— Е Сяньлин набирает рабочих в Западной деревне для строительства домов! Нужно всего сто человек, сильных, подойдут и мужчины, и женщины. Обед предоставят, плата — восемь монет в день!
— Что?! — удивились собравшиеся.
Хотя в округе платили за работу целых тридцать монет, но там и рабочих требовалось куда меньше, да и местные жители уже выстроились в очередь.
Раньше в уезде работали бесплатно, даже мясо в обедах не видели. Не то что сейчас — вспомните хотя бы суп из карася с грибами, что Е Сяньлин в прошлый раз приготовила! Люди специально находили время, чтобы им полакомиться.
Строить дома — дело нехитрое. Каждый хоть раз чинил забор у себя во дворе, инструменты у всех есть.
Да ещё и берут всех — и мужчин, и женщин, лишь бы силы хватало! Такое редко случается. Надо скорее бежать домой и звать родных записываться!
Собравшиеся крестьяне тут же разбежались, и вскоре тихая деревушка наполнилась шумом.
Староста Западной деревни с удовольствием записывал желающих. Какое везенье — такая удача выпала именно их деревне! Теперь, когда будут хвалить Е Сяньлин, непременно вспомнят и его.
Желающих записаться собралось столько, что во дворе у старосты яблоку негде было упасть. Некоторые даже пришли с инструментами, готовые сразу приступить к работе.
— Зачем Е Сяньлин столько рабочих для строительства? — спросили многие.
— Эх, ты совсем новостей не слушаешь! Разве не слышал? Вчера Е Сяньлин привезла из округа двести-триста человек!
— Всего двести-триста? Мне говорили, что все пятьсот!
Собравшись в кучку, они оживлённо обсуждали.
— Неужели Е Сяньлин хочет поселить их у нас в деревне?
— А как же иначе?
— Значит, пустошь рядом с моим полем скоро будет занята? — спросила одна крестьянка.
Остальные кивнули, и женщина обрадовалась.
— Боже правый, какое счастье! Когда распашут ту пустошь, мне будет куда ближе носить воду для полива.
В Западной деревне из-за неровного рельефа пустоши особенные — не голые и бесплодные, а поросшие густой травой да колючим кустарником. Чтобы принести воды, приходилось делать большой крюк, и плечи от вёдер просто отваливались. Услышав эту новость, женщина не могла сдержать улыбки.
— Племянник говорил, что это беженцы. Эх, несчастные люди.
— Верно говоришь. Не то чтобы я хвасталась, но если бы они не встретили нашу добрую Е Сяньлин да таких отзывчивых соседей, как мы, пришлось бы им туго!
— Ой, матушка Сюхуа, хваля Е Сяньлин, и себя не забываешь похвалить! Ха-ха-ха...
Все во дворе рассмеялись, и ни в ком не было и тени неприязни к чужакам.
Е Юньчжао, притаившаяся за забором и подслушивающая разговоры, вздохнула с облегчением и направилась к дому Сунь Нина.
Подойдя, она увидела, что ворота не заперты, что было не в привычках Сунь Нина.
— Сунь Нин? — Е Юньчжао заглянула во двор.
Хотя никого не было видно, она уверенно вошла внутрь.
Но едва она переступила порог, как из кухни, окутанной дымом, вышел юноша. Лица разглядеть было невозможно.
Они уставились друг на друга. Юноше было лет восемнадцать-девятнадцать, и его резкие черты лица разительно отличались от мягких черт Сунь Нина. Е Юньчжао никогда не слышала, чтобы у Сунь Нина был брат.
— Кто ты?
— Е Сяньлин, вы почему здесь?
Они спросили одновременно. Юноша сделал два шага вперёд, и Е Юньчжао узнала его — это был тот самый парень, который первым вызвался помочь, когда они делали трёхногую сеялку.
Сунь Нин всего на два-три года его старше. Неужели они...
Теперь Е Юньчжао не знала, то ли войти, то ли выйти, застыв в дверном проёме.
— Ты... я... я, наверное, сначала...
— Е Сяньлин, Сунь Нин скоро придёт, — невозмутимо произнёс юноша.
Не успел он договорить, как за спиной Е Юньчжао раздался голос.
— Е Сяньлин? Почему вы не заходите?
Сунь Нин с каким-то длинным инструментом в руках подтолкнула Е Юньчжао во двор.
— Я измеряла глубину и ширину реки Хунъюй... — начала она, но, увидев юношу у кухни, мгновенно переменилась в лице, снова став сдержанным плотником, каким была всегда. — Я же говорила — больше не приходи.
Черты лица юноши смягчились. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но взглянул на Е Юньчжао.
Та сделала вид, что ничего не замечает. Прожив две жизни, она сразу поняла, что между ними что-то было, и поспешила ретироваться.
— Кстати, госпожа Цуйхуа говорила, что приготовила для меня корзину диких ягод. Я, пожалуй...
Но Сунь Нин схватила её за руку и, не меняя тона, сказала юноше.
— Ты останься. А ты — уходи.
Тот поменялся в лице, но промолчал и на выходе закрыл за собой ворота.
Е Юньчжао заерзала, жалея, что так быстро пришла, и поспешила сменить тему.
— Ты говорила, что измеряла реку Хунъюй?
При этих словах Сунь Нин снова улыбнулась.
— Да. Подожди минутку, я принесу кое-что.
Е Юньчжао послушно села на деревянную скамью во дворе, а в следующее мгновение вскочила, увидев, как Сунь Нин выходит с миниатюрной моделью водоподъёмного колеса "Костяной дракон".
— Е Сяньлин, посмотри, правильно ли? — Сунь Нин выглянула из-за колеса.
— Именно! Подожди секунду.
Е Юньчжао впопыхах принесла из кухни таз с водой, поставила рядом табуретку повыше, а с другой стороны — тазик поменьше.
Только тогда она разрешила Сунь Нин поставить колесо на табурет. Опустив одну сторону в воду, она двумя пальцами нажала на педаль с другой стороны.
Сунь Нин смотрела, как деревянное колесо будто ожило. Лопасти зачерпнули воду и стали поднимать её вверх, пока на педали вода не переливалась в маленький тазик.
— Вот как оно работает! — воскликнула Сунь Нин. — Я-то думала, почему оно не работает, когда просто погружено в воду!
Она полагала, что колесо, как обычное водяное, должно быть наполовину в воде, и, когда у неё ничего не получалось, решила, что сделала его неправильно. Оказалось, надо было вот так.
Сунь Нин улыбнулась.
— Е Сяньлин, я завтра же начну делать колесо.
Е Юньчжао радостно кивнула. Дело было сделано, и любопытство взяло верх.
— А тот парень...?
http://tl.rulate.ru/book/143057/7359820
Готово:
