Внутри изолированных мастерских наиболее стремительные и уверенные в себе участники уже схватили первые приглянувшиеся материалы и приступили к их первоначальной обработке, торопясь выиграть драгоценное время.
Тем временем Е Су, не обращая внимания на время, всё ещё с неподдельным, живым интересом разглядывала разложенные на полке сокровища. Она впервые в своей жизни видела столь высококачественные и редкие вещи, поэтому ей требовалось достаточно времени, чтобы неспешно и повнимательнее осмотреть, прочувствовать и изучить каждый образец.
Впрочем, она была далеко не единственной, кто придерживался такой тактики. Мин Люша и другие её спутники из секты «Тысячи механизмов» также не спешили, сосредоточенно сидя на корточках перед своими полками и осторожно перебирая пальцами материалы, изучая их текстуру и энергетику. Ся Эр же, глядя на это богатство, практически пускал слюни, его глаза горели жадным огоньком.
Хотя Цюань Цзяин формально уже держал в руке увесистый кусок первоклассного материала, его мысли витали далеко от сиюминутной задачи. Он молча и неподвижно стоял перед заставленной дарами полкой, его ум лихорадочно работал, перебирая и анализируя множество вариантов, пытаясь принять ключевое решение — какой именно уникальный артефакт ему стоит выковать на этот раз.
Простые мечи и сабли казались ему слишком обыденными, устоявшимися, и было невероятно трудно привнести в их классическую форму какие-либо подлинные инновации. Разнообразное скрытое оружие, с другой стороны, имело бесчисленное множество форм и видов, что делало его создание подлинной, высшей проверкой подлинного мастерства и изобретательности оружейника.
Но... В самый разгар этих размышлений Цюань Цзяин внезапно, с предельной ясностью, вспомнил те загадочные и невероятно эффективные руны ветра, что были выгравированы на том самом клинке, который Си Юй представила во время предыдущего отборочного тура.
Его охватило внезапное, острое желание. Он захотел попробовать снова, бросить вызов самому себе и воссоздать нечто столь же совершенное.
***
В другой мастерской Е Су как раз достала кусок камня Огненного шелкопряда — исключительно редкий материал, печально известный среди мастеров своим обилием трудноудаляемых примесей, но зато после качественной обработки отлично подходящий для придания сложной и прочной формы любым артефактам.
Она на мгновение задумалась, а затем бросила оценивающий взгляд на все остальные, ещё нетронутые материалы, аккуратно разложенные на полке.
Старейшины секты «Разрушения первоначала» чётко заявили: если у участника хватит умения и сил обработать абсолютно все выданные материалы и перековать каждый из них в готовые артефакты, то он получит право забрать их все себе.
Если бы она не воспользовалась этим предложением, то была бы дурой.
Без тени колебаний Е Су одним уверенным движением сняла с полки все без исключения материалы и разложила их по чёткому кругу на полу вокруг себя. Затем она уселась в устойчивую позу лотоса прямо в центре этого импровизированного круга, собралась с мыслями и начала методично обрабатывать их один за другим, выстраивая чёткий рабочий ритм.
***
Наблюдая за её действиями через мерцающую проекцию, старейшина Чжан не сдержал громкого, пренебрежительного фырканья.
— Взяла на себя слишком много.
Обработка материалов — это чрезвычайно тонкий и энергозатратный процесс, потребляющий огромное количество духовного огня мастера, и немногие решались вести её по нескольким направлениям сразу.
Каждый материал содержал в себе уникальный набор примесей, и в зависимости от того, для какого именно артефакта он готовился, требования к степени и методу его очистки могли кардинально различаться, даже если это был один и тот же исходный минерал.
Е Су спокойно зажгла ровное духовное пламя на своей ладони и, ловко манипулируя материалом другой рукой, плавно инициировала процесс его тонкой обработки.
Способность мастера по изготовлению артефактов чувствовать, понимать материал на глубинном уровне — это особый вид врождённого таланта, и у четверых представителей некогда великой секты «Тысячи механизмов» в таком уникальном таланте, судя по всему, не было ни малейшего недостатка.
Е Су непрерывно закаляла камень Огненного шелкопряда своим духовным огнём, одновременно посылая нити духовной силы, чтобы зондировать его внутреннюю чистоту.
И только когда степень очистки стала соответствовать её стандартам, она перешла к следующему материалу.
Один материал за другим.
***
Е Су потратила первые три дня на очистку материалов.
За это время некоторые участники на стадии Очищения Ци начали сходить с дистанции: они не могли даже преодолеть первый этап обработки необходимых им материалов, не говоря уже о том, чтобы выковать готовый артефакт.
— Она обработала всё это за три дня. Разве эти материалы ещё можно использовать после такого?
Несколько учеников, не участвующих в испытании, начали перешёптываться, наблюдая за проекциями.
— Наверное, просто импровизирует.
— Тем не менее артефакт, который она представила ранее, впечатляет — у неё есть кое-какие навыки.
— Смотрите! Клинок старшего брата Цюаня уже обретает форму!
— Как и ожидалось от человека, занимающего место в рейтинге Байцин!
Наблюдавшие за происходящим ученики были явно взволнованы, их внимание было полностью сосредоточено на Цюань Цзяине.
Но у старейшин на платформе выражения лиц были разными. Жун Чуцю нахмурилась: она не ожидала, что Цзяин снова попытается выковать клинок.
Два мастера из секты «Рассекающей металл» на этот раз представили совершенно другие артефакты по сравнению с теми, что позволили им попасть в рейтинг Байцин. Это показало, что они были опытны во многих областях.
— Если он сможет снова подняться в рейтинге с помощью всего лишь одного клинка, это уже что-то, — одобрительно произнёс старейшина Чжан, который сам всю свою жизнь специализировался на создании артефактов типа клинка.
Но взгляд мастера секты Цюань Шэня переместился в другое место.
— Та мастерица, вон там, с маленьким розовым ножиком в волосах — как её зовут?
Старейшина Чжан вытянул шею, чтобы посмотреть.
— Кажется, это Си Юй. Клинок, который она выковала, тоже был неплох.
Цюань Шэнь кивнул, но больше ничего не сказал.
Его взгляд слегка помрачнел.
Он долго был в затворничестве... Неужели мир снаружи теперь полон странствующих культиваторов с таким уровнем мастерства?
http://tl.rulate.ru/book/142940/8205639
Готово:
