— Я смею, — спокойно ответил У Чжань. — Все ученицы Девы Марии сбежали. Я вернулся, чтобы разбудить её.
Сяо Юйчжэнь огляделась и уже собиралась сесть, но вдруг вскрикнула: «Ай!» Она быстро прикрыла левое плечо правой рукой и снова облокотилась на брюхо лошади. По её щекам тут же потек пот. Превозмогая острую боль в спине и левом плече, она сказала У Чжаню:
— Ах ты, мерзавец, помоги мне встать!
У Чжань шагнул вперёд и осторожно помог Сяо Юйчжэнь сесть. Когда она удобно устроилась, она спросила:
— Где тот зверь?
У Чжань указал вдаль и ответил:
— Сходив там в туалет, он ушёл.
У Чжань искренне не мог объяснить этот неожиданный поворот событий.
Сяо Юйчжэнь метнула на него гневный взгляд и спросила:
— Ты что, шутишь со мной?
— Если вы мне не верите, я могу отвести Деву Марию посмотреть, но там невыносимая вонь. Советую Деве Марии не ходить.
Сяо Юйчжэнь тихо рассмеялась:
— Ты говоришь так серьёзно, будто это правда, но как такое возможно? Он пришёл сюда, отогнал тысячи монстров и чуть не пожрал нас всех, только чтобы справить нужду?
— Птица в клетке стремится в лес, рыба в пруду — домой, опавшие листья возвращаются к корням, дикие гуси летят на юг. Возможно, у этого зверя есть такая привычка, и мы, похоже, стоим прямо в его яме.
Сяо Юйчжэнь прикрыла грудь, слегка кашлянула и, улыбнувшись, сказала:
— Ладно, не заставляй меня смеяться. По-моему, всё твоё совершенствование сосредоточено в твоём рту. Неудивительно, что Цинъян назвал тебя хитрым.
Не задавая больше никаких вопросов, она достала из рукава небольшую медную трубку, нажала на спусковой крючок, и оттуда вырвался луч света. В воздухе раздался долгий крик, и он взорвался. Она хотела отозвать сбежавших учениц.
После подачи сигнала Сяо Юйчжэнь ничего не сказала. Приняв пилюлю, она тихо села на землю и сосредоточилась на внутреннем совершенствовании, чтобы исцелить раны. Учжань не стал ее беспокоить. Он уселся неподалеку и подобрал маленький нефритовый флакон, оброненный одним из послушников Цаншань. Это была емкость, в которой они собирали яд. Увидев, что внутри ничего нет, он открыл крышку. Странного запаха не ощущалось. Учжань взял флакон и начал вертеть его в руках. Пока Сяо Юйчжэнь не обращала внимания, он взял кровь, стекавшую с саблезубого тигра, лежавшего рядом, и спрятал ее себе за пазуху.
Спустя примерно четверть часа с одной стороны вернулось более дюжины послушников Цаншань. Увидев раненую Сяо Юйчжэнь, они решили, что она сразила свирепого зверя, и поспешили к ней, чтобы расспросить о ранах и позаботиться о ней.
Цинь Мояо тоже была среди них. В панике спасаясь, она была унесена прочь и разлучена с Учжанем. Грызущий землю зверь преследовал их в другом направлении. Она не знала, был ли Учжань там, куда его унесло, жив ли он, сможет ли спастись. Ее унесло очень далеко, и она больше никогда не видела Учжаня. Вокруг было много послушников, и она не находила подходящего случая, чтобы сбежать. Важнее всего было то, что она беспокоилась об Учжане. Услышав сигнал, ее вернули. Увидев, что Учжань в безопасности, она почувствовала облегчение. Она бросила на него взгляд и больше не смотрела. Ее поразило то, что Сяо Юйчжэнь была тяжело ранена. Она внимательно наблюдала за выражением лица Сяо Юйчжэнь, пытаясь оценить тяжесть ранения.
Вскоре один за другим вернулись более десяти учеников. А Чжу, А Сюэ и ещё пятеро пришли последними. Услышав сигнал, они поняли, что их наставник жив. Они опасались, что если оставят Учжаня и сбегут, Сяо Юйчжэнь убьёт их. Они долго колебались, но в конце концов осознали, что если наставник захочет их убить, это не будет зависеть от того, куда они убегут, это лишь вопрос времени. Поэтому они вернулись с решимостью умереть. Увидев, что с Учжанем всё в порядке, они были так взволнованы, что чуть не проронили слезы, будто пережили второе рождение.
Эта стычка лишила Сяо Юйчжэня более десяти учеников, а многие из оставшихся также получили серьёзные ранения. Спустя два часа, когда Сяо Юйчжэнь закончил исцеление, его лицо вернулось к нормальному состоянию. Он самостоятельно встал, не нуждаясь в поддержке учеников, и приказал им продолжать путь. Половина туши Зверя, Пожирающего Землю, которую они миновали, превратилась в лужу зеленой жидкости. Как и говорил Учжань, она была чрезвычайно вонючей, как навоз.
Команда двигалась относительно медленно. Перебравшись через две горы, они увидели, как заходящее солнце окрасило западное небо кроваво-красным. Они приближались к огромной пещере, из которой бил горячий источник. Сяо Юйчжэнь приказал ученикам войти в пещеру и переночевать.
По мере того, как вы углубляетесь в пещеру, пространство постепенно расширяется, повсюду виднеются сталактиты причудливых форм, а стены из камня украшены светящимися кристаллами, что придаёт пещере вид звёздного неба — величественного и великолепного. Внизу каменных стен тихо текут горячие источники, искрясь и испуская тёплый воздух.
Вскоре после начала пути они набрели на простор, величиною с добрый десяток домов. Земля здесь была ровной и не слишком влажной. Сяо Юйчжэнь приказал своим ученикам отдохнуть, а сам в одиночку двинулся вперёд вдоль источника, ища иное место для совершенствования внутренней энергии, чтобы залечить свои раны.
Поев немного сухой пищи, они лишь связали Цинь Мояо руки и ноги. Что же до Учжаня, ученики Цаншаня окончательно приняли его за своего и не обращали на него внимания. Пережитое за этот день сильно их напугало и измотало. Столкнувшись с такой комфортной обстановкой, они прислонились к каменной стене и вскоре уснули.
……
Когда все ученики погрузились в сон, Учжань достал кинжал, который днём тайком спрятал в Нефрите Цянькунь. Он обернулся и тихонько отковыривал кристалл на каменной стене позади себя. Каменный слой был не слишком твёрдым. Вскоре он отделил кристалл размером с ноготь. Поместив его за пазуху, он слегка подвинулся и продолжил откалывать следующий.
Цинь Мояо прислонилась к каменной стене, дремотно прикрывая веки. Хотя свет был тусклым, она видела всё, что делал Учжань. Из-за расстояния ей было неудобно спросить его, но она смутно догадывалась, что Учжань делает это, чтобы помочь ей выбраться отсюда. Она лишь не знала, какой невероятный план он собирается осуществить. «Он всегда такой загадочный и невозмутимый. Это заставляет людей волноваться и сожалеть. Было бы прекрасно, если бы он смог прожить дольше». Размышляя об этом и наблюдая, её сердце билось пущенной стрелой. Она не знала, беспокоилась ли она о поступках Учжаня или о себе самой.
Спустя долгое время У Чжань наконец выбрал четыре кристалла, осторожно подошёл к роднику, достал небольшой нефритовый флакон, капнул на кристаллы кровь саблезубого тигра, сложил печать одной рукой, слегка прикрыл глаза и молча произнёс некую формулу. Через мгновение четыре кристалла в его ладонях внезапно испустили тусклый красный свет, подобный яркому огню.
Четыре кристалла медленно поднялись в руках У Чжаня, повернулись по квадрату и упали в родниковую воду. Как только они коснулись воды, раздался звук «пуф», и из нее повалил туман. Туман становился всё гуще и гуще, и в одно мгновение он покрыл всё пространство, заставив первоначальный свет в пещере исчезнуть и погрузив её во тьму.
Цинь Мояо всё это время наблюдала за У Чжанем. Когда поднялся туман, фигура У Чжаня постепенно расплылась в нём и, наконец, исчезла. Её сердце вдруг сжалось: «Неужели он бросил меня и сбежал один?» Она внимательно присмотрелась, но не смогла найти его. В спешке она встала и стала искать место, где исчез У Чжань. Пейзаж перед ней был туманным, и она ничего не могла разглядеть. Она остановилась и огляделась: «Это очень похоже на гору Чанъян. Как я снова здесь оказалась?» Она обнаружила, что её руки и ноги больше не связаны верёвками, и она может свободно двигаться. «Неужели мне всё это снилось? Я всё ещё в тумане, но почему всё, что произошло во сне, так реально?» Ступая по мягкой траве, она увидела повсюду яркие цветы, а аромат цветов наполнял воздух. «Где он, знает ли он, что она снится мне?»
Порыв ветра пронесся мимо, и знакомая фигура бесшумно миновала ее со спины, обогнав и удалившись, словно призрак. Она хотела окликнуть его и идти рядом, но это было неуместно, ведь это был лишь ее сон, и она почувствовала себя потерянной. Подняв взгляд, она увидела, что фигура уже ушла далеко, и она поспешно ускорила шаг, чтобы догнать его. Фигура становилась все быстрее и быстрее, и Цинь Мояо пришлось мобилизовать свою истинную энергию, чтобы использовать цюаньгун для погони, думая: "Оказывается, его культивация не слаба, и его жизнь вне опасности". Вместо этого она почувствовала облегчение.
Фигура вдруг взлетела в воздух. Цинь Мояо забеспокоилась и подумала: "Как он полетел? Неужели он бог?" Она не смогла сдержать крик: "Подожди меня!"
Фигура обернулась и показала очаровательную, невиданную прежде улыбку: "Позволь мне удержать тебя, иначе ты пропустишь вознесение!" Паря в воздухе, он протянул руку, его одежды развевались.
Цинь Мояо сладко улыбнулась, ее сердце забилось, как прилив. Она уже собиралась побежать навстречу этой очаровательной улыбке, когда рядом с ней возникла парящая фигура. Она никогда не видела такой красивой фигуры, чистой, как лед и нефрит, с развевающимися на ветру разноцветными одеждами, отчего сама почувствовала себя униженной. Фигура обняла ее в воздухе, словно пара богов.
Цинь Мояо почувствовала, как будто падает в бездну, ее сердце было словно разбитый лед: "Оказывается, это были лишь мои несбыточные мечты, у него уже есть кто-то в сердце!" Не в силах остановить хлынувшие слезы, она видела, как они уплывают прочь, и, чувствуя нежелание расставаться, протянула руку, чтобы схватить их, и нежно воскликнула: "У Чжань, забери меня с собой!"
Слёзы и кровь уже смешались в уголках глаз. Цинь Мояо медленно открыла глаза и увидела Ужаня, стоящего перед ней. Его левая рука крепко сжимала нефритовый флакон, а кончик правого указательного пальца был испачкан кровью, которой он размазал по уголкам её глаз. Оказалось, это был сон.
— Нанеси это, и ты сможешь видеть здесь ясно и выбраться, — Ужань увидел, что Цинь Мояо проснулась, и мягко сказал.
Цинь Мояо долго пребывала в прострации, затем втянула свой нефритовый палец и тихо спросила:
— Это лабиринт, который ты устроил?
— Да! Это построение, возможно, сможет задержать их на день-два, а затем ты сможешь покинуть эти сто тысяч гор.
— Я пойду и убью её!
— Она может и не быть в ловушке. Если ты пойдёшь и разбудишь её, у тебя не будет шанса сбежать.
— Ты не сбежишь со мной? — спросила она тихо, её глаза забегали.
Ужань продолжал размазывать капли крови по уголкам очаровательных глаз Цинь Мояо и спокойно сказал:
— Куда я могу сбежать? Меня будут искать многие. В её руках, под её защитой, мне не придётся ничего делать, и у меня будет еда и питьё. Где ещё я найду такое сокровище?
— Хотя сейчас она мила с тобой, она в конечном итоге убьёт тебя, если ты не отдашь заклинание. Пойдём со мной! — Цинь Мояо снова взяла Ужаня за руку и уговаривала его.
Тепло разлилось в сердце Ужаня. Лицо, испачканное кровью, под мягким светом выглядело ещё более прекрасным. Он мгновение смотрел на неё с нерешительностью, затем дрожащими пальцами нанёс последнюю точку между её бровями.
— То, чего она хочет — это метод бессмертия. Как мы можем проверить подлинность этого метода?
— И всё это время ты её обманывал? — с очаровательной улыбкой спросила Цинь Мояо. Её осенила мысль: если всё так, то Сяо Юйчжэнь ни за что не оставит Учжэ в покое, и она сама отправит его в заточение в Цаншань. Встретиться с ним будет очень сложно. Она вспомнила о его хрупком здоровье и неизвестности, когда он уйдёт. Возможно, эта разлука разделит их на целую жизнь. Беспричинная тоска охватила её, и она медленно разжала пальцы.
Учжань спокойно сказал:
— Хорошо, теперь ты можешь идти.
— Мы ещё встретимся? — не удержалась от вопроса я.
……
Учжань на мгновение замер, а затем глубоким голосом ответил:
— Если мы не попрощаемся, как мы сможем встретиться вновь? Иди!
Цинь Мояо медленно встала и встретилась с ним взглядом. Их разговоры всегда были короткими и спешными. Она знала, что Учжань не пойдёт с ней, и больше не было смысла колебаться. Одарив его взглядом, она сложила ладони перед собой и сказала:
— Спасибо, что спас меня!
Учжань протянул ей кинжал:
— Возьми это, дорога будет безопаснее.
Цинь Мояо взяла кинжал и спрятала его в складках одежды. Она не могла не взглянуть на Учжаня ещё раз.
— Прощай! — внезапно повернувшись, она взлетела по направлению к выходу из пещеры и вскоре растворилась в тумане.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/142485/7458951
Готово:
