Восходящая звезда трёх континентов.
Гений.
Обладательница врождённой стигмы.
Дочь Святого Меча.
Существует личность, удостоенная множества подобных эпитетов.
**Эстелла.**
Третий ребёнок героя, носящего имя Святого Меча, и девушка, чей потенциал, по оценкам экспертов, превосходит даже отцовский.
Она, как и всегда, просто гуляла. Изначально она должна была прибыть на «Ковчег» в следующем месяце, к церемонии поступления, но из-за собственного каприза оказалась здесь намного раньше — ещё в сентябре прошлого года. За эти несколько месяцев она уже успела полностью адаптироваться к жизни на новом месте.
— Вы ведь госпожа Эстелла? — раздался привычный голос.
— Ого! Правда она. Настоящая Эстелла!
Судя по одежде, это были не курсанты академии, а обычные старшеклассники.
— Я ваш фанат!
— Можно попросить автограф?
Она знала, что они заговорят с ней, ещё до того, как они открыли рот, поэтому вела себя привычно и умело.
— Хорошо, я распишусь каждому, так что успокойтесь.
Всё потому, что она слышала их ещё до того, как они подошли.
Слышала их внутренние голоса.
С самого детства Эстелла слышала таинственные звуки. После проведения множества личных тестов она пришла к выводу, что это нечто вроде чувств или мыслей окружающих. Обычно люди при встрече с ней делились на два типа шума.
Первый — звуки предвкушения и ожиданий, которые со временем становились всё более обременительными. Второй — липкие, тусклые эмоции, от которых становилось тошно.
Даже сейчас эти студенты говорили примерно одно и то же, но их внутренний шум чётко разделялся на два потока: чрезмерное восхищение вперемешку с ожиданиями и неприятная зависть вместе с вожделением.
В какой-то момент она поймала себя на том, что обращает больше внимания на этот внутренний шум, чем на реальные слова. Нельзя было с уверенностью сказать, что это действительно их мысли. Возможно, это просто галлюцинации, а люди на самом деле чувствуют совсем другое. Но факт оставался фактом: Эстелла слышала эти звуки и считала их гораздо более честными, чем слова.
Этот шум стал настолько привычным, что она научилась общаться с людьми, не выдавая своего дискомфорта. Она уделяла им немного времени, они благодарили её и исчезали.
— Извините, я немного занята, не могу больше задерживаться.
Она улыбалась всем, но никто не смел просить большего, чем эта улыбка. Люди воспринимали её как звезду, оправдывающую своё имя. Прекрасная, но недосягаемая.
Стоило ей пройти пару шагов, как люди снова заговаривали с ней. Словно по сговору, они обнаруживали её, где бы она ни находилась. И на неё снова накатывала волна чужих интенсивных эмоций.
— Ха, ну конечно.
Она достала и активировала артефакт скрытия присутствия, который до этого держала выключенным в слабой надежде на покой.
Эстелла не то чтобы не хотела идти на ориентацию для первокурсников. Но там ей пришлось бы провести несколько часов в окружении сотен студентов. А это значит — сотни голосов, шумящих в голове без остановки. Всё равно это станет её повседневностью после поступления, но она хотела оттянуть этот момент хотя бы на чуть-чуть.
— Ладно, всё равно многие пропускают ориентацию.
Примерно половина обычно не приходит. Да и вообще, академия, проводящая ориентацию за месяц до открытия барьера континента, сама по себе странная.
— Решено! Не иду. Точка.
Она свернула в глухой переулок. Эстелла любила такие места — там либо никого нет, либо очень мало людей, а значит — тихо. Находить такие места было легко: просто иди в противоположную сторону от источника шума.
Но сегодня всё было иначе.
Здесь было по-настоящему тихо. Она не слышала ни липких, ни яростных эмоций.
Однако здесь был человек.
Один-единственный человек, который в одиночестве шел по этому переулку.
Эстелла так давно не встречала людей в такой абсолютной тишине, что невольно замерла. Но то, что она остановилась, не означало, что человек впереди тоже должен был встать. Обычно люди, завидев её, меняли маршрут. Они стекались к ней, словно она была центром, вокруг которого вращается мир.
Но этот человек был другим. Его походка создавала ощущение, будто он принадлежит другому миру. Она могла бы подойти и заговорить, заставив его, как и всех остальных, источать шум и вращаться вокруг неё, словно спутник... но она поддалась внутреннему импульсу.
Она окликнула его. Он перестал бормотать что-то себе под нос и посмотрел на неё. На его лице застыло легкое удивление.
Шума всё ещё не было, но она знала этот взгляд. Это было просто удивление. Иногда встречались люди, которые при виде неё на мгновение теряли связь с реальностью, не понимая, видение она или человек. Обычно через секунду они приходили в себя и начинали шуметь так же, как и все.
— Ах, неужели я снова украла чье-то сердце? Какая беда.
Пожалев о своем порыве, она бросила первую пришедшую в голову дежурную фразу. Но, услышав это, парень сменил удивление на явное раздражение. И то, что он сказал следом, Эстелла никак не ожидала услышать.
Впервые в жизни с ней обошлись так... бесцеремонно. Она была поражена, но её самообладание было на высоте — на лице не дрогнул ни один мускул. Сохраняя «покерфейс», она продолжила разговор.
Чем дольше они говорили, тем яснее она понимала: он не такой, как все.
И дело было не в банальном «ты первый, кто так со мной обращается». Дело было в тишине. От этого человека не исходил шум.
Его манера речи могла показаться враждебной, но Эстелла, имевшая огромный опыт общения, видела, что это просто его форма дружелюбия.
Связано ли его поведение с этой тишиной? Или есть какая-то другая причина?
Может быть, через него она сможет понять, как заглушить этот бесконечный шум в своей голове?
И, возможно... только возможно... этот человек сможет увидеть её настоящую. Не ту, что погребена под грузом пустой славы, а саму Эстеллу.
Именно этот интерес, смешанный с надеждой, двигал ею.
Она смотрела на него.
— И зачем ты тогда спрашиваешь дорогу?
— Потому что есть место, куда я хочу попасть.
Она ответила шутливо, и парень, нахмурившись, спросил снова:
— Ладно, и куда же ты собралась?
Его одежда была похожа на форму академии, так что она сразу поняла: он тоже идет на ориентацию.
— В академию.
Услышав это, он вздохнул и ответил:
— Я тоже туда иду. Можешь идти за мной, если хочешь.
— Хорошо. Думаю, вместе будет веселее.
С ним было удивительно легко. Она не знала его истинных мыслей, но он не был похож на тех, кто заискивает перед ней, планируя подвох, или смотрит на неё с обременительным обожанием. Грубоватый, отбросивший всякое притворство — с ним было комфортно.
Пока они шли до академии, Эстелла болтала о том о сём. Точнее, это был скорее её монолог, но она чувствовала, что, несмотря на колючий тон, он внимательно её слушает.
У самых ворот академии она спросила:
— Ты ведь тоже первокурсник?
— Да.
Значит, не старшекурсник, пришедший поглазеть.
— С какого факультета?
Он достал студенческий билет и показал ей.
Имя: **Ли Соха.**
Факультет: **Факультет Духов.**
Она слышала, что там собираются либо те, кто заключил контракт с духом, либо те, кто прошел экзамен, но не дотянул до стандартов других факультетов. Глядя на его странную уверенность, она вспомнила слухи. Старшие в семье говорили, что в этом году кто-то заключил контракт с Леватейн.
— Факультет Духов. Это там, где контракты заключают, верно? С каким духом у тебя контракт?
— Ни с каким. Я просто пустышка без контракта.
Ответ был полной противоположностью её ожиданиям. Судя по его словам, он понимал своё положение, но его это совершенно не волновало. Откуда тогда такая уверенность?
Чтобы удовлетворить любопытство, она предложила спарринг. И он согласился.
А потом...
Она его просто разнесла.
Он не был обычным. Он был особенным в плохом смысле этого слова. Если бы нужно было выбрать слабейшего среди всех боевых факультетов этого года, им бы наверняка стал Ли Соха. Его физические показатели были ниже всяких норм. На уровне начинающего мага, которому зажали рот, чтобы он не мог читать заклинания.
В его движениях не было никакой техники, он даже не пытался использовать магию или алхимию.
Поэтому Эстелла решила, что должна немного присматривать за ним в будущем — ей не хотелось, чтобы такой интересный человек внезапно где-нибудь погиб.
Пришло время расходиться по своим делам.
И снова...
Грянул шум.
Восторги. Ожидания. Зависть. Вожделение. Благоговение.
Сотни звуков. У всех одинаковые лица, но внутри — разная гниль. После долгой тишины эта симфония шума кружила голову. Внезапный грохот после гробовой тишины всегда кажется громче.
Она на мгновение закрыла глаза, приводя мысли в порядок. Привыкая к шуму снова.
И затем...
— Привет, ребята! Рада вас видеть! — она снова улыбнулась.
Так, как от неё ожидали. Как всегда.
— Так, я понимаю ваши чувства, но на этом закончим. Всем сесть на места!
Кто-то навел порядок в шумном классе.
Старый солдат. Вильгельм.
Он десятилетиями сражался в магических землях. Его прозвище не было официальным титулом героя, но его достижения были настолько велики, что все признавали его силу. Никто не мог отрицать, что он — мастер высшего класса.
Эстелле захотелось сразиться с ним. Она ещё не видела его в деле, но кожей чувствовала исходящую от него мощную ауру.
— Приветствую всех. Я профессор Вильгельм с факультета ближнего боя, — старик улыбнулся. — Так, посмотрим... Процедура требует показать видео... Пропустим. Бесполезная трата времени.
Он начал объяснять учебный план: тесты после зачисления, профориентация, тренировочный процесс. Отвечал на вопросы студентов.
— Кажется, у нас осталось свободное время. Если вопросов больше нет, как насчет спарринга между присутствующими?
При этих словах все студенты посмотрели на Эстеллу. В их глазах читалось не «хочу с ней сразиться», а скорее «Я? С ней?! Вы шутите?».
Даже тот слабак Ли Соха решился напасть, а у этих воля совсем слабая.
Эстелла подняла руку.
— Да, госпожа Эстелла.
Он, кажется, уже понял её намерение.
— Могу ли я получить у вас урок?
— Конечно. Раз уж я сказал «между присутствующими», нам нужно сменить место. Здесь не самое подходящее пространство для спарринга.
С этими словами он ударил ногой по стене класса, и та просто вылетела наружу.
— Идти в обход долго, пойдем коротким путем.
— Согласна.
Эстелла и профессор Вильгельм вышли наружу.
— Тебе нужно какое-то дополнительное оружие?
— Этого достаточно.
Она вытащила меч, висевший у неё на поясе.
— Какая уверенность. Я не буду использовать ману и не возьму в руки оружие дважды. Также я буду сдерживать силу. Этого хватит?
— Чувствую себя недооценённой.
— Я делаю это только потому, что возлагаю на тебя большие надежды. С другими студентами я бы вообще не стал использовать руки.
Он снял чехол, висевший у него за спиной.
— Начали.
*Тук-тук.*
Звук её собственного сердцебиения заглушил бесполезный шум вокруг. Это не была та абсолютная тишина, что рядом с Ли Соха, но когда навязчивый шум отступил, разум прояснился.
Вильгельм подбросил чехол в воздух, и из него веером рассыпалось множество видов оружия.
Старый солдат Вильгельм.
Она видела много материалов о его стиле боя. Он был одной из причин, по которой Эстелла, изначально использовавшая только меч, начала тренироваться и с другим оружием. Она знала его стиль. Сейчас, пока оружие ещё не распределено по полю — его самый уязвимый момент.
Эстелла рванулась вперед, прорываясь сквозь дождь из падающих клинков.
— Ого, похоже, ты знакома с моим стилем.
— Вы ведь знамениты.
Но опытный ветеран не мог не привыкнуть к таким ситуациям. Эстелла сменила тактику. Пока оружие падает, у него наверняка есть пара приемов, чтобы отразить прямую атаку. Поэтому она ударила не лезвием, а провернула меч, нанося удар плоскостью. Вильгельм, приготовившийся парировать скользящий удар, был вынужден резко сменить позу, чтобы заблокировать толчок.
— Дочь Святого Меча, говоришь? А замашки у тебя те ещё.
— Спасибо за комплимент.
Вильгельм подхватил другое оружие прежде, чем последовал второй удар, и заблокировал её выпад. Отразив атаку, он тут же контратаковал топором, зажатым в руке. Топор падал вертикально, но Эстелла могла его заблокировать, так как он держал его одной рукой. Однако она сохраняла спокойствие и следила за окружением. Оружие, которое он мог подхватить прямо сейчас — рапира и молот со стороны руки с топором.
Если она заблокирует этот удар, он тут же вонзит рапиру в открывшееся место. Молот он не сможет использовать сразу в связке. Значит — уклонение.
Эстелла сделала шаг влево, уходя от топора. Сразу после этого она заблокировала выпад рапиры мечом. Поза была неустойчивой, но, так как это была рапира, достаточно было лишь сбить траекторию. Острие рапиры без маны просто изогнулось, не причинив ей вреда.
В руке Вильгельма, выпустившей топор, уже был молот, и он тут же замахнулся им.
«Шквал» — лучшее слово для его атак. Связки были настолько плавными, что не оставляли пространства для контратаки. Тогда Эстелла придумала кое-что другое.
Она метнула свой меч в Вильгельма. Тот был вынужден уклониться от внезапного броска. Одно из его правил — использовать каждое оружие лишь один раз. Даже если у него есть несколько мечей, он обязан менять их. Значит, он постарается закончить всё быстро, пока выбор богат.
Нужно лишить его выбора, используя то, что есть под рукой.
Эстелла подхватила один из упавших мечей и взмахнула им. Лезвие разделилось на сегменты, превратившись в хлыст.
— Что? Это был змеиный меч?
Она схватила первое попавшееся оружие, не успев его рассмотреть.
— Нужно внимательно смотреть, что берешь в руки, не так ли?
Эстелла быстро сменила хват и снова взмахнула мечом. Гибкое лезвие, подобно змее, устремилось к Вильгельму и обвилось вокруг алебарды, которую тот успел подобрать.
— Отдайте и её тоже.
— Нынешняя молодежь совсем не уважает стариков.
— Нынешняя молодежь не считает стариком того, кто с легкостью выносит стены зданий!
Началось противостояние — оба тянули оружие на себя. Опасаясь за сохранность лезвия, Вильгельм швырнул алебарду вместе со змеиным мечом в сторону Эстеллы.
— Считай, что в честь спарринга я уступил тебе один ход.
— Какое же это «уступил»?!
Эстелла изо всех сил дернула змеиный меч, вбивая летящую в неё алебарду в землю.
— Я дал тебе её забрать, значит — уступил.
— Считать ли это захватом оружия?
— Вроде того.
Темп боя перешел к ней, и это было неплохо. Алебарда — гибкое оружие для разных ситуаций, с ней легче противостоять его арсеналу.
— Кажется, мы разогрелись. Как насчет того, чтобы начать всерьез? — на лице Вильгельма играла азартная улыбка. — Нападай.
— С удовольствием.
— Хороший взгляд.
Она не знала, как выглядит сейчас, но это было неважно. Из её тела начал исходить слабый, но чистый белый свет, окутывающий её фигуру.
— Я иду!
Эстелла уже была готова броситься на профессора, как вдруг...
— Куда это вы собрались, психи ненормальные?! Кто, по-вашему, будет чинить здание?! — закричал кто-то, разбрасывая взрывчатку в центре площадки.
— Госпожа Нова, успокойтесь.
— Успокоиться?! Ты, старая рухлядь! Если впал в маразм — уходи на пенсию!
— Госпожа Нова, мне кажется, сейчас вы ломаете здесь гораздо больше, чем мы.
— Мои снаряды — спецзаказ! Ландшафт восстановится сам через время! О себе лучше подумай! Самое время проверить, восстанавливается ли тело у органических существ!
— Да успокойтесь же вы!!!
Её спарринг. Её кипящая кровь. Её чувства.
Прерванный поток уже не вернуть. Что же делать? Всё просто.
Нужно тоже ввязаться в эту свалку!
— И-и-иха!
— А это еще кто?!
— Госпожа Нова, это первокурсница! Выбирайте выражения!
---
В итоге победителем в этом спарринге стала Нова, вмешавшаяся в процесс.
Сначала Нова и Эстелла объединились против Вильгельма. Старик не выдержал двойного натиска и был повержен. Как только Вильгельм упал, Нова хотела уйти, но Эстелла тут же атаковала её. Однако разница между первокурсницей и профессором Новой была слишком велика, чтобы её можно было преодолеть без серьезных штрафов со стороны профессора.
В итоге Нова подавила Эстеллу, и эта свалка, длившаяся около 3–4 часов, наконец завершилась.
С какой-то стороны, всё закончилось как раз к официальному завершению расписания, так что проблем не возникло. Вместо скучной речи ректора студенты факультетов ближнего боя и алхимии (прибежавшие за профессором, которая бросила их посреди видео, услышав взрыв) получили возможность увидеть бой высочайшего уровня. Возможно, это был самый ценный опыт в их жизни.
— Эту студентку зовут Эстелла? Она только поступает, но её навыки впечатляют. Хотя ей всё ещё далеко до совершенства.
Эстелла безропотно согласилась с этим. Как и говорил её отец, преподавательский состав здесь был невероятно силен.
— Ладно, у меня собрание, я пойду.
С этими словами Нова потащила за собой по земле распластавшегося Вильгельма. Старик ворчал, что так обращаться с пожилыми аморально, но в ответ получал только порцию ругани.
---
http://tl.rulate.ru/book/143248/12520708
Готово:
