На дороге в царство мёртвых полно призраков, но и в мире живых не все — люди.
При свете дня в Столичном Управлении кто-то лишился головы.
— Люй Янь! — взгляд Се Сюя был холоднее льда. — Что ты видела?
Люй Янь окинула взглядом переполненный служащими двор, где все глаза уставились на неё. Даже она, обычно бесстыдная, почувствовала, как её будто пронзают тысячи игл.
— Я ничего не видела.
Она действительно ничего не видела.
Но Се Сюй, кажется, не верил. Он подошёл к ступеням и уставился на тело.
Его взгляд резко дрогнул.
Хотя на трупе была такая же форма, как у всех служащих, но разве это не тот самый человек, которого он только что отправил в кузницу Чжоу?
— Сяо У? — в этот момент из толпы раздался потрясённый голос, и один из служащих, не веря своим глазам, шагнул вперёд.
Человек пристально смотрел на тело.
— Это Сяо У?
Се Сюй даже не нашёлся, что ответить, а служащий вдруг завопил:
— Сяо У!
Люй Янь наблюдала за их причитаниями, но внутри у неё всё сжалось. Она сразу поняла, что Се Сюй смотрит на неё всё подозрительнее.
Чёрт возьми, сидишь себе спокойно — и вот тебе, на голову свалилась чужая вина.
Когда рыдающий служащий протянул руку к телу, Люй Янь и Се Сюй неожиданно крикнули в унисон:
— Не трогай!
Они переглянулись, и Се Сюй, не меняя выражения лица, приказал:
— Позовите судмедэксперта.
Первоначальное место преступления крайне важно, ведь на теле могут остаться следы убийцы. Се Сюй был твёрдо намерен сохранить все улики.
Однако многие служащие уже уверились, что перед ними их коллега Сяо У, и у одного за другим на глазах выступили слёзы.
Как посмели убить человека прямо в Столичном Управлении? Это же верх наглости!
Люй Янь стояла на месте, не приближаясь к ступеням. Ей не хотелось лишних движений, чтобы не подставляться снова. Пусть сначала Се Сюй разберётся.
Когда прибыл судмедэксперт и увидел тело без головы, по его коже побежали мурашки.
— Это... — неужели это действительно их сотрудник?!
Голова отсутствовала, но по положению тела было видно, что оно лежало лицом вниз.
Эксперт сделал глубокий вдох, собрался с духом и осторожно перевернул труп, сразу обнаружив висящий на груди жетон.
— Это правда Сяо У! — вскрикнул тот же служащий, не в силах сдержать эмоций.
У всех служащих Столичного Управления были опознавательные знаки, и на этом теле красовался иероглиф «У».
— Кто убил Сяо У?
На месте отрубленной головы ещё виднелись клочья кожи и мяса. Тело даже сохраняло остаточное тепло.
А Се Сюй только что отдал приказ и дошёл сюда из своего кабинета всего за время, нужное, чтобы сгорела одна палочка благовоний.
— Люй Янь. — лицо Се Сюя вновь потемнело, и он уставился на неё.
За такой короткий промежуток времени Люй Янь могла быть либо преступницей, либо свидетельницей.
Люй Янь уставилась в небо. Ей действительно нечего было сказать.
Кроме отсутствующей головы, на теле не было других повреждений. Судмедэксперт, закончив осмотр, не нашёл никаких зацепок.
— Голова была отрублена острым орудием, ваша честь...
Причина смерти казалась очевидной. По температуре тела тоже было ясно, что убийство произошло недавно.
Люй Янь прищурилась:
— И это всё, на что способен ваш осмотр?
Эксперт вздрогнул и нахмурился:
— Что именно не так?
Люй Янь больше не могла оставаться в стороне. Она шагнула к телу, и её подошвы впитали кровь.
— Вы закончили? Теперь моя очередь? — она холодно посмотрела на Се Сюя.
Се Сюй не отрывал от неё глаз с момента, как она заговорила. Конечно, Люй Янь снова решила взять дело в свои руки. Эксперт, не дожидаясь ответа начальника, возмутился:
— Женщина, не перегибай палку!
Способ убийства и так предельно ясен. Что ещё тут можно выяснить?
Люй Янь уставилась на перевёрнутое тело. Хорошо, что его перевернули — теперь она видела больше.
— Крови много, — пробормотала она, глядя на место отрубленной головы, и её лицо исказила странная ухмылка. — Но она не брызгала фонтаном.
Если отрубить голову живому человеку, кровь хлынет мощным потоком — в шее слишком много сосудов, чтобы потеря крови была незначительной.
Кровопотеря выглядела очень правдоподобно, и Люй Янь в первую секунду тоже поддалась обману.
Но пока эксперт осматривал тело, у неё было время подумать.
И первое, что бросилось в глаза, — неестественность.
— Если ему отрубили голову здесь, кровь не могла течь так равномерно. Она должна была бить фонтаном.
Лицо эксперта слегка напряглось, и он с подозрением оглядел ступени.
Подол платья Люй Янь запачкался в крови, но её это не волновало. Она смотрела на Се Сюя:
— Если только это не первоначальное место убийства.
Один из служащих с покрасневшими глазами выкрикнул:
— Что за бред? Мы все слышали крик Сяо У!
Они прибежали почти мгновенно и потому не верили ни единому слову Люй Янь, подозревая её ещё больше.
Но выражение её лица стало ещё страннее, и она усмехнулась:
— Вы слышали крик?
Все служащие смотрели на неё с ненавистью. Столько людей — и все слышали одно и то же.
Се Сюй тоже нахмурился:
— Я тоже слышал.
Крик действительно был.
Если Сяо У убили не здесь, разве у убийцы было время перенести тело? При стольких свидетелях это невозможно.
Люй Янь медленно обвела взглядом всех присутствующих и сказала:
— Разве обезглавленный на лету человек может кричать?
Когда бы он успел издать звук?
Служащие вспыхнули:
— Сяо У наверняка увидел убийцу перед смертью и закричал!
Любой закричит, увидев, как на него замахиваются мечом.
— Вы уверены, что этот крик принадлежал ему? — Люй Янь указала на тело и покачала головой.
Услышав это, Се Сюй резко изменился в лице. Он понял. Вспомнился ему тот крик — искажённый, до неузнаваемости, даже пол нельзя было определить, не то что личность.
Неспроста Люй Янь несколько раз упоминала шаблонное мышление.
Неужели они снова допустили ошибку, решив, что кричал именно Сяо У?
— А если не он, то кто? — сердито спросил эксперт.
Люй Янь кивнула:
— Вот именно. Если не жертва, то кто издал этот крик?
Один крик — и все сбежались, увидев обезглавленное тело на ступенях.
Как будто кто-то специально хотел привлечь внимание.
Люй Янь наклонилась и ущипнула кожу на теле.
Она знала толк в человеческой коже. Пальцы её ощутили мягкость, будто от недавней смерти, но затем она заметила пятна.
Кто-то попытался их скрыть, но её глаз было не обмануть.
Это были трупные пятна.
У только что убитого человека их быть не могло.
Кто-то из служащих рыдал, и рыдания становились всё громче.
— Этот человек мёртв уже давно. Так что это не Сяо У, хватит реветь.
http://tl.rulate.ru/book/143367/7409588
Готово:
