передайте госпоже, что мы встретимся позже.
Служанка обернулась, и в её руке блеснул нож.
Цуй Сюэи побледнел.
— Что ты делаешь?
Но выражение лица служанки стало зловещим.
— Господин Цуй, помните ли вы Восемь Врат Люй двадцать лет назад? В ваших бухгалтерских книгах есть запись об их призраках?
Цуй Сюэи остолбенел.
— О чём ты?
Служанка внезапно вскрикнула и бросилась на него с ножом!
Цуй Сюэи в ужасе отпрянул, подняв руки, но разве ладони могут остановить сталь?
Из кустов вылетел камень, ударил служанку по руке, и нож выпал.
Люй Янь выскочила, схватила Цуй Сюэи за руку и потащила за собой.
— Бежим!
Цуй Сюэи спотыкался, потерял сапог, но, оглянувшись, увидел, что служанка не преследует их.
— Отпустите меня! — в ужасе вырвался он. — Кто вы такая?
Люй Янь повернулась, её взгляд был ледяным.
— Та, что спасла вам жизнь.
Цуй Сюэи оглядел её — на ней была одежда служанки.
— Вы с ней заодно...
Люй Янь отвесила ему пощёчину, чтобы встряхнуть, и усмехнулась.
— Вы столько зла натворили, что даже не помните, за кем за вами должок?
Род Люй — они, должно быть, и правда забыли о нём.
Цуй Сюэи смотрел на неё в оцепенении.
— Вы... вы ударили меня?
Люй Янь не сводила с него холодного взгляда. Удар — это ещё слишком мягко за всё, что натворили шестеро министров.
— Советую вам убираться из этого дома. Если останетесь, не сносить вам головы.
http://tl.rulate.ru/book/143367/7409712
Готово:
